关于蒋经国出任江西省第四区行政督察员公署专员的原因，学术界有各种说法。有学者认为是政学系熊式辉的高度政治艺术的结果，是有意讨好老蒋。也有学者认为蒋经国到赣南来主政，纯属是历史的巧合。无论是艺术还是巧合，当时的赣南除了蒋经国，其他人去做专员还真是干不了。
赣南为江西的化外之境，长期以来省政府鞭长莫及。赣南位于江西省的南部，境内多山，和湖南、福建交界地区是一片连绵不断的山脉，天然条件十分优越。它包括赣县、南康、上犹、大余、崇义、信丰、龙南、定南、全南、安远、寻乌11县，面积2.39万平方公里。
1930年，中共在瑞金创建了中央革命根据地。为了消灭红军，蒋介石对中央苏区发动了五次军事“围剿”。在第五次军事“围剿”中，广东实力派陈济棠被任命为南路总指挥，统辖14个师两个旅，从南线向中央苏区发起攻击。陈济棠以余汉谋的第一军（下辖两个师）和桂系王赞斌师合编为第一纵队，将部队布置在安远、信丰、南康、赣县桃江沿河一带，向瑞金、兴国进攻，余汉谋任指挥官；以驻粤兴、梅地区李扬敬的第三军为骨干，编为第二纵队，布置在寻乌、武平一带，由李扬敬任指挥官，向会昌筠门岭进攻。为便于军事指挥和军饷调拨，1933年12月，国民政府将第十一、十三行政区合并，改组为赣南政务专员公署，直隶于“赣、粤、闽、鄂剿共军”南路总司令部，受“剿共”军南路第一纵队指挥，所辖范围由原来的赣县、信丰、大余、崇义、上犹、南康六县扩至龙南、定南、全南、安远、寻乌11县，即后来第四行政区所辖范围。
随后，粤军第一军（军长余汉谋）军部驻大余城，下辖第一师（师长李振球）师部进驻赣州；第二师（师长叶肇）驻扎信丰县城，第三师（师长由余汉谋兼任）师部驻大余县城，其兵力分驻于赣县等11县及邻近的粤北南雄、连平等地。粤军驻赣，行政上垄断县长任命权。11县及边沿各县县长均须由粤军方面推荐任用，江西省政府主席熊式辉只是行发“委任状”。
1935年，赣南11县被划分为江西省第四行政区，江西省政府主席熊式辉向赣南派了专员。但是，赣南仍控制在粤军手中。5月22日，余汉谋颁发《经济封锁条例》，对赣南民众进行超经济掠夺，独占了赣州至韶关及相关公路的税费收入，控制了西华山、大吉山、岿美山等钨矿的钨砂税收，肆意增加田赋和租税。李振球还在赣州开设“利民百货商场”，垄断商业，由此奠定粤军在赣南的经济基础。总之，粤军入赣，操纵行政，垄断经济，民不聊生。赣南百姓头脑中最熟悉的是张发奎、余汉谋、李振球，问到江西省主席是谁，第四区专员是谁，倒是十有九不知。熊式辉虽为江西省主席，却不敢轻易到赣南去。
其实，熊式辉不敢轻易去赣南，除了赣南是粤军势力范围外，还怕赣南的土匪民团。当时赣南有三大股土匪。最大的那股土匪头子是赖天球，他本是国民革命军第五师师长赖世璜的部下。赖世璜是赣南石城人氏，保定陆军军官学校毕业，是熊式辉的同学。北伐时，赖世璜担任江西第四师师长，驻守瑞金。经熊式辉游说，改编为国民革命军独立第五师，赖仍任师长，熊任党代表。后来，赖、熊之间产生了分歧。在宁汉对立时，汪精卫曾派人去找赖世璜，希望赖脱离蒋介石。事情败露后，赖世璜被蒋介石扣押，送往南京候审，并被草率处决于陆军监狱。于是，熊式辉接任师长，但同时也背上了卖友求荣的罪名。赖世璜手下有5000多人马被熊式辉吞并了，但也有少数旧部回到家乡。抗战爆发后，赖世璜的旧部赖天球在赣南成立民团，以抗日为名，与熊式辉和省保安部队作对。另两股土匪的头子，一个是大余人刘卓夫，一个是信丰人王廷骥，他们也是赖世璜的旧部。后来，熊式辉兼任江西省保安司令，将这三股土匪民团收编为江西省保安团，委任赖天球、刘卓夫、王廷骥为保安团长。他们虽然被熊式辉招安，但从来不听省府的命令。熊式辉当了七年的江西省长，从来不敢去赣南，赖天球他们三个团长在蒋经国去赣南之前，也没有去过南昌。
