海棠关了电视，吊灯太亮，她把吊灯也关了，只开了一盏光线朦胧的地灯。海棠花疏阔的影子在朦胧的灯光中呈现出幽静沉浮的美。她站在花前，默默地待了一会儿，适才涌上心头的驳杂芜乱的回忆逐渐消弭在空气中。往事的泥淖，稗草般的琐屑，只是一层浮尘，用抹布一擦就干净了。她确定自己仍旧是强悍、坚硬、无所畏惧的。
十点多钟，崔民才回来了。他嗅了嗅鼻子，没话找话地问：“吃什么了？”
“你管我吃什么了。”
“关心你嘛。”
“算了吧，假惺惺的，我知道你心里想什么，你不就想问我和马诚联系了没有？”
“瞧你说的，好像我多巴结他似的。”
海棠奚落他：“你明明就在巴结他。”
崔民才也不恼：“随便你怎么说。”
海棠忽然说：“马诚应该做个眼袋手术。”
“你说什么？”崔民才没听明白。
“马诚的眼袋太明显了，看着怪不舒服。他老婆不在身边，他肯定耐不住寂寞。我听人说过，男人的眼袋，十之八九和纵欲有关。”
崔民才笑道：“咸吃萝卜淡操心，人家的私生活你也瞎琢磨。”
“我只是说说而已，你是不是羡慕他了？”海棠斜眼睨着崔民才，口气揶揄。
“去，少拿我开涮。”崔民才拉下脸。
海棠知道自己戳到崔民才的痛处了，她心里陡地升起施虐的快感。这个痛处不能时常戳，但偶尔也要点拨一下。让他知道，她是担待了他的，宽宥了他的，包容了他的。
为了安慰戳到痛处的崔民才，海棠主动削了一只苹果，递给崔民才。崔民才接过，咬了一口，放下了。
“怎么了，不吃？”海棠问。
“没怎么。”崔民才起身朝书房走去。
海棠想，他一定还在为刚才的话生气。看着丈夫的背影，她心里半是满足，半是惆怅。满足是她确定眼前这个男人，肚子里没有花花肠子。即便位居一区之长，身份显摆，也只属于她一个人。惆怅却有另外的原因，崔民才早在十年前，就丧失了性能力。也就是说，海棠守了多年的活寡。
初时，海棠不甘心，偷偷寻医问诊。崔民才却不配合，拒绝医治，药不吃，病不看，公然与海棠抗衡。还说，你要是受不了，就去找别人，反正我就这样了，摆出一副死猪不怕开水烫的臭德性。海棠心道，我是为你好，我有什么受得了受不了的，我对那种事情压根没兴趣。崔民才不领情，没兴趣你干什么折腾我？我每天的工作够烦人了，拜托你就别再给我找麻烦了。海棠啐道，得了吧，你倒是想让我折腾你呢，你有那本事嘛？
偏巧这个时候，海棠单位的一把手因经济问题出了事。出事的原因也好笑，是他的老婆把他告了。他在外面有个相好的，被家里知道了。表面上，他向老婆保证与那女的一刀两断。暗地里，却偷偷给小三买了房子，大有与之长相厮守的打算。老婆一气之下，检举揭发他贪污受贿。即刻又是“双规”，又是移送司法机关。私下里，大家都说这样的老婆太愚蠢了，夫荣妻贵，丈夫倒霉了，妻子又能好到哪儿？财产悉数没收，就连给儿子在京城买的一套婚房，也被查没。海棠却暗自佩服这个女人玉石俱焚的勇气。她意识到，以崔民才今时今日的身份地位，难免有花枝招展的异性投怀送抱。他那玩意儿不行了，下半身没想法了，脑子反而会更加清醒，倒是件好事。自那以后，她就决计让崔民才彻彻底底做个干干净净的假男人。那些被她费尽心思搜罗来的口服液、胶囊、药丸、喷剂，全都扔进了垃圾箱。夫妻俩分室而居，分床而睡，彼此再无肉体的接触。
