20世纪30年代初，在宁夏曾发生过一件震惊人心的大事，那就是甘肃河州回族青年马仲英率众攻打宁夏的事。民间曾广泛流传过许多关于他的故事，有些传说，还涂上一层迷信色彩。当时，民间艺人还编写小调，到处传唱，其中有几段是这样唱的：
正月里来正月正，张灯结彩迎新春。河州来了个马仲英，家家户户遭了瘟。马仲英，是坏种，又抢东西又抢银。姑娘媳妇被霸占，他是畜生不是人。
二月里来刮春风，宁夏主席门致中，听说来了马仲英，吓得脑顶走了魂。叫马弁，快拉马，裤没穿好鞋没蹬，太太少爷全不管，匆匆出了大南门，一气跑到广武城。
三月里来三月三，宁夏城里翻了天。马仲英队伍来回窜，家家户户把门关。字号门前洒煤油，不给钱就要把火点。掌柜吓得上了吊，伙计吓得没处钻。
四月里来四月八，冯玉祥司令把令下，吉鸿昌赶快领人马，十万火急走宁夏。吉鸿昌呀真听话，带领三千人和马，不分白天和黑夜，一天走了一百八。
五月里来是端阳，虎威将军吉鸿昌，乏马滩里打一仗，马仲英尕娃发了慌。分水岭上枪炮响，马仲英队伍放了羊。紧跟大坝又一仗，打得马仲英喊爹又叫娘。……
（一）
马仲英，世居甘肃河州（今临夏）莫尼沟，经名叫索非由。其祖父马海渊是当时西宁镇守使马麒之叔父，在马麒的宁海军当分统。1928年马仲英率众起事时，其父马保在马麒部队中任营长，马仲英任副营长，这时马仲英才17岁，人称“尕司令”。马仲英天资聪颖，好习武，勇敢好斗，长得仪表堂堂，瘦高个，笔直身材，双目圆睁，炯炯有神，精明强干，随机应变，性格爽朗幽默，广交朋友，重义气。
1925年10月底，刘郁芬率国民军进驻兰州后，立即对西北地区军事实力派中敢于反抗者，予以诱杀剪除，陆续消灭了甘肃第一师师长李长清、旅长包玉祥、陇东镇守使张兆钾、陇南镇守使孔繁锦等汉族地方小军阀，这对那些敢于反抗者是一个巨大的震慑。1927年，刘郁芬将河州镇守使裴建准调离，换成自己的亲信第十师师长赵席聘。这是国民军向甘肃回族实力派统治地区扩张的重要一着，因为当时西北回族实力派首领的家乡几乎都在河州。赵席聘是个极端粗鲁的武夫，对伊斯兰教事理愚昧无知。他到河州之后，盲目秉承刘郁芬的旨意，恃手中兵权，征兵要粮，肆意滋事，粗暴干涉当地回民的宗教信仰和风俗习惯，并借教派之争，扬言“河州回回要造反”，把两派头目抓去，不问青红皂白，一律枭首示众。国民军的倒行逆施、横征暴敛，终于导致了1928年5月马仲英（17岁）领导的震动西北、闻名全国的“河湟事变”。马仲英自封总司令，武装反抗冯玉祥国民军集团对西北的统治。这次事变具有反压迫的民族斗争性质。
河湟事变爆发后，马仲英率部三围河州，与国民军展开激烈斗争。同年8月，在国民军劲旅吉鸿昌师的攻击下，马仲英退却，河州之围被解。11月，国民军向马仲英部发动总攻击，马率部退入洮岷地区。不久，又转战陇南，最后退入青海。1929年2月，马仲英率部经黑错（今甘肃合作）、夏河到达保安（今青海同仁）。后又经贵德县到达湟源县。2月中旬，马仲英部离开湟源，进入河西，3月14日到达民勤城下。刘郁芬派驻天水的吉鸿昌师驰往民勤清剿。4月初，马仲英率部进入腾格里沙漠，经阿拉善旗，向宁夏进军。
（二）
