1月：
9日，光绪下诏：于光绪十五年举行恩科乡试；十六年举行恩科会试。
15日，增设吉林水师营总管各官。
17日，太和门火灾。次日，光绪下诏修省（反省）并命臣工勤于职守。
21日，懿旨：因火灾停、减颐和园工程。
同日，西太后懿旨：先前据总理海军事务衙门奏请，朝廷准修天津至通州铁路，现在有御史余联沅、屠仁守、洪良品各自上疏请罢修铁路，徐会沣等亦陈请罢修，将以上奏议，下海军署与军机大臣讨论。稍后，翁同龢、李润、游百川、文治等亦均上言铁路不当修，亦将此数人议奏付与讨论。
25日，道员徐承祖因先前出使日本时，行为浮冒而夺职，籍没其家。
30日，郑州黄河决口处合龙。授吴大澄为东河河道总督；复李鸿藻等原官并优叙，释成孚、李鹤年还。
此前一段时间清廷于京师内之北海（太液池）西岸兴造铁路，全长一千五百米，分为三段，又叫西苑铁路。此系中国境内第四条铁路。第一条为同治三年（1864年），英国人于北京宣武门外筑铁路一华里长，第二条为同治四年（1865年），英人于上海江湾地区筑铁路长十里（亦云同治五年）。第三条，为光绪三年（1877年）唐山至胥各庄铁路（后延伸至天津）。西苑铁路修筑后，西太后修铁路之主张不再动摇，从此之后，修路派压倒反修路派。全国各处开始次第修筑铁路。
2月：
13日，甘肃靖远、皋兰地震。
14日，以张之万为东阁大学士，徐桐以吏部尚书协办大学士；海军署会同军机处，议驳停修铁路诸疏，复请再加详议。西太后命庆裕、定安、曾国荃、张之洞、黄彭年等，按切时势，各抒所见。旋允准修建铁路。
18日，悖亲王奕誴薨（死），光绪奉西太后临奠。
20日，御史屠仁守上奏：归政在即，时事孔殷，密折封奏，请仍书皇太后圣鉴，待太后披览后施行（即重大事情仍要西太后定夺）。西太后览奏斥曰：“览奏殊深骇异。垂帘听政，本属万不得已之举。深宫远鉴前代流弊，特饬及时归政，上符列圣成宪，下杜来世口实。主持坚定，用意实深。况早经降旨，宣示中外，天下臣民翕然共道。今若于举行伊始，又降懿旨，敕令仍书圣鉴，披览章奏，是出令未几即反扦，天下后世，视予为何如人耶……至归政后，祗醇亲王单衔（只奏呈西太后，不奏皇帝）奏件，暂须迳达深宫。醇亲王密陈数条，亦为皇帝初裁大政，军国重要事件。宫中定省，可以随时禀承，并非著为典常，使训政之事永无底止。该御史此奏，既与前旨显然相背，且开后世妄测訾议之端，所见甚属乖谬……屠仁守著开去御史，交部议处。原折掷还。”
26日，光绪皇帝大婚礼成；册封叶赫那拉氏（西太后近亲）为皇后。
3月：
4日，西太后归政于光绪帝。光绪于太和殿受朝贺，颁诏天下；但实际之用人行政，仍由西太后主持。
14日，以齐东等州县水灾，拨山东库银五万两备赈。
19日，朝鲜派使臣庆贺归政，进方物。朝命赠送其国王及王妃缎匹。
31日，命侍讲崔国因充出使美、日、秘诸国大臣。
4月：
1日，黄河决口濮州。
7日，布鲁克巴部长归化清朝，给予封号印敕。
8日，拨黑龙江库银二万两，加赈呼兰地区灾民。
11日，皇后祀先蚕（古传说中传授养蚕技术之神）。
22日，光绪奉西太后游颐和园，阅水陆操。
5月：
15日，赏湖南按察使薛福成二品顶戴，充出使英、法、意、比诸国大臣。懿旨：发内库银十万两备赈山东。
24日，赐张建勋等三百三十一人进士及第、出身、同出身。
本月，康有为等伏阙（跪于午门）上书，要求变法改革以图自强。仍不得上。
6月：
6日，停秋决。
13日，赈四川泸州水灾。
29日，云贵总督岑毓英卒，谥“襄勤”。次日，以王文韶为云贵总督。
岑毓英（？～1889），字彦卿，广西西林人。以乡团战功（镇压回民起义）升至广西布政使、贵州巡抚。1882年升任云贵总督。1884年至1885年中法战争中，屡立战功，连克城池，收复临洮、梅枝关、不拔、广威、永祥，进击河内。1889年，晋太子太保，旋卒，赠太子太傅，入祀贤良祠。其子岑春煊，官至总督。
