宁夏府城、灵州、平罗等地的光复，不仅粉碎了陕甘总督长庚、陕西巡抚升允等西北封建顽固势力企图“勤王”偏安西北、以图复辟的阴谋，而且也扰乱了他们围剿陕西起义民军的部署，使东进攻陕的清军受到了牵制。长庚、升允深恐陕甘民军联成一气，急忙从攻陕前线的清军中，调令“精锐军”（俗称西军）统领马安良部的帮统、循化营参将马麒，率领步兵6个营，星夜奔赴宁夏镇压民军起义。长庚还利用回汉矛盾，允许马麒在克城之后，“敞刀三日”，进行仇杀。
马麒，回族，甘肃河州人。其父马海晏，早年从事反清活动，后投降左宗棠。义和团运动爆发时，董福祥奉清廷之命，率甘军入京，马海晏、马麒父子随甘军入卫京师，曾参加抵御八国联军的战争。后马海晏病死，马麒承袭其父职务。返抵甘肃后，马麒投靠甘肃回军实权派人物马安良，逐步扩展自己的势力。辛亥革命爆发前，马安良组织西军，马麒积极帮助马安良充实西军，并拥戴马安良为总统（统帅统领的长官），马麒自己担任帮统。自此马麒与马安良、马福祥（马鸿逵之父）号称河州回族三大户。后来，马麒之子马步芳成为统治青海数十年的土皇帝。此是后话。
在马麒率西军直扑宁夏的同时，原宁夏镇台张绍先（回族）也由兰州率一部清军潜回宁夏同心、广武一带。他利用回汉之间的隔阂和地主豪绅与会党的矛盾，唆使当地地主团练进攻起义军。同时，张绍先又以镇台的职权，召集河东一些回汉地主豪绅，封官许愿，要他们自备人马武器，组织地方民团，听候调遣，为朝廷效力。当时，有金积堡的马学文、董某（董福祥的后裔），吴忠堡的马玉书、张四（张俊的后裔），灵州城南的马玉赞、王生元等，他们各组织民团一哨，共约千余人。还有西吉沙沟马仁武、马广武的“崇义军”民团，也有千余人。这些应召的地主团练，表示听从张绍先的调遣，为清廷卖命。
1911年12月中旬，马麒率领西军进抵宁夏广武地区，与张绍先所部人马和地主豪绅的民团会合，然后分兵东西两路，镇压宁夏府城和灵州等地的起义民军。东路由马麒部的李自正偕同张绍先之子带领西军步骑和民团2000余名兵力，水陆并进，直扑灵州城和横城等地；西路由马麒偕同张绍先带领西军精锐，沿黄河西岸进犯宁夏府城。12月17日，马麒率领的西军攻占了广武，19日又攻下叶盛和杨和堡，很快攻打到宁夏府城近郊的满营附近。其一部沿贺兰山脚向围攻满城的民军迂回攻击，满城清军亦顷巢出动，里应外合。民军腹背受敌，虽浴血奋战，仍不能扭转战局，只好撤回府城。并火速派人向陕北民军郑思诚求援。
12月20日，马麒西军与满营清军会合后，迅速从东、西、南三面包围了府城，发动了强大的攻势。城中民军在首领刘华堂、刘复泰、刘照黎等人的率领下，坚守城池，英勇战斗，多次打退进攻的西军。“官军（指民军）皆抱死守之志，以待外援”。当火枪弹丸用完时，就将铜钱铸成铜丸来补充枪弹，继续战斗。马麒看到军事强攻不行，便施计从内部瓦解。他们利用投降民军的原宁夏府镇标军官中的一些人“首鼠两端”的心理，派奸细潜入城中，策动民军标统、原清军管带牟宪章和营官王成银、梁伏本等人率部叛变。叛兵将民军首领黄连升、李麻花、夏梓等10余人杀害，打开城门投降西军。府城民军面临突发的流血惨案，在猝不及防的情况下使整个守城保卫战瓦解。但广大民军并未放下武器，仍奋力抗击，坚持战斗，终因敌我力量悬殊，民军损失惨重，民军首领张少棠、刘复泰、袁宗刚、马四虎等以及千余名民军官兵，都在激烈的战斗中壮烈牺牲。民军总指挥刘华堂见败局已无法挽救，遂约同刘照黎、张兴、吴说书、胡宝森、哈明等人，各率余部突围出城，向平罗转移，宁夏府城失陷。
马麒率西军入城后，从小南门、西门开始，沿街逐户，大肆搜杀，奸淫妇女，一直杀到第二天早晨，连张绍先都觉得西军杀戮太重，要求马麒停止屠杀。但马麒认为陕甘总督长庚允许“敞刀三日”，他是奉命行事，于是继续纵容西军任意屠杀，抢劫财物，奸淫妇女。城内40岁以下的妇女被奸者甚众，伤亡平民不下1400人，抢去财物无数。西军的野蛮暴行，使宁夏府城人民遭受到数十年来未有的浩劫。