马仲英率部在阿拉善旗休整。在旗王的纵容下，马部打出“西北边防联盟军”的旗号，于4月12日越过贺兰山苏峪口，下午占领宁朔县（新城）。马仲英听说新城住有前清宁夏将军常连，为摸清宁夏城内情况，并想在宁夏落脚，便以晚辈之礼拜见了他。常连告诉马仲英：“欲成大事，须得人心。宁夏防务空虚，可垂手而得。”他建议马仲英进城后不要乱杀平民，要和地方人士合作，等等。马仲英在常连的启示下，便整顿兵马，规定入城的纪律，并发布第二天攻城的命令。次日，马仲英率部攻打宁夏省城。由于省城防务极为空虚，不到一个小时，即被攻破。省主席门致中从南门逃走；秘书长赵雪田在省府库房自焚而死；建设厅长魏鸿发逃匿；民政厅长邵遇芝逃走不及，改穿破衣，混在泥工中抬水和泥，得以幸免；财政厅长扈天魁赴兰州未归；只有马福寿虽在城中，但未遭祸害。
马仲英进城后，司令部设在马福祥的宁夏护军使署，门前挂着“西北联军总司令部”的大牌子。部队分驻各机关、学校及公共场所。由于其部众未经严格训练和要求，故对居所门窗桌凳等任意破坏，还抢了三家商铺和“西北银行”。并沿街搜捕国民军的残余官兵，打开监狱释放囚犯。变乱中，共打死公教人员及学生等80余人，连同士兵、百姓等共死亡200余人（也有资料说，死亡人数达千人以上）。由于人心惶惶，社会秩序混乱，所有店铺一律关门歇业。于是，马仲英在宁夏城小舞台（在今新华街口原曲艺厅址）召开群众大会，在会上宣扬他的造反宗旨是“反对国民军，救国救民”，要求父老乡亲安下心来搞生产，不要听信谣言，并在各地张贴安民告示。由于商会、学校要求保护，马仲英发给用白布做的“保护旗”和“保护证”，上写“保护”两字，盖上“西北联军总司令部”的印章。旗悬于校门、商店，证则戴于胸前，只要有这个“证件”，他的部下就不再盘查。同时，还宣布了门致中的十大罪状。
马仲英在安定宁夏城秩序的同时，派一支劲旅前往宁夏省城南大坝地区构筑工事，以便国民军追剿时进行阻击；另派一支部队前往省城北的平罗县，攻打县城守军苏雨生部，以消除后顾之忧。
（三）
平罗县城历来都是军事要地。在建省前，门致中就以国民军北路保安司令的名义驻防平罗。马仲英攻打宁夏省城时，驻防平罗和石嘴山的部队隶属于国民军的骑兵师，兵力有1000多人。师长苏雨生（绰号苏拐子），原在绥远大青山一带结草称王，1926年被国民军收编后开进宁夏，拨归门致中指挥。驻守平罗县城的是苏部旅长马福元（外号马大牛），有骑兵三四百人。驻扎在石嘴山的军队不多，精锐部队多被苏雨生带回绥远家乡丰镇县，苏本人当时正在北平治病。
按照马仲英的安排，马部旅长韩某率数百人前往平罗。据他们事前得到的情报，平罗县准备设香案迎接，因之韩旅戒备松懈，大模大样地准备入城。当韩率队抵达平罗县南门外太平桥时，见无人欢迎，正在狐疑中，城上一声枪响，将韩某击毙，由此双方便展开了一场较为激烈的攻防战。马仲英闻讯后大怒，派兵前去增援，并扬言：“若不献城，城破后，鸡犬不留！”这一恐吓威胁，更加激起城内军民同仇敌忾。全城民众，奋不顾身，支援守军。城上搭起窝棚，白天群众守城，士兵睡觉；夜间士兵守城，群众睡觉。在军民紧密配合下，击退了马仲英部多次进攻。战斗陷于胶着状态。