7月：
30日，黄河决口于章邱。此后黄河、沁河接连决口。
本月，赈山东营州、沂水雹灾，云南、安徽等地水灾。
8月：
27日，朝廷命李鸿章、张之洞会同海军衙门兴办卢汉铁路（即卢沟桥到汉口之铁路）。此由鄂督张之洞首倡，叙述详尽。首从南北两头开筑，南从汉口至信阳；北从卢沟桥至正定府。尔后，由法、比两国出资，由比国管理。
先是各省督、抚、将军复奏铁路议题，多顽固偏执，不达时务，反对修铁路；刘铭传奏请由津、沽修铁路至京师；黄彭年则欲先从边防、漕运之线开修；张之洞力排二议，建议自卢沟桥经河南至湖北之汉口，修一条南北贯通铁路。西太后命海军衙门详细复议奏上。本日，特谕兴办此路。
9月：
8日，留新漕十万石，备赈山东。
13日，以五万两赈四川水灾。
18日，夜，明朝永乐时所建之天坛祈年殿受雷击起火，全殿化为灰烬，火至天明乃息。
21日，赈新疆伊犁、绥定等处地震灾。
本月，江苏、湖北、浙江三省大雨逾月，形成水灾。
10月：
本月，赈浙江、甘肃、贵州、山西等处风灾、水灾、雹灾。
14日，黄河决口长垣，黄水流入滑县。重修上月遭雷击被烧毁之天坛祈年殿。
29日，设西安至嘉峪关电线。
11月：
7日，张之洞未奏呈朝廷即购置机器，并订立契约，受责。光绪为之特谕：此后，凡举事之初，先行奏明，不得轻举妄动。
9日，拨武昌库银十万两，备赈湖北。
12日，皇帝下诏，命各省藩臬两司（巡抚部下：布政使、按察使）专折奏事：“遇有督、抚有贪婪不法情事，即应据实参奏。圣训煌煌，再三申诫，用意极为深远，自应永远遵循，而近数十年来，各省藩、臬，除谢恩及奏报到任交卸外，绝无陈奏事件，完全不合朝廷兼听并观之意。朕综理万机，惟期心明眼亮，以益庶政。此后各该藩、臬，如遇督、抚有营私违法，骄恣乖张，贻误国计民生等重情，即要据实逐条参奏。若有必应整顿革除之事，该督抚碍于个人私见，阻格不行，或必不可办之事，而督、抚任性妄为，不听劝阻，均要具奏密陈，候旨定夺，不得因循故习，缄默不言。至该省一切应由督、抚主政事务，仍当遵照定例，和衷共济，尽心办理。倘因有此旨，故意与督、抚为难，遇事纷争，挟私攻讦，则是白干重咎，断难逃朝廷洞鉴也。”
同日，命刘铭传剿办台湾叛乱社番。清朝副将刘朝带，已于社番叛乱中阵亡。
14日，再拨浙江库储十五万两赈杭、嘉、湖灾。
19日，山东河工合龙。
22日，拨苏、皖赈捐余款修运河。
12月：
6日，允海军署奏请，由户部每年拨白银二百万两开办铁路。命革除差徭贪冒诸弊。
7日。光绪下诏裁汰冗员，删节浮费，归并采办转运等局，限三个月完成。
15日，朝廷命各省将军、督、抚加紧缉捕盗贼，访拿讼棍。
16日，浙江拨平常仓谷赈济天台、仙居难民。
本年：朝鲜入贡。德华银行于上海设立。
广东连山瑶民起义，福建建宁民变，湖南哥老会起义。
本年年初，连山军寨、火烧寨瑶民、客民之间发生械斗，梅村上下坪村寨被烧毁。广东南韶道林贺同闻讯率兵镇压瑶民，并指名捉拿瑶民皮道二、汕里、唐三等。火烧寨、新寨、耳环冲等处瑶民即逃入连山。黄瓜冲、打铁冲、杀人坪、中炉坑、上蒂源、天暗等处瑶民则集众反抗清军。两广总督张之洞对义众发起分化瓦解、经济封锁等多种攻势。瑶民义众未久失败。
五月，福建建宁府米价由每石二两猛增至三两左右。人民难以生活，浦城县北乡民众数百人被迫到米店抢米，又至县衙将贪官知县熊汝梅扭住头发，欲行殴打以泄愤。经官绅劝解，允许减价。民众始行散去。建宁府城，亦有市民鸣锣聚众，要求知府降低米价。
湖南澧州哥老会首领廖星阶在周家冈开堂结盟。该处团总，则声言报官查办。廖星阶被迫于9月17日起事，将团总处死。19日义众驾船驶新州，迎战前来差勇。23日，进攻澧州城失利。廖星阶被捕获。次年被杀。
