中国民族资本主义工业产生于19世纪七八十年代，甲午战争到第一次世界大战前有了初步的发展。第一次世界大战期间，由于西方各帝国主义国家忙于应付战争和交战国大量劳动力脱离生产，及世界大战的消耗，经济实力大为削弱，对中国的商品倾销和资本输入暂时放松，中国民族资本主义发展所需求的国内市场相对扩大，国内工业品价格也出现回涨，促进和刺激了中国民族资产阶级和商人投资工业。中国民族资本主义工业的发展进入“黄金时期”。其中纺织业和面粉业发展尤为迅速。其发展概况是：
棉纺织工业。由于洋纱洋布进口减少，从1913年的进口洋纱263万担减为1921年的110万担，从而引起国内市场价格上涨，生产纱、布的利润增加，从1914年每包棉纱平均盈利19.58元增至1919年的70.56元。在高额利润的刺激下，中国民族资本的棉纺工业得到迅速发展。从1913年至1920年，全国织布机由2016台增至4310台，纱锭从835354枚增至1880534枚，纱厂由32个增至69个。
面粉工业。由于参战各国的军需和国际市场粮食需求的急剧变化，面粉价格上涨，中国面粉产量猛增，一变战前的人超为出超。从1915年至1921年，中国面粉平均每年出超百余万担，价值500余万海关两。面粉厂也由1913年以前23年间开设的83家，到1920年的7年间，新增面粉厂84家。
缫丝工业。全国缫丝厂由1913年的170多家，增至1918年的433家，丝车总数也达到了166754台。
火柴工业。战前中国北方火柴市场被日本火柴工业所垄断，1915年全国掀起抵制日货运动，中国火柴工业乘机堀起。
造纸工业。由原来大多为土法生产的造纸工业改为机器造纸厂，到1919年，全国有民族资本的机器造纸厂7家，总资本为1765000元。
采煤工业。由于欧战影响，煤价上涨，采煤工业在中国发展迅速。1913年，中国机械采煤量为7677570吨，到1919年增至1280万吨。第二次世界大战爆发以后新建的煤矿有：1915年成立的贾汪公司，资本200万元；1918年成立的柳江公司，资本72万元；1919年成立的天源公司，资本15万元；同年成立的河北井陉正丰公司，资本17万元；鄱乐公司，资本100万元。还有金属矿的开采，如湖南的裕牲公司，年产锰矿石4657吨；1917年建立的水口山铅锌矿等。
冶炼工业。由于第一次世界大战期间中国进口钢铁的减少。中国钢铁冶炼工业有了一些发展，但厂数有限，仅有汉阳铁厂、上海振兴铁厂、扬子公司铁厂等数家；钢铁产量也不多。其中生铁产量，1913年仅为9.7万吨，至1920年增至258868吨。钢铁冶炼厂中规模较大者为汉阳铁厂，1914年的生铁产量为13.5万吨，钢产量5.58万吨，各种钢材5.1万吨，到1919年，生铁产量猛增至18万多吨。到1920年，中国冶炼工业发展到12个厂，资本3215万元，共有雇佣工人8900名。
由于中国民族资本主义工业的迅速发展，中国工人阶级的人数也随之大量增加。到1919年，全国工厂工人总数达到110万人，矿工总数达到87万人。但是，中国民族资本主义工业发展的“黄金时期”为时甚短，第一次世界大战结束，随着帝国主义列强对世界的重新瓜分，各帝国主义的侵略势力又卷土重来，中国民族资本主义工业的发展又趋于停滞。
