民义社是在袁世凯帝制自为的时期，流亡日本东京的革命党人组织的秘密反袁团体，以湖南人居多。1913年底，以湖南革命党人王道、邹永、刘白等为首组成民义社，以“恢复真正共和，殄除国贼，制造良善宪法，保存固有领土”为宗旨。该社不设首领，只设正、副理事二人主事，党务分总务、财政、军事、外交、文事五股，孙中山曾想将该社变成中华革命党湖南支部，派人进行会商。但因计划不合，该社不肯人中华革命党，但两党党员却有交叉。
1914年春民义社党人李国柱毁家纾难，联络同志运动军队，号召反袁。6月14日，该社发动郴、桂起义，树起讨袁大旗。义军先后攻取桂阳、宜章、临武、永与、末阳、嘉禾等县，声威大振。袁世凯连忙调集广东、江西、湖南各省兵力合围，义军与袁军展开激战。坚持月余，终因孤军奋战，寡不敌众而失败，该社党人有几十人殉难。同时，该社王道、刘国春等人设在湘潭太和栈的秘密起义机关也被袁的密探侦破，党人遇害者先后达200余人，损失惨重。
民义社受挫后，王道、李国柱等人汇，聚上海伺机起义。因起义力量不足，他们决定赶制炸弹，遣党人到各省实行暗杀，但暗杀很难成功。执行暗杀工作的党人多因事泄而牺牲。但民义社并不气馁，反袁斗志更高。一些志士纷纷加入民义社，该社的力量有所壮大。
1915年初，日本利用袁世凯想称帝的心理，提出了灭亡中国的《二十一条》。民义社在上海与另一革命团体少年再造党卢佛眼等人联合发起救亡会，抵制日本的侵略要求。5月，创办《救亡报》，发布《告国人书》，揭露袁世凯卖国求荣的嘴脸，鼓吹欲救国亡，在速倒袁，反响强烈。袁世凯对民义社恨之入骨，派人强行封闭了《救亡报》社。帝制丑剧公开上演后，民义社决心在上海举事，反对帝制复辟。9月10日，该社派党人炸毁袁世凯爪牙设在上海的专门鼓吹帝制的御用报纸《亚细亚报》报馆，并遣党人突袭闸北警察署，击毙警察4名，革命声威大振。不久，护国战争在云南爆发。该社党人决定重返湖南起义，驱逐祸湘袁党汤芗铭，配合护国军的入湘战略。欧事研究会对民义社义举大力支持，资助其开展革命活动。
1916年2月21日，民义社杨王鹏、金东舒等人率义军在长沙发难，攻打汤芗铭的都署，攻至辕门展开激战。由于民义社原来运动的军队突然倒戈，反过头来助汤军攻打义军。该社党人惊慌失措，起义失败，杨王鹏等数十人殉难。4月15日，民义社党人彭泽鸿、彭达等在平江县举事，攻占了县署。湖南各地的民义社党人纷起响应，数日之间反袁倒汤的斗争烽火遍布湖南。汤芗铭躲在长沙城固守待援。此时护国战争已全面爆发，各路护国劲旅驰骋疆场，打得北洋军招架不住，无力派军队到湖南为汤解围，汤芗铭变换花招假装同情护国，对外宣布湖南独立，借以托延时间，观战待变。民义社党人借机运动湘中反汤的军人逼迫汤去职离湘，但汤仍赖在湖南不走。形势对汤愈加不利，外有程潜所部护国军与汤军战于湘潭道林，内有各路民军“驱汤出湘”的斗争，汤芗铭已无机会东山再起，7月6日，汤乘夜色匆忙遁逃出境，湖南战事遂告完结。民义社为驱汤奋战半年，牺牲惨重，但驱汤出湘获得成功。
民义社革命党人沿袭过去单纯军事冒险的方法举行暴动，缺乏广大民众的支持，在对袁斗争中损失惨重，并未取得大的成果，但他们忧国忧民，反对帝制和拥护共和的斗争精神是值得赞扬的，不屈不挠的革命意志是值得钦佩的。他们组织的湖南起义，也为护国战争的胜利作出一定的贡献。