到了现在，海棠越发觉得丧失性能力的崔民才着实可爱，那东西硬不起来才好呢，不会有人动它的心思，不会有人去抢，也没法抢，怎么抢呢？而且，潜意识里，海棠感觉崔民才在她面前矮了几分。想想吧，一个失去性能力的男人，在老婆面前底气怎么能足呢？当初为何拒绝治疗？一定是自己偷偷瞧过了，知道治疗有难度，不得已放弃。他吵着嚷着叫嚣的时候，没准是外强中干、色厉内荏的表现呢。想到这儿，海棠又同情起崔民才。可怜的家伙，身为男人，这可是致命的缺陷。海棠听说过，男人一旦床上不行了，心理也会跟着起变化，自卑、焦虑、烦躁、多疑。让海棠稍许安慰的是，崔民才心理素质好，没有出现这方面的问题。当然，这也得益于她的功劳，倘若没有她的善解人意、体贴关怀，崔民才能这样从容不迫、萎而不馁吗？只不过，苦了海棠，早早丧失了闺房之乐。早几年，她偷偷出过轨，可也只是饥一顿，饱一顿，顾虑远远多于乐趣。她是个顾及颜面的人，她不是顾及自己，而是顾及崔民才。她顾及崔民才，归根到底还是顾及自己。丈夫戴了绿帽子，她又有何颜面？她要维护崔民才的面子，势必就得检点自己的行为。
临睡前，床头柜上的手机响了一声，一条短信息，只有两个字：睡没？竟是马诚发来的。他为何给她发信息？而且还是这样的信息。应该是关系比较亲近的人才发这样的信息吧。抑或发错了？若是早个十年八年，海棠会把这视作男性对她示好的信号。可现在……她连半老徐娘都称不上了，十足的老妇，若有异性对她有想法，她反倒疑心对方别有所图。她的脑子飞快地旋转，马诚图她什么？寻思半天，她还真没有什么是让堂堂一任县委书记的马诚可图的。相反，她眨了眨眼，她倒是对马诚有所图，当然是为崔民才图的。
马诚和吴书记是亲戚，搭上这条线，崔民才就可以和新来的吴书记攀上关系。进一步运作好的话，完全可能去其他县区当个书记。想当书记成了崔民才的心病了，有一次，喝多了酒，居然怨妇般幽幽地说，他没有当书记的命。崔民才的年纪毫无优势，这是最后的稻草，抓住就抓住了，错失就永远地错失了。
想到这儿，海棠赶紧给马诚回短信：没睡，你是不是发错了？
马诚：没，就是发给你的。
海棠：有事？
马诚回道：白日一见，感慨良多，不禁回忆起我们的青春岁月，仿若昨日。
海棠：我们都老了。
马诚：是我老了，你风采依旧。
海棠：你就哄我吧，哼。
马诚：不是恭维，与同龄女子相比，你至少年轻十多岁。
海棠：谢谢你的夸奖。
马诚：有一种女人，年轻时不觉得美；年纪渐长，不一样的味道就出来了。你是同龄女子的佼佼者。
海棠：年轻时不觉得美！你是说我吗？你当初就是因为这个拒绝我的吧。
马诚：哈哈，你还记着这事呢。
海棠拿捏着分寸，狠了狠心，在手机屏幕上输上了：我恨了你一辈子。她料定这句话的分量足以让马诚信以为真，生出愧疚。对待男人，这一套很管用。
马诚的短信迟迟未回，海棠暗笑，知道自己那句话起作用了。她轻悄一笑，马诚还真把自己当根葱。
马诚若有意与她交好，重续往日情缘，她当然乐得奉陪。只是，她有自知之明，他未必稀罕她。最大的可能是动动嘴皮子，发发短信，寻个乐子乐和乐和。老男人千帆阅尽，返璞归真，荷尔蒙不大活跃了，就喜欢在精神上找些慰藉。即便如此，那么，她也乐于奉陪。与昔日同窗在短信上你来我往调调情贫贫嘴耍耍爱，不也是趣事一桩嘛。
当年，他们读的是师范大学，现如今，班里许多同学都是吸了几十年粉笔灰的教书匠，只有马诚和崔民才走了仕途，做了官，且做得风生水起，卓有成效。这两个人恰恰是她先后中意的对象，这不能不说明，在看男人方面，在相男人方面，她的确独具慧眼。虽然当初她中意他们，是出于另外的因素。不过，那又怎样，这难道不是另一种形式的殊途同归？她试探马诚用的是一张纸条，对付崔民才则是另一种办法。
