春节是年之始，春之初，是孕育希望的时刻，人们把对新一年的祈盼集中地放在正月来表达。在你吃我吃，请人吃，被人请吃，变换花样吃，想方设法吃的欢声笑语之中，中原民间产生了许许多多的饮食信仰风俗。
正月的饮食信仰活动主要分为两大类，一是祭鬼神，二是敬牲畜家禽等动物。不管是前者或是后者，都表达了人们一种良好的愿望。
对鬼神的信仰是由灵魂不灭的原始观念决定的，最突出的表现大概要数初一五更吃饺子前的接灶神祭祖宗活动。初一五更祭神吃饺，是受了俗说的“二十三日去，初一五更来”的影响。传说灶神腊月二十三上天，初一五更回到人间，为答谢他在天帝面前的美言，也希望他在新的一年保佑平安，人们隆重迎接灶神，以显示对神的虔诚，也希冀满足自己的愿望。祭神祭祖之前，饺子不能食用，它作为神圣的祭品被摆放在供桌上。
农历正月初一早上，庄户人家打开屋门，先放闪门炮，催促家人赶快起床。大家更换新衣，洗净手脸，点燃香烛。一家之主在供桌上摆上枣山、大馍、饺子、果品，将香插在麦斗上。一切准备就绪，全家人或家中男子跪在供桌前，一位长辈燃着黄表纸，口中念道：
大年五更心里净，梳头洗脸来摆供。金香炉，银供桌，大米供山药。栗子红枣和白果，居家老少把头磕。保佑着吃陈粮，烧陈柴，明年还打这路来。
在鞭炮轰鸣、香烟缭绕的气氛中，人们叩头祭拜灶君及天地诸神、先祖列宗，然后分吃祭神的饺子。饺子经过“神光”照耀，人们吃了才会大吉大利，万事如意。
除了灶神之外，每一位民间神都有单独表现自己的机会，都有受到敬奉的时刻。如正月初七，老百姓认为是火神爷生日（也有初七为人日之说）。既然人世间都有祝寿习俗，那么火神爷更应受到优待。这天，人们要吃长寿面，为火神爷祝寿，希望他寿比南山，赐福于人类。正月初八是蚂蚁神生日，许多农家要炒芝麻、炒小米、烙焦馍让孩于吃。吃的时候，要细细吃，慢慢嚼，边吃边掉，看似人食，实为喂蚁。传说有一次天上的龙要抓走一位在田野中的孩子，孩子边哭边跑，跌倒在地。此时蚂蚁蜂拥而出，密密麻麻地爬到孩子身上，掩盖了孩子，蒙过了龙眼。从此，人们将蚂蚁奉为神，感谢他的救命之恩。在正月这个大吉大利、人神同乐的时刻里，人们也给蚂蚁神安排一个欢庆的节日，这天让孩子以芝麻、小米或焦馍喂蚂蚁，是对蚂蚁神的报答。蚂蚁神受到了人们的尊敬，也会千方百计地保护人们。农历正月初十，民间认为是石头神的生日，家家户户要烙烙馍。吃了烙馍，谓之“实牢”（与十烙同音），一年的运气就会实在牢靠。这本是一种语言民俗，但人们将这种饮食活动与对神的信仰交织在一起，使正月初十的吃烙馍带有浓郁的神秘色彩。
豫东有俗语说：“正月捞三捞，神鬼不敢瞧”，系指正月初八、十八、二十八三天吃捞面条的习俗。农村吃捞面条非常简单，面条下熟后，捞到碗里，淋上蒜汁，便觉得可口惬意。据说这三天吃了捞面条，神灵会保佑自己，鬼魂也不敢骚扰。自腊月二十三之后，家家以吃油腻食物为主，此时吃顿蒜面条，调节一下口味，可强身健体，利于肠胃的消化及吸收。人们把吃蒜面条与鬼魂联系在一起，可见鬼魂观念在人们的意识形态中根深蒂固。另外，这种信仰食俗把敬鬼神与惧鬼神有机地联系在一起，也是很值得探讨和研究的。
农历正月，是中原民间走亲访友的高潮。农村对选择串亲日子非常慎重，一般双日子都为吉日。姑娘回娘家，若是父母健在，大多都是正月初二、初四、初六去探望。如果有一位老人去世，探亲的日子就必须选择初三或初五了，因为民间把这两天都视为鬼节，这两天的活动多是祭坟。祭坟时，要带十个蒸馍，一块猪肉，磕头祭奠之后，将食物弃之野外。有人从节约的角度出发，祭奠后将馍和肉带回娘家。不管扔弃或拿回，都象征着鬼魂已经受用，鬼魂与人间亲人一起，共享了新年的快乐。有的人家这两天要吃饺子，谓之“捏鬼眼”，意谓让祖先的魂灵欢度新春后瞑目而去，也希望祖先在天之灵庇佑子孙平安健康。
正月饮食信仰活动的第二大类便是对牲畜家禽等动物的敬奉，这些饮食活动对以土地为赖以生存基础的农家来说，是至关紧要的。
