研究系是1916年8月国会重开后形成的以原进步党人为主体的政治派别，其政团名称为宪法研究会。
护国战争结束后，进步党的要人梁启超、汤化龙先后发表“不党宣言”，要求“从前党帜一律消除”。但实际上，进步党却积极组织力量，准备建立“强固无形之党”，来控制即将重开的国会。国会恢复前后，梁启超几次要求进步党人组党，“左提北洋系，右挈某党一部稳健分子，摧灭流氓草寇两派。”所谓某党是指国民党，所谓流氓草寇，指以孙洪伊为首的已与梁、汤等人离异的部分进步党议员和田桐、马君武等中华革命党议员。
1916年8月1日，国会开幕，进步党议员开始组织活动。8月22日，汤化龙、刘崇佐召集进步党议员90余人在安庆会馆开会，决定建立宪法案研究会。31日，举行正式成立大会。宣称要“以自由精神按国情、察外势、据学理以研究宪法案，以期成良宪为宗旨”，表示要不挟偏见、不偏理想、不囿历史、不局内情从事制宪活动。与此同时，9月2日以王家襄、陈国祥、蓝公武、林长民等进步党骨干为首180余人成立宪法研究同志会，宣称要“研究宪法，举其所得以供国会参考”。9月12日，宪法案研究会与宪法研究同志会宣布合并为宪法研究会，目的是与刚成立的国民党议员的政团宪法商榷会相抗衡。合并后的宪法研究会在国会中有议员200人左右，其机关报为《时事新报》和《晨钟报》。
宪法研究会成立后，在省制人宪问题上与宪政商榷会发生激烈的冲突。国会的宪法审议会自9月下旬起开始审议《天坛宪草》，10月开始讨论地方制度问题。宪法商榷会将省制列入宪法之中，省长民选。认为省制入宪有驰于极端、偏于急就、徒生枝节、强争胶粘、欲速不达、窒碍益多等六大弊端。双方争持激烈，中立政团多次协商调停无效。12月8日，在省制人宪投票表决时，研究系议员与属商榷系的益友社议员竟然大打出手。事后，研究系通电各省督军，指斥益友社，并以不出席宪法审议会为抵制。
研究系反对省制人宪和省长民选，是与北洋军阀相呼应的。商榷系提出省制人宪后，段祺瑞控制的国务院称省制入宪“有百弊而无一利”，北洋督军们纷纷反对。在国会讨论省制问题前，就有16省督军联名通电反对。因此，研究系与商榷系在省制入宪和省长民选问题上的斗争，实质是拥护还是反对北洋军阀集权独裁的斗争。
1917年春围绕对德外交出现的政潮中，研究系追随于段祺瑞之后。充当了北洋军阀的政治工具。研究系“绝对主张对德绝交”和“绝对主张对德宣战”。研究，系发布了《对德外交宣言》，为段祺瑞的对德方针大造舆论。
段祺瑞摧残国会的活动也得到了研究系的配合。皖系军人政客策动的“公民请愿团”围攻国会的闹剧发生后，国会中“各派同愤，虽赞成政府者亦多声言必反对。”研究系却坚持拥段立场。“公民请愿团”的闹剧刚一收场，研究系就表示“对德宣战，则吾国在地球上之国际地位问题，且即为目前之国家存亡问题。吾辈本有主张，亦不应因一时愤激有所变动。”5月18日，研究系以“现在政潮剧烈，感情激盈，轻率议宪异常危险”为由，宣布停止出席宪法会议。这为督军团向国会发难提供了口实。次日，督军团即通电指斥宪法会议通过的宪法修正条款是“暴民专制”，紧接着督军团又具呈黎元洪，要求将国会“即刻解散”。研究系也发布了“对宪法之意见书”，诬称宪法修正案有五大弊端，“足以召国家永乱”。这说明研究系是段祺瑞摧残国会的同谋。参战风波使府院矛盾迅速激化。1917年5月23日，黎元洪下令免除段祺瑞的国务总理职务。段出走天津，策动皖系督军独立。张勋复辟后，段誓师讨逆，再度控制了北京政府的大权。段祺瑞的这些活动，都有研究系的谋划与支持。
张勋复辟垮台后，段祺瑞再度出任国务总理。由于助段有功，梁启超、汤化龙、林长民、范源濂等研究系要人被拉人内阁，分掌财政、内务、司法和教育。内务与财政两次长也是研究系人。这是研究系最得意的时期，认为“此次内阁，虽非完全政党内阁，然已可谓为极近于政党内阁”。梁、汤等人在向研究系大会报告人阁情形时说：“今兹人阁，实为吾辈政策有实现之希望。故为国家计，为团体计，不得不牺牲个人，冒险奋斗，今后之进退，一视吾辈之政策能否实现为断。”他们的“政策”就是利用皖系军阀的力量来发展自己的势力，以图建立一党内阁，他们反对恢复旧国会，建议段祺瑞召集临时参议院，修改国会选举法和组织法，再召集新国会，从而彻底排除原国民党人。他们还决议恢复旧进步党，“实行大进步党主义之结合”，争取国会多数席位。梁启超早早制定了一系列改革币制、整顿金融的计划，准备大展宏图。
然而研究系很快发现，一党内阁不过是一场梦。研究系虽为皖系竭尽效力，却不为皖系信任。段祺瑞重握北京政府大权后，便与交通系紧密勾结，对研究系排斥打击。梁启超上任后，即与五国银行团签订了一千万日元的善后续借款合同，准备用于币制改革，决不挪作他用。皖系与交通系“授意各省，不分军政民政，一概向财部要钱”，梁穷于应付，焦头烂额，币制改革成为泡影。对于皖系与交通系的活动，研究系也进行反击。1917年8月，曹汝霖、章宗祥与日本西原龟三共同筹划，设立中日汇业银行，经理日本对华借款的汇兑。梁启超以其有发行纸币权，足以紊乱金融，有损中国主权而坚决反对，阻止该行成立。
研究系人阁之初，曾表示支持段祺瑞的武力统一政策，改变了拥段的态度，对于段祺瑞以参战为名，向日本大量借款的行动，研究系也表示不满。1917年11月，段祺瑞因川湘战争失败而被迫辞职，研究系阁员随之辞职。研究系下野后，汤化龙、林长民赴日、美考察。1918年9月1日，汤在温哥华遇刺。梁启超宣言不过问政治，致力于文化学术研究。研究系此后便日衰一日，1918年8月安福国会召开，研究系只获得20余席位，在新国会中成为小派别。1920年7月直皖战争爆发，皖系失败，安福国会解散。1922年6月黎元洪任大总统，下令恢复旧国会，研究系议员又分为若干小团体，宪法研究会名义虽存，但日薄西山。1923年直系首领曹锟贿选总统，研究系议员多接受贿赂，甘为“猪仔”。1924年国会重遭解散，研究系随之消失。
