成功是需要仔细盘算的，否则就会莽撞行事。武则天则是一名盘算高手。武则天意欲嫁祸王皇后，苦无机会，于是以珠宝收买王皇后身边侍女们，并吩咐她们密切注意王皇后的活动。
一天，被武则天收买的王皇后近身侍女偷偷地告诉武则天一桩秘事，说王皇后同她母亲魏国夫人偷偷地令人做了一个小木人，形似皇上。她们在小木人身上钉上铁钉，整日焚香祈神，咒皇上早崩。
昭仪听毕大喜，忙奏报高宗。高宗听罢，半信半疑地问：“此事当真？”武则天满有把握地说：“这是皇后近人所言，难道还能有假？”接着，她又劝说高宗：“臣妾不过是秉里有气，向陛下说说算了，陛下千万别当回事，免得影响圣躬。”这几句火上浇油的话使高宗火冒三丈，当即就要把王皇后召来责问。
武则天笑道：“陛下没拿到证据，凭什么责问？”高宗一想，也是，凭这几句话就能定人以罪么？武则天趁势又献计：“陛下不妨悄悄去后宫查验一番，证实之后再做处置。不要打草惊蛇，那样反倒难办了。”高宗感到很有道理，当即前往王皇后寝宫。
自打皇上产生了废立想法以后，王皇后心中一直惶惶不安，总害怕有一天会突然降下一纸诏书，夺去她的凤冠。尽管朝中有长孙无忌等一班大臣做主，她仍放心不下。她在背地里时常流泪，不思饮食，埋怨自己命运不好。她的母亲柳氏心疼自己的女儿，就对她说，现在屡遭磨难，可能是冲了小人。应多焚几炷香，祈神消灾。她秘密地请来一个僧人，念了一会儿佛，那僧人削制了一个小木人，钉上铁钉，嘱她每天在佛前焚香叩拜，百日之后，即可大顺。
高宗来到皇后寝宫的时候，王皇后正虔诚地焚香叩拜，脚下放着那个钉着铁钉的小木人。这决非巧合，而是武则天的精心安排。原来，武则天为了彻底扳倒王皇后，背地里买通了王皇后的贴身宫娥，那宫娥及时地报告了王皇后这一行动。武则天感到有机可乘，就诬告王皇后，大做起文章来。
高宗看到这种情景，心中大怒。王皇后此时浑身是嘴也难以争辩，哭得死去活来，乞请皇上恕罪。高宗已经绝情，丝毫不为所动。
王皇后的母亲闻讯赶来，见此轩然大波，吓得非同小可，赶忙跪地请罪，并说，这一切都是她一个人的主意，与皇后无关，要治罪，就处置她一个人好了，请求不要连累皇后。高宗一见这老妪，更是气不打一处来，当即严令柳氏立即出宫，永远不得返回。
柳氏狼狈地被赶出宫廷。她的儿子柳将她安置停当后，心慌意乱地回到家中。他预感到事情不妙，担心将成为下一个目标。柳不像长孙无忌那样强硬，他胆子小，敏于利害。王皇后因武则天诬陷其掐死了小公主，恩宠大衰，柳心中不安，主动向皇上上表，请求解除中书令之职。六月，高宗批准了他的表奏，罢为吏部尚书。现在，他觉得，吏部尚书也难以保住了，虑及未来，不寒而栗。柳的担心很快得到证实。高宗传旨，贬柳为遂州刺史。七月，柳紧步他母亲的后尘，也被迫离开宫廷。行至扶风，又接敕令，让他到遥远的荣州去任刺史。
皇上的这个决定，是在接到岐州长史于承素的劾奏后做出的。于承素在劾奏中告发柳泄露宫禁秘语，败坏朝廷的声誉。于承素不过是秉承旨意而为，其实并未抓到多少证据。柳此时大势已去，欲加之罪，何患无辞？他自觉申辩无用，只得自认晦气，不发一言地前往荣州。至此，王皇后失去了有力的靠山，高宗则进一步坚定了废王立武的决心。
但是，他仍不能做出最后的决定。因为大臣们特别是长孙无忌等人反响如何，他还难以确切估量。
为了更加稳妥，他想出了一个试探性的办法：特设宸妃这一名号，赠予武则天。后宫中原有贵妃、淑妃、德妃、贤妃等，都视为一品，不曾有过宸妃。高宗特设的宸妃，高出所有妃嫔之上，实际上是皇后的代名。
高宗把这个主意告之于群臣，征求他们的意见。侍中韩瑗、中书令来济首先极力谏阻。他们的理由是：宸妃的名号古来未有，不宜特置。这两个人都是五月间刚刚接任新职的。在此之前，韩瑗是黄门侍郎，来济为中书侍郎，皆同中书门下三品。来济在贞观时曾与长孙无忌一道力主立李治为太子，也可称作是一个勋臣元老。高宗新将他二人提拔为宰相，显然是出于信任。今见自己信任的大臣也不同意，高宗只好取消了这个打算。
一次又一次的乞求，一次又一次的失败，使武则天痛苦地认识到：皇后的桂冠是等不来的，也是求不来的，必须从根本上解决。天下最为超群的谋算术八赵匡胤：像爬山一样登上人生顶峰。
