安史之乱后，吐蕃对唐朝发动了频繁地入侵。在宁夏地区，唐蕃之间围绕灵州的战争始终没有停止过。
灵州，治在今吴忠市西北，原城址已被黄河水冲毁。两汉时曾置灵洲县，北魏孝昌二年（526年）以薄骨律镇改置，北周置灵州总管府，隋大业三年（607年）改灵武郡。唐武德元年（618年）复改灵州，并置总管府，七年（624年）改都督府。贞观元年（627年）属关内道。开元九年（721年）于此置朔方节度使。天宝元年（742年）改灵武郡。至德元年（756年）唐肃宗即位于此，升大都督府。乾元元年（758年）复改灵州，领回乐、鸣沙、灵武、怀远、保静（曾名弘静）、温池等县，辖境相当于今宁夏川区。在唐代，灵州是宁夏川区政治、经济、军事、文化的中心，因此唐蕃之间，以灵州为中心展开了长期的拉锯式争夺战。唐代宗大历二年（767年）九月，吐蕃围灵州，游骑至潘原（今甘肃平凉西）、宜禄（今陕西长武）一带。郭子仪亲率河中兵3万镇守泾阳，京城戒严。九月十七日，郭子仪移镇奉天（今陕西乾县）。十月一日，朔方节度使留后路嗣恭在灵州城下大败吐蕃，斩杀2000人，吐蕃才退。大历三年（768年）八月二十一日，吐蕃以10万余众入寇灵州，未克。九月十一日，吐蕃又攻灵州，为朔方骑将白元光击败。二十一日，白元光又败吐蕃2万余众于灵武，吐蕃才撤离灵州。大历四年（769年）九月，吐蕃又攻灵州，为朔方留后常谦击败。十月，吐蕃攻灵州和鸣沙，首尾20公里。唐将李晟率轻骑1000，日夜兼行，出大震关（今甘肃清水东北），至临洮，直捣吐蕃腹地，吐蕃得悉，遂解灵州之围而去。大历八年（773年）八月，吐蕃6万余骑再攻灵州，郭子仪派兵大败吐蕃于灵州城南七级渠（即今秦渠）。九月，吐蕃复攻灵州，又被击败。
在这十几年的灵州争夺战中，唐蕃之间虽然互有胜负，但是灵州始终没有被吐蕃攻陷。这也就是唐代宗广德年间以后，丝绸之路改走灵州道的原因了。塞上征战疾，大漠军旅苦，有多少征战健儿长年戍守在塞外边城———灵州。中唐著名诗人李益曾两次来过灵州。先是于建中二年（781年）在朔方节度使李怀光幕府参佐戎务时，到过灵州，后又于贞元元年（785年）入灵州大都督杜希全幕府任幕僚达四五年之久。他在灵州期间，曾写了两首诗。诗人用艺术的手法反映了戍守灵州的唐军将士的思想活动和感情。
一首是《夜上受降城闻笛》：
回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
诗中描写了战士久戍不归的忧伤：在月明之夜，诗人登上受降城，向远处眺望，似乎已看见回乐县烽火台前的沙漠；从远处飘来的笛声，如泣如诉，引起军中戍卒一片思乡之情。这首诗的意境很美，但很凄凉。据说此诗传入长安，被人谱曲绘画，风靡一时。回乐县，在今吴忠市西北，唐朔方节度使治所。
另一首是《暮过回乐烽》：
烽火高飞百尺台，黄昏遥自碛西来。昔时征战回应乐，今日从军乐未回。
这首诗巧妙地通过对比和回文等修辞手法，反映了戍边将士含辛茹苦、乐在其中的气概。也有人认为“，乐未回”是故作慷慨之词，其实是正话反说。这一对偶句正是巧用地名与现实的尖锐矛盾及寂寥、凄冷的眼前景色引发征人的思“回”之情。
总之，这两首诗通过艺术的手法，再现了灵州将士为了防御吐蕃而不得不长期坚守边镇的严酷现实。