崔民才是一个循规蹈矩的人，当年，也是一个循规蹈矩的男生，不怎么吸引异性，很少有女生看上他。海棠俘虏他的办法很简单，只用了一条枣红色围巾。她花八毛钱买了二两腈纶毛线，织了条圆宝针的长围巾，送给崔民才。崔民才脸一红，问，你为何送我围巾？海棠答，没有原因，我就是想送你。崔民才又问，那我送你一件什么东西？海棠说，说了就没意思了，你自己想吧。
崔民才送她的是一只袖珍收音机，花五块八毛钱买的，这在当时可是一笔巨款。海棠接过收音机，诡谲一笑，她知道，崔民才落入她的掌心了。
海棠仰面躺在床上，闭上眼睛，尽力不去想这些陈芝麻烂谷子的旧事。床头的感应灯坏了，忽地一亮，把她吓了一跳。与此同时，手机嗡的一声，马诚的短信来了。刚刚蓄积起来的睡意再次跑了，海棠伸手摸过手机。
马诚：现在还恨我吗？
嘁，半天工夫，竟然是这样一句话，这男人的自我感觉也太好了。不过，她理解，马诚位高权重，巴结逢迎者众多。他已经被人宠坏了，理所当然以为自己确乎有这样的魅力。既然他这么自信，就让他的感觉更好些吧。海棠想到两句耳熟能详的诗句，此情什么追忆，下面跟着什么惘然的。如果此时把这两句诗发给马诚，相信马诚沾沾自喜之余，更会对她生出不一样的情分。
想到此，海棠拨了崔民才的手机，她是想问一问丈夫这两句诗。拔拨过去，正在通话中……这家伙，这么晚了，还在打电话？她披衣坐起，推开门，下楼。崔民才的卧室在楼下书房，门缝透着亮光。她喊道：“民才，睡了吗？”没回应。她走过去，推开门。崔民才没在室内，窗帘外面似乎站着个人影，书房外面带着一个阳台。海棠再次喊道：“民才，干吗呢？”崔民才这才听到妻子的喊声，从阳台转回来，手里还拿着手机，果然在打电话。海棠不解：“大半夜的，跑阳台上做什么？”崔民才说：“刚才和马诚通个电话，说点要紧事，屋里信号弱，我就到阳台上了。”
“和马诚通话？”
“是啊，怎么了？”
海棠哑然，马诚这家伙真够可以的，这边和她发短信，那边和她丈夫谈要紧事。想了想，海棠道：“我是想问你两句诗，有个什么此情成追忆的，下边跟着的是什么？”
崔民才脱口而出：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
“还是你记性好，我怎么也想不起来。”
“好端端问这干什么？”
“睡不着，忽然想起来。”海棠搪塞道。
崔民才也不在意，问：“没别的事了吧。”
“没了，没了。”
海棠回到自己的房间，把这两句诗发给马诚，复又问道：你刚才和民才电话里说什么紧要事了？他吞吞吐吐不告诉我。
海棠猜测崔民才一定还是为了吴书记的事，拜托马诚穿针引线。马诚要是主动告诉她，她也正好借机为丈夫说话。
马诚避开了：我们谈的是工作上的事，他不告诉你，我也不要多嘴。不早了，你早点休息吧，记得与我常联系！
马诚在结尾加了三个感叹号，以示对海棠的重视。海棠心知肚明，这哪里是重视，不过是人家一贯的客套罢了。然而，海棠还是盯着这三个感叹号发了一会儿呆。既有欣慰，也有不屑，还有一丝窥破对方心事的荒凉之感。
由“此情”诗句，海棠想到了“爱情”这个词，这个词与她无关，与马诚更无关。爱情是春天的桃花，桃花是寿命最短的花。而现在，她已经步入深秋，别说桃花早就败了，就连它结的果实也离开了枝头，叶子都要落尽了。站在深秋的季节里，回望春天的桃花，她的心里除了怅惘，还是怅惘。
