三大战役后，国民党军尚有220万人，解放军则发展到400万人。在桂系的倒蒋之下，蒋介石被迫于1949年1月21日宣布“引退”，由副总统李宗仁代理总统。李宗仁以要求“和谈”为名，企图阻止解放军南进，在美国的帮助下保持江南半壁河山。蒋介石在幕后一面部署江防，一面经营台湾。中国共产党为早日结束战争，决定在惩办战争罪犯、废除伪宪法、改编国民党军等8项条件的基础上同国民党谈判。1949年4月1日，中共代表团与国民政府代表团在北平开始谈判。15日，双方达成国内和平协定最后修正案。但国民政府拒绝在修正案上签字。人民解放军则开始向全国进军。
4月20日夜，解放军第二、第三野战军在东起江阴西至湖口800里江面上横渡长江，击溃国民党军的江防，于23日解放南京，宣告了国民党22年反动统治的覆灭。部队随即展开猛烈追击，占领苏南、皖南、浙东、赣东北及闽北各地。5月14日解放上海。是役，共歼灭国民党军40万人。
渡江战役后，美国出兵干涉的可能性大为减小，解放军则向全国各地进军。
第三野战军第十兵团进军福建，先后进行了福州、漳厦、金门等战役战斗，歼灭国民党军10万人。但在金门战斗中作战失利，损失3个团9000余人。第七兵团则准备解放舟山。1950年5月中旬，舟山国民党守军12万人惧歼撤往台湾。解放军于19日解放该岛。
第四野战军并指挥第二野战军陈赓兵团向中南进军。至9月上旬解放湘鄂赣大部地区。8月上旬国民党湖南省主席、第一兵团司令陈明仁率部起义。9月中旬，部队按照中央军委大迂回大包围的作战方针，分三路向白崇禧和余汉谋部展开作战。白崇禧部较具战力，但在衡宝战役中主力被歼，余汉谋主力也在广东战役中被歼，随后，解放军在广西战役中歼灭白崇禧集团和余汉谋集团残部。1950年3月上旬至5月上旬，第十五兵团在琼崖纵队配合下，解放海南岛。至此，中南大陆及沿海主要岛屿均获解放，解放军共歼灭国民党军34万人。
第一野战军并指挥第十八、第十九兵团向西北进军。1949年5月20日解放西安。7月上旬举行扶眉战役，重创胡宗南部。尔后，第十八兵团待命入川，第一野战军主力接着解放兰州、西宁，歼灭马步芳主力，9月下旬解放银川、张掖、酒泉，歼灭马鸿逵部和马步芳残部。国民党新疆警备司令陶峙岳、新疆省主席鲍尔汉于9月下旬宣布起义。1950年3月第一野战军主力一部进驻全疆。至此，歼灭国民党军30万人，西北全境解放。
第二野战军并指挥第四野战争军一部向西南进军。至1949年11月底，占领贵阳、重庆等地，歼灭宋希濂部。此时，贺龙率第十八兵团及第七军由陕入川，与第二野战军等部南北夹击位于成都地区的国民党军。国民党云南省主席卢汉、西康省主席刘文辉等纷纷率部起义。解放军迅即将胡宗南部包围，国民党军纷纷起义，余者被歼。1950年3、4月间，解放军又歼灭西昌地区守军。1951年5月，中央政府与西藏地方政府达成协议，西藏和平解放。解放军全部解放西南地区，歼灭国民党军90万人。
在人民解放军进军过程中，1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。
在历时4年的解放战争中，解放军共歼灭国民党军807万（俘458万、毙伤171万、投降63万、起义和接受改编114万）人，解放了除台湾及南海诸岛以外的全部国土。人民解放军在这次决定中国命运的战略决战中，也付出了沉重代价，伤亡104万，牺牲26万，失踪19万人。人民英雄永垂不朽！
解放战争发生在第二次世界大战之后，对中国和世界都产生了深远的影响。
首先，它宣告了中国几千年封建剥削制度的终结。中国几千年的封建社会曾创造了灿烂的思想文化，但也使中华民族背上了沉重的落后包袱。中国共产党紧紧依靠广大中国人民，用武器的批判推翻了中国几千年的封建制度、开创了中国历史的新纪元。
其次，结束了帝国主义、殖民主义长期侵略奴役中国的历史。自1840年鸦片战争以来，世界列强纷至沓来，使中国人民受尽了难苦与屈辱，在其压迫和蹂躏下呻吟。然而，1949年10月1日毛泽东在天安门城楼上庄严宣布：中国人民站起来了，则结束了中国近代以来屈辱的历史，使中国巍然屹立于世界之林。
再次，解放战争的胜利，中华人民共和国的成立，使中国内部的各种社会结构发生重大变化，中国由此走上社会主义的道路。而社会主义道路的建立，使千疮百孔的中国经济得以迅速恢复，大大解放了中国的生产力，中国人民发自内心拥护社会主义，“天连五岭银锄落，地动山河铁臂摇”，中国农民在社会主义制度下焕发了冲天的力量。中国人民当家做主，民族自尊心和荣誉感大大增强。有实业救国、教育救国、科技救国等思想的知识分子，在社会主义的这条船上各自找到了自己的仓位。中国的外交也翻过了屈辱的一页，在独立自主和平友好的外交政策下，招来了五大洲的朋友。经过解放战争，人民解放军的战术技术、武器装备、正规化程度、作战能力大为增强，结束了中国有边无防的历史，担负起保卫祖国神圣国防的任务。
解放战争的胜利，占世界人口四分之一的中国人民的独立和解放，大大改变了世界政治力量的对比，对国际局势都产生了深远的影响。从两大社会阵营的对抗，到后来的中美苏三角关系和今天的国际政治斗争，中国都是一个不容忽视的重要力量。