1937年9月，熊式辉任命马葆珩为第四区专员，因赣南保安团的作梗，马任职仅半年就卷起铺盖一走了之。熊式辉认为，将来江西省会南迁泰和、广东省会北迁韶关之后，赣南势将成为粤赣两省重要的交汇地，不能不掌握在自己的手中。于是，他向三青团中央组织处处长康泽要来了刘己达。刘己达是中央军校特别训练班的学员，国民党江西省党部委员，深得康泽信任。于是，熊式辉任命刘己达为第四区专员兼保安司令。
刘己达到赣州后，确想做出点成绩，以报答熊式辉的栽培之恩。上台伊始，他就想解决地方的社会问题，诸如烟、赌、娼等，但遭到了军方势力的抵制。地方保安团的违法乱纪，也使刘感到十分恼火。一次，专署警察局抓获了一名鸦片烟吸食犯人，经查是驻南康保安团的一副大队长。刘己达正愁没有机会警告一下保安团，于是呈报熊式辉，将其关押起来。此事触怒了驻南康保安团长赖天球。他虽不敢公开干预，但却决心寻机报复。其余两个保安团长也频频对刘己达施压。可刘己达仗着熊式辉，坚决要严办吸食鸦片的大队副。双方因此闹僵，以至于专署官员不敢出城（赣州离潭口保安团驻地仅30华里），保安团官兵也不会贸然进城，刘己达虽为专员，却只能管辖赣州镇和赣县的弹丸之地，心中忧闷不已。
1939年初，日军沿南浔路向南昌进攻。2月，熊式辉率江西省政府机关南迁泰和。3月27日，日军占领南昌。蒋经国和温泉新兵督练处机关也南迁至赣州城北郊的黎芫背村，继续进行新兵督练。蒋经国到赣州后，很快就熟悉了赣州的一些情况，对于专员刘己达与地方保安团的不和，也逐渐知道了。由于蒋经国的身份特殊，刘己达与赖天球等人都非常巴结蒋经国，彼此之间也就很快熟悉了。
蒋经国是个“爱管闲事”的人，从团结一致、共同抗日的大局出发，他试图调和双方的矛盾。1939年4月某日，蒋经国邀刘己达一同前往南康潭口保安团驻地视察和慰问，车抵潭口，受到了以赖天球为团长的保安团官兵的欢迎。蒋经国首先在台阶上对官兵发表慰问讲话，刘己达则站在一边。突然，在人群中有人高喊“打倒刘己达，保护蒋处长！”话音刚落，便有几个保安团士兵冲上前，劈头盖脸地向刘己达打去。刘被突如其来的喊声和雨点般的拳头吓得浑身发抖，急忙躲到蒋经国的背后，死抱着他不放，冲上来的人意欲把刘己达拉出来好好“修理”，便七手八脚地扒刘的手，谁知扒来扒去，竟把蒋经国的手扒脱了臼，痛得他直冒汗。蒋经国大声叫道：“你们不要打刘专员，要打就打我好了！”事情闹到这个地步，赖天球只好出面平息这纷乱的场面。原本想羞辱刘己达的保安团官兵，没想到会扒伤蒋经国的手。他们内心也非常惶恐，纷纷退回到礼堂。蒋经国也因手被扒伤，甚感不悦，晚饭也没吃，便返回赣州城了。
南康潭口之行，虽然在蒋经国的全力保护下刘己达免受了皮肉之苦，但他深感赣南是个是非之地，自己难以立足，遂向熊式辉提出辞呈，并推荐蒋经国继任。熊式辉任命的几任专员都被赶走，的确有失面子。此时，刘己达推荐蒋经国继任，倒不失为一个好办法。赣南的民团再厉害，也不敢在太子头上动土。于是，熊式辉顺水推舟，决定让蒋经国到赣南去试一试。1939年6月3日，熊式辉签署了江西省政府泰秘安字第659号令，委任蒋经国为“江西第四区行政督察专员公署代理专员兼保安司令”。就这样，蒋经国迎来了他政治生涯中的第一个高潮。1940年1月27日，国民政府“渝字第226号”正式简派“蒋经国为江西省第四区行政督察专员”、“江西省第四区保安司令”。
蒋经国出任赣南专员后，凭借他独特的身份和个人魄力，很快将赣南11县控制在自己的手中，从广东实力派手中夺回了各县的人事权和财政权，重新将赣南纳入到江西省的统辖范围。