在进攻平罗县城的同时，马仲英又派兵围攻石嘴山。这时苏雨生早已接到门致中的电报，兼程赶回防地，司令部设在石嘴山绅士郑万福的大院。苏一面部署防务，一面与逃到广武的门致中联系。门电告苏：吉鸿昌不久就督师来宁，命令苏坚守阵地。马仲英要求苏雨生率部撤往绥西巴彦淖尔盟，苏如接受，即可撤平罗之围，并不追击。苏雨生拒不接受，于是双方展开了激战。苏部利用熟悉的地形，控制制高点，反击马部的进攻。马部连攻几天，毫无进展，又获悉吉鸿昌师来宁，不得不与苏雨生休战，要求与苏部议和。苏雨生知道马仲英议和是为了撤军加强南线防务，于是将计就计，将军队全部集中在平罗，允许平罗县县长由马仲英委派。马仲英为了试探苏的诚意，邀请苏雨生来宁夏省城会晤，苏雨生慨然应允。会晤后，马仲英要求苏雨生负责北路防务，又给苏补充弹药。苏雨生满载弹药返回平罗后，闭城严守，并将马仲英派来的县长关进监狱。
（四）
吉鸿昌师奉刘郁芬之令驰援宁夏，于5月8日与从甘肃调回的冯安邦旅和吴鹏举旅在广武会合。吉鸿昌师与马仲英部在大坝激战后，乘胜追击，于5月24日收复宁夏城。马仲英部向石嘴山败退，路过平罗，因苏雨生严密防守，不得进城，只好绕道北撤。当时有一些参加马部的当地回民乘机离队回家，躲藏起来。由于他们跟随马仲英做过一些坏事，民愤极大，乡人便把他们揪出来交给驻守平罗县城的苏雨生部队处理。这些守城部队为了泄愤，不分良莠，一律剥光衣服擅自处决，仅平罗县城附近就处决了三四十人。汉民中一些受过马部抢劫和侮辱的富户，也乘机报复。一些不法之徒，则煽动群众，蜂拥而起，抢掠并屠杀回民聚居的马家庄、高庄，受害者南长渠有86人，北长渠有37人。有一个黄渠桥的汉民“吉侉子”（河北人），因他留有长胡子，也被当作回民一刀砍死。由此，引起了回民的恐惧和仇恨，不少人家将青壮年子弟送交马仲英带去，老弱者东渡黄河，逃亡内蒙地区。马仲英则利用这一机会挑拨回汉关系，号召回民群众团结起来，“保教保命”，积聚力量，准备二次攻打宁夏城。
是年6月中旬，马仲英与从北平经包头来宁夏的马廷贤（马安良第五子）、马培清、马辅臣会合。在他们的鼓动和策划下，决定再次攻打宁夏城。马仲英将部队集中到黄渠桥两个清真寺念了“讨白”（阿语，忏悔之意），意在抱必死之决心，誓将省城攻占。路过平罗县城时，担心苏雨生派兵拦击，马仲英派人与之商洽，达成“互不侵犯”的协议（一说是派少量军队对平罗县城围而不攻）。
6月28日凌晨，马仲英部从西北方面开始攻城，遇到吉鸿昌训练有素的大刀队及驻防宁朔县（在新城）的冯安邦部的内外夹击。马部伤亡很大，马仲英的得力师长马仪和一个团长阵亡，只得下令撤退。吉部跟踪追击，封锁了石嘴山，马仲英退到磴口县三盛公一带。经此一战，马仲英部元气大伤。从宁夏随去的官兵纷纷离队，作鸟兽散；留下的部众士气低落，多为惊弓之鸟，军官也离心离德，特别是部队口粮发生了困难。何去何从，马部将领意见分歧，彼此猜忌。在山穷水尽、面临绝境之时，适值蒋（介石）、冯（玉祥）、阎（锡山）矛盾激化，中原大战一触即发。蒋介石便利用西北回族军阀中的反冯力量，扰乱冯玉祥的后方，特任命马廷勷（马安良第三子）为第十五路军总指挥，马廷贤为第一纵队司令，马仲英为第二纵队司令，并派特工人员与马仲英等人联系，邀请马仲英到南京面见蒋介石。
不久，马仲英去北平，准备到南京晋见蒋介石，其残余部众先后被收编。至此，马仲英结束了对宁夏的窜扰。