豫东一些地方，正月初一不吃肉饺子，饺子馅必须是素馅。第一顿早饭也不能说是“吃饺子”，当地俗称为“喝汤”。还有些地方，初一全天不吃肉，以表示对畜类的一种尊重。大多数地区都有初一早上喂牛、猪、鸡、羊吃饺子的习惯，俗话说：“打一千，骂一万，大年初一吃顿饭。”特别是对大牲畜尤为重视，因为大牲畜是农业生产的主要役力，让它与人一样过年，吃顿饺子，希望来年六畜兴旺，五谷丰登，这是农户人家最朴素的愿望，也显示了中原农耕地区的经济特点。
对动物的信仰实际是由对动物的恐惧心理而产生的。如老鼠危害庄稼，破坏物什，农家对它深恶痛绝。然而在正月十七老鼠嫁妮那天，人们却要包饺子庆贺，与鼠同乐。这一习俗还附会于一则民间传说上。据说一位老头擅长法术，一天，他在地里干活，忽听天上传来救命之声。他抬头一看，却见一只老鹰抓一只老鼠，正疾飞而去。老头忙施展法术，救了老鼠。老鼠无法报答老头，请求做他的女儿。老头欣然应允，就将老鼠变成女孩。过了几年，女孩长大成人，想要出嫁。老头知道女儿喜欢太阳，便亲自去提亲。太阳怕云，没有答应，老头去找云。云怕风，没有答应，老头又去找风。风怕墙，没有答应，老头去找墙。墙怕老鼠，老头又去找老鼠。问到老鼠时，老鼠满口答应，并决定在当晚成亲。这天是正月十七，晚饭时，老头做了一顿可口的饺子让女儿吃了，然后吹了灯，用法术将女儿变成老鼠。娶亲的老鼠有的抬轿，有的提灯，有的鸣放鞭炮，有的敲锣吹号。吹吹打打，好不热闹。由于老鼠女儿的关照，老头粮食满仓，没有鼠害。以后，人们也跟老头学习，在正月十七老鼠嫁妮那天，包顿饺子吃，然后吹灯早早睡下，惟恐惊扰了老鼠的喜事。
老鼠嫁妮的传说在全国各地多有流传，许多地区都有一些有趣的祀鼠活动。嫁妮的日期各地不一，如苏北在夏历正月十六，苏南在正月初一，湖南在正月初四，四川在除夕，台湾把正月初三夜选作老鼠嫁娶的佳期。而河南民间则说在正月十七，也有人说初七是老鼠娶媳妇，十七是老鼠嫁闺女，二十七是老鼠女添了小老鼠，老鼠外婆要为闺女送粥米。在初七、十七、二十七这三天，许多农家都要包上一顿素饺子，三天之中，尤以正月十七老鼠嫁妮最重视，吃饺子的人家最多，也最隆重。这种饮食风俗同南方一些省份用食品喂鼠一样，都是礼鼠的一种形式。是远古对老鼠崇拜或表示友好的遗俗之一。这种由惧怕痛恨到尊敬崇拜的活动，是我国心理民俗的一个特点。
原因之二，是由于老鼠的生理特点引起的。老鼠繁殖能力强，与我国传统的多子多福观念相吻合，于是民间又把老鼠作为吉祥的象征。许多民间年画，都以“老鼠娶亲”、“老鼠嫁女”传说为题材。正月的食饺活动同老鼠联系起来。也表达了人们希望香火茂盛、子孙延续的美好愿望。
另外，还有在初五以内忌吃泡馍、烧馍。怕这年出门遇上大雨淋头、烧坏麦根。豫南一些地区春节以大米为主食，而豫东在初五之前绝对不能吃米饭，喝米汤，这是由于民间有春节吃大米，庄稼易生蝗虫的说法。在周口地区，年前蒸的枣花馍必须到正月十五才能吃，十五之前吃了，人眼就会糜烂。春节的待客饭菜，忌用莲菜，因莲为空心，俗称“窟窿菜”，怕吃了莲菜，家里欠债塌窟窿，破财成灾。一年之中，若有差错需要弥补，可在初五早上擀面片煮吃，这叫以面补窟窿。民间把初五称为“破五”，这天中午吃饺子，就把一年的灾祸都捏破了，俗说是“捏破什儿”。
正月里的饮食活动，多数都与农业生产有关，以祈求农业丰收为目的。所以，这些饮食风俗在农村非常盛行，而在现代化步伐迈得较大的城市，这些遗俗的痕迹已不十分明显。以上诸种风俗产生的原因，是由于生产力水平不高，人们形成了靠天吃饭生存的习惯，当人们还没有力量控制自然、改变生态环境的时候，便臆想出有超自然的神鬼来主宰一切。俗话说“敬神就有神，信鬼就有鬼”，世人赋予神鬼巨大的威力，并坚信不移地认为这种权力的存在。受此心理因素影响，在农历正月新春伊始之际，便产生了许许多多的信仰风俗。这些饮食活动表达了人们的愿望，而这种愿望的表达，是出于一定的功利目的，是怀着一种无可奈何、顺其自然的心态来进行的。与此同时，在超自然的力量面前，人们又通过吃什么，不吃什么，怎么吃好，怎么吃能破灾等行为，自我约束，自我控制，采取自卫措施，进行心理调节，以此强调人的自主性，达到避灾求福的目的。
