清初开创的相对稳定的政治局面，为宁夏地区的经济恢复发展提供了必要的客观条件。当时朝廷实行恢复发展宁夏经济若干新政策，改革了明代后期军屯制度所造成的种种弊端，有力地促进了宁夏地区的经济复兴。兴修水利是宁夏发展农业生产的主要措施。康熙后期，水利专家王全臣曾到宁夏主持兴修水利，开渠治水，为宁夏水利事业做出了贡献。
王全臣，湖北钟祥人，康熙四十七年（1708年）春，出任宁夏水利同知。他到任后，正值春季兴工疏浚渠道之际，便亲自到各渠仔细踏勘，发现宁夏两大干渠———唐徕渠和汉延渠均存在引水不足的问题。特别是唐徕渠存在三大问题：一是渠口下黄河中的迎水坝逐渐消没，河水偏向东流，致使在河西的唐渠口进水量少且无力，渠口常常被泥沙澄淤阻塞。二是渠道淤塞严重，通水不畅。自杜家嘴至玉泉营，尽系淤沙，每遇大风起，常常造成淤沙堆积。又因此处无渠堤，又不疏浚，时间一长，竟使渠底与两岸田地齐平，甚至有的渠底高于两岸田地。河水泛涨时，入渠之水至此阻梗，便旁灌月牙、倒沙两湖，待两湖灌满了，然后才溢于渠内，缓慢向前流淌，不知浪费了多少水力、经过多少时日，才流过玉泉桥。三是渠道过长。渠口本来就进水不多，又苦于渠道不畅，流程150公里，供数百个陡口分水，到下游基本无水可供。唐徕渠几乎成了一条废渠，特别是黄河一到枯水季节，水量就更少了。
王全臣踏勘时，发现在汉延渠口之上有一小渠，名叫贺兰渠，宽数尺，长5公里多，引黄河水灌田数顷。虽然黄河水直冲其渠口，但由于口低身小，导引不得法，故流程不远。他决定利用此渠形势另开一渠，以补汉、唐两渠水力不及的问题。
此项工程历时7天，渠道全长37.5公里，在宋澄堡（今永宁县增岗乡宋澄村）汇入唐徕渠。渠口宽26.6米，深1.6米；渠道上段15公里，宽13.3米，深2米多；中段15公里，宽11.6米，深约2米；下段7.5公里，宽5.3米，深1.6米。渠道东、西两岸共有陡口167道，灌溉陈俊、蒋鼎、汉坝、林皋、瞿靖、邵刚、玉泉、李俊、宋澄9堡田地，共计1223顷有余。工程竣工后，取名为“大清渠”。渠口放水的那天，“妇女孩童，咸出聚观，惊喜之状，若有意外之获”。因为不到一个早晨，便遍注田间，连那些过去根本淌不上水的高田，现在连田间小路都漫了水，村民怎不惊喜、欢呼雀跃呢！
第二年，王全臣又主持在陈俊堡修建大清渠正闸。闸下为两孔，每孔宽3.3米，闸外建退水闸3座，闸上建桥房5间，左侧建游亭1所，其规模可与汉延渠、唐徕渠两闸相鼎峙，竣工后，取名为“大清闸”。另外，建大清闸的地方，是旧贴渠经由之地，贴渠比大清渠高2米多，大清渠开通后，便将贴渠截断了。为了不影响贴渠通水，王全臣又在大清闸后两旁的石墙上架设木制飞槽一道，让贴渠之水自西而东流过。飞槽建成后，不但贴渠之水畅通无阻，而且闸上闸下，水流交错，波声呼应，遂成为一道特殊景观。王全臣曾赋诗《大清闸落成》以记之：
规模直与汉唐同，甃石浮杠落彩虹。
远近萦纡分上下，纵横挹注任西东。
惟知顺水行无事，敢谓开渠辄有功。
最是亭成临孔道，喜闻过客话年丰。
王全臣在修完大清渠后，又开始全面疏通唐徕渠，解决澄淤、受水困难等问题。他采取的办法是，在唐徕渠口黄河内，用石子、柴草修筑一道450余丈的迎水坝（导水堤），劈黄河1/5的水西折入渠，渠内水量倍增。同时，全面疏通渠道，排除淤沙。历年不挑挖的渠段，则多用民夫挑浚，渠道两旁修筑高厚的渠堤，不让渠水绕道于湖。水流速快而且沙随水走，不致淤积。经过王全臣卓有成效的治理，唐徕渠“口内洋溢，咽喉无阻”。
王全臣任宁夏水利同知期间采取的另一项措施是，大胆改革宁夏平原地区每年春工挖渠办法。宁夏引黄灌区每年春季都要对渠道排挖疏通一次，但在运作过程中积弊较多。王全臣规定，在清明开工前一个月，各渠从渠口到渠梢都要仔细检查丈量，用水平仪器测量渠道高低，记录下测量结果，预造一份工程册，如某处渠道淤塞，应挖深多少，挖宽多少；某处渠堤低薄，应筑高多少，筑厚多少；某处工程量大，用工多少；某处工程量小，用工多少。在施工时，根据工程册的测算数据安排每个渠段的劳动力。自上游到下游，依次按地界就近征调渠工。春工期间，王全臣每天都要到施工现场检查，如发现施工质量有问题，立即责令返工。由于革除了往年春工期间的种种弊端，各渠段分工到堡，各负其责，按具体要求，自觉尽心尽力，不敢懈怠贪懒，因而工程进展速度快，质量也高。往年立夏月余后，渠水还淌不到下游，严重影响了小麦等夏季农作物浇灌头轮水，而如今放水不过四五日，下游农田就普遍被灌溉了一遍。汉延渠旧有3个涵洞，在魏信堡的叫上洞，在张政堡的叫中洞，在王澄堡的叫下洞。张政堡涵洞用石料建成，由于年久失修，已倾斜损坏；魏信、王澄两处涵洞比张政涵洞更大，且都是用木料做成，已朽坏不堪。如果涵洞倾倒，汉延渠就会被完全切断。王全臣意识到问题的严重性，他决定用石料彻底修理这3座涵洞。
施工前，他详细计算了用工用料数量，做出具体的施工方案。康熙五十一年（1712年），他主持加修涵洞，动员300个民工准备材料，200个民工开凿山石，又罚上年春工时误工的数百名民工运送石料。经过1个月的努力，3座涵洞全部修复一新。由是“夏秋之际，田间水满如故，而各湖之滨且涸而为田”，泛滥之害免除。
王全臣任宁夏水利同知不到5载，共开渠35公里多，筑堤坝数百丈，为宁夏水利事业的发展做出了卓越的贡献，宁夏士民为感谢其恩泽，特于府城东立生祠纪念他。
