清朝统一全国后，为了巩固封建政权，维护统治秩序，先后调遣大批八旗兵驻防全国各地。宁夏地处边塞，古称朔方，历来为“北固关隘”，因此清政府曾在这里数次派八旗兵驻防，两次建满城，设满营。
八旗制度又称八旗满洲，是由努尔哈赤创建的，原系清朝入关前建立的满洲部落兵，入关后几次扩大，是清朝“以旗统人”和“以旗统兵”的军政合一的制度。初设时，只有正黄旗、正白旗、正蓝旗、正红旗，后又增加镶黄旗、镶白旗、镶蓝旗、镶红旗，合称八旗。到皇太极时，又增设由蒙古人组成的蒙古八旗，汉人组成的汉军八旗。旗色和编制均同于满洲八旗，只有兵饷、武器、装备、政治待遇等方面，满洲八旗优于蒙古八旗，而蒙古八旗又优于汉军八旗。汉军八旗、蒙古八旗与满洲八旗共同构成了清代八旗制度的整体。八旗兵由皇帝直接指挥，其中负责保卫宫廷和京师的称为禁旅八旗，驻守全国各军事重镇、交通要道和边防要塞的称为驻防八旗。驻防八旗的最高长官是当地的将军（为从一品官）。全国有13处设有八旗的将军衙门，宁夏是其中之一。八旗不受当地总督、巡抚的节制。
满洲八旗驻防的地方称为“满营”，满营的兵丁及其家属称为“满洲人”或“满人”，俗称“旗人”。满洲八旗在宁夏首次驻防是在康熙十五年（1676年），有八旗兵3400名（另有工匠和铁匠72名），占用民房暂时驻扎，没有设将军职，也没有建固定满营。康熙三十四年（1695年）八月，升右卫左翼护军统领觉罗舒恕为首任宁夏将军，并任命了副都统等官员，仍以镇城民宅暂住。康熙三十六年（1697年），康熙帝亲征噶尔丹驻跸宁夏时，曾检阅宁夏八旗前锋———黑龙江兵，并诏令“将宁夏所圈民房九千余间悉还于民”。后驻宁夏的满洲八旗兵随征噶尔丹，撤离宁夏。
雍正二年（1724年）三月，抚远大将军年羹尧遵旨议奏：“……宁夏地广田肥，原设总兵官驻扎，遇哈密有事，将满洲兵由内派往，路途遥远，甚属无益。宁夏贺兰山之外，离哈密不甚遥远，宜于宁夏令满洲兵驻防。”当年七月，清廷批准年羹尧的奏议，裁去宁夏卫，改置宁夏将军府。并任正黄旗蒙古都统原陕西西安将军苏丹为宁夏将军，一统满蒙八旗，再次驻防宁夏。这支八旗军系从东北调来，多是吉林和黑龙江各地的满蒙人民。共有24牛录（牛录是八旗编制的基本单位），其中满洲八旗16牛录，每一牛录置兵162名；蒙古八旗8牛录，每一牛录置兵110名。共计原额编兵士3472名，实际额编3601名，共有各级军官80多名。雍正三年（1725年），在宁夏府城东北2.5公里处择地创建宁夏满营。城建成后，人称“宁夏满营”，亦叫“宁夏满城”，后俗称“旧满城”。满城周长2公里多，城墙高12米，城壕宽20米，深6.6米。其遗址在今银川市东郊红花乡满春村。这座建成不久的满城，在乾隆三年的大地震中遭到彻底破坏，“平地裂成大缝，长数十丈不等，宽或数寸或数尺不等。地中黑水带沙上涌，亦有人陷入而死者。”官府对满城灾情的调查格外仔细，据称“共压毙人员一千二百五十六名”。震后不到50天（乾隆五年正月十一日），兵部右侍郎班第根据实地考察，提出废弃旧满营，另找新地址兴建满营的建议。朝廷批准了班第奏议，决定在府城之西7.5公里、平湖桥东南的丰乐堡重建新满城。乾隆五年（1740年）五月兴工，由当时的宁夏道尹阿炳安奉命监修。历时14个月，新满城竣工，共费国库银156523两。这就是今银川市新城的前身。
新满城呈正方形，又称“八卦城”。城的周长7.5公里。城墙高8米，址厚8.3米，顶厚5米；垛墙高1.7米，均用砖砌成；女墙高1米。在城的四角各建有角楼，4城门各建有楼台，4门瓮城均建有大楼。4座城门命名为：东曰奉训，西曰严武，南曰永靖，北曰镇朔。全城有马道4座、店铺房8座、炮台24座、水沟24道。炮眼1360个，垛口1400个。城门两侧均建有火药库，城北侧建有火药局，军器库在各旗档子房（按：档子在满语中是兵营的意思）。环城筑有护城河，宽10米，深3.3米。满城大街上建有牌楼4座，东曰承恩，西曰威远，南曰定功，北曰拱极。各级官署和八旗驻地皆按固定方位整齐布局。在满城西大街，建将军衙门1座。新建满营中共有住房7000多间，其中2800名士兵及其家属占用5000间，80多名军官占用2000多间。另外，城内还建有万圣宫、关帝庙、文庙、城隍庙、马王庙、娘娘庙等。城内建有书院，为八旗子弟读书之所。全城建筑结构整齐严谨，宏伟壮观，瓮城大楼和城门楼相映生辉，庄严气派。进入城内，街道牌楼壮肃醒目，有条不紊。各旗旗地及庄园分布于满城四周。在以后的年代里，经八旗军民辛勤劳作，锐意经营，新城周围呈现出一片果园繁茂、绿树成阴的塞北江南景象。
