夏毅宗谅祚盛年辞世，由其子秉常即位，是为惠宗，西夏开国后的第三代皇帝。秉常时年7岁，由其母梁太后摄政，梁太后之弟梁乙埋任国相，西夏王国再一次进入太后干政、外戚擅权的历史时期。梁太后、梁乙埋姐弟专权期间，排斥嵬名氏家族的贤臣良将，大力发展母党势力，凡近臣要职，均由自己的子弟或亲戚担任。西夏开国皇帝元昊有一个弟弟，名叫嵬名浪遇，精通兵法，在谅祚朝曾一度担任过国相。秉常即位后，他在外领兵，任都统军。这位有皇家血缘关系的都统军，是小皇帝的叔爷爷，因他坚决不向梁氏当权者低头，被罢官赋闲，后来连家属也都被迫远迁外地。浪遇从此坐卧斗室，口不言兵，第三年含冤去世。
母党梁氏的专权，与以前没藏氏的专权有所不同。梁氏是汉人，在西夏皇族中不负众望。梁太后为了巩固自己的地位，一方面提出恢复蕃礼，以期获得党项贵族的拥护；另一方面又穷兵黩武，大举进犯宋朝边境地区，以转移统治阶级内部的矛盾。夏乾道二年（1068年）七月，梁太后以秉常的名义上表宋朝，请求恢复夏国的蕃仪。她以为她这个汉人都能积极恢复党项礼仪，一定会得到党项贵族的好感，谁知这种倒行逆施的做法，不仅遭到夏国汉族地主阶级的反对，连西夏皇室中的党项贵族也都表示不满。
在陕北横山地区有一个重要城镇叫绥州，据无定河下游西岸，地处宋夏边界，扼守着宋夏通道的要害。可见，能否控制绥州，对双方都有非常重要的意义。绥州原属西夏，居住着以嵬名山为首的党项部落。夏乾道元年（1067年）十月，宋青涧城知事种谔用计取之，并修建绥州城（后改名绥德城），使其成为坚固的军事重镇。夏乾道二年四月，梁太后以宋朝不肯归还绥州和断绝“岁赐”为由，派兵进攻秦州（今甘肃天水），杀死宋将范愿和士卒数千人。宋神宗为了报复夏国的进犯，下令禁止宋朝边民与夏民私市贸易，进行经济封锁。九月，由于夏国货用缺乏，又出兵进攻庆州，大掠宋朝人畜而还。闰十二月，西夏国相梁乙埋率领亲兵进攻绥州境内的顺安、绥平、黑水等寨，接着又围攻绥德城10余天。夏天赐礼盛国庆元年（1069年）八月，梁太后集中夏国的全部兵力，由梁乙埋率领，分几路进攻宋环、庆等州，多者20万，少者也有一二万，一直攻到庆州城下。庆州钤辖郭庆等领兵出战，被夏兵击败，郭庆等四五员大将被杀，关中地区及宋朝廷为之大震。后因吐蕃族乘夏国国内空虚，进入夏境大肆掳掠，梁乙埋担心兴、灵失守，才急忙率军撤回。第二年一月，梁乙埋下令在绥德北修筑罗兀城，以扼守横山要冲。宋青涧城知事种谔率兵攻打罗兀城，夏兵守将5次出兵迎战不胜，最后弃城逃走。罗兀城失守后，夏国点兵不集，只得遣使向辽乞援。辽道宗发兵30万助战，夏军士气复振。二月，梁乙埋调集12个监军司的全部兵力进行反攻，才收复了罗兀城。本来，早在谅祚围攻大顺城受箭伤后，曾派人向宋请和，保证今后谨守封疆，不再侵扰宋境，宋神宗也向西夏赐银绢以示和平之意。但梁氏专权后，兵连不解，战事屡起，或肆意劫掠，或显耀武威。其目的原为转移国内统治阶级的矛盾，但矛盾不仅没有缓和，反而使横山地区的银州、夏州一带遭到严重破坏，引起党项和汉族人民的强烈不满，阶级矛盾进一步激化。而此时的西夏国力远不如元昊建国时那样强大，梁太后只得遣使至绥德城，与宋议和。
夏大安二年（1076年），惠宗秉常已年满16岁了，依照祖制，他应成婚亲政。梁太后亲自经办了儿子的婚事，将她的亲侄女即国相梁乙埋的女儿册封为皇后，以便梁氏集团继续掌握大权干预朝政。梁太后虽让秉常亲自执政，但实权仍握在自己手中。夏惠宗秉常自幼就酷爱中原文化，他熟读经史，喜欢背诵《诗经》《楚辞》。他从小就厌恶舞刀弄枪，长大后更加反对战争与杀戮。秉常十分喜欢宋朝的礼节，每次遇到汉族文人，总要向他们询问中原的典章制度。大安六年（1080年），秉常在皇族的支持下，下令在国内取消蕃礼，恢复汉礼。但因遭到母党势力的强烈反对，而没有能够实行。
大安七年（1081年），夏国将军李清向秉常建议，将黄河以南不毛之地归还宋朝，与宋结好，以便借助宋朝的力量削弱梁氏的势力。秉常接受建议，并派李清到宋朝联系。不料此事被梁太后得知，她气急败坏，与幸臣罔萌讹密谋，诱杀了李清。罔萌讹品行恶劣，是供梁太后玩弄的“面首”，杀害李清后，梁太后又与梁乙埋、罔萌讹设计将秉常囚禁于兴庆府外的木寨行宫。木寨行宫在兴庆府以南2.5公里，此处三面环湖，一面隔河，行宫建在湖心岛上，只有一桥与外界相通。所谓行宫，不过是用圆木围起来的一个庭园，园中又用木柱、木板搭建起十几间房舍，是炎夏消暑观鱼的好去处。木寨行宫是景宗元昊时所建，后来修建了贺兰山行宫，此地就逐渐荒废了。秉常被囚禁后，斩断河梁，切断了他与外界的一切联系，每天只能在行宫里做些抄写佛经这类的事，再也不能当朝理政了。秉常成为西夏历史上第一位遭到软禁、失去帝位的皇帝。
梁氏发动政变的消息传开后，秉常的亲信大臣及拥护他的各部落酋长、首领，纷纷拥兵自卫，固守堡寨，与梁氏对抗。分领右厢兵马的仁多族不听梁氏的调遣，与西夏皇室通婚的吐蕃将领禹藏花麻以秉常失位为借口，请宋朝发兵征讨，并表示宋如出兵，愿举族内应。夏国国内大乱，西夏王朝出现严重分裂危机。
