经济建设的快速发展中，人们越来越认识到木材是一项宝贵的生产、生活资料。火车车厢、铁道枕木、包装箱、门窗、家具、火柴、船舶、造纸，都需要木材。据林业部门统计，全国林木年平均总消耗量为38034万立方米。
我国的木材基地一一森林资源，由于幅员辽阔，其绝对量比较大。经过新中国40多年的努力建设森林覆盖率已由1949年的7%上升到1992年的 13.4%，全国森林面积增加到12866万公顷，居世界第5位。但是，我国是一个人口大国，人均森林面积仅为0.11公顷，比世界人均森林面积0.63公顷少得多；我国人均森林蓄积量为8.31立方米，远远低于世界人均森林蓄积71.33立方米的水平。
以全国第三次森林资源清查（1984—1988年）与第二次清查（1977—1981年）相比，森林面积量呈上升趋势。但是，由于森林用材林增生速度缓慢，用材林中的成熟林和过熟林面积都减少了1.15亿亩，蓄积量减少12.24亿立方米，即：7年多的时间都减少了1/3.因此，现在全国的成、过熟林蓄积只剩下26亿立方米，其中，只有14—15亿立方米的林木资源可供采伐利用。按目前消费水平推算，只能采伐7—8年。西藏、金沙江、雅砻江、天山西部、秦岭等高山林区虽有部分资源，由于地理交通条件所限，开发利用很困难。目前，我国森林可采资源已濒于枯竭，森林资源状况急剧恶化。
林木的生长量赶不上林木的枯损和消耗量。中国林木年平均生长量为36497万立方米，年均生长率为3.90%。而林木的年枯损量为3551万立方米，年均枯损率为0.38%。两者相抵，林木年均净生长量为32946万立方米，年均净生长率为3.52%。以全国林木年均消耗量38034万立方米、年均消耗率为4.06%计算，消耗量已大于生长量。这样下去，将形成坐吃山空之势。
森林资源的数量和质量持续下降，木材供需矛盾更加突出。由于木材短缺，国家不得不每年用大量外汇进口木材、木浆及其他木制品。1988年我国进口木材0.1亿立方米，成为仅次于韩国的第二大木材进口国。国营森林工业企业也处于经济危困之中。
森林资源萎缩的原因，除了自然原因之外，主要的还有：第一，森林资源消耗失控的局面没有彻底扭转，基层林业执法机构不健全，管理力量薄弱，地方森林资源监测力量不足。第二，林业资金投入不足，缺乏造林营林的实力，影响了资源培育。第三，木材综合利用率低，浪费惊人。
为了解决森林资源面临的困境，国家采取了坚决而有效的措施。
其一，加大林业建设力度。国家规划1991至2000年之间，迹地更新面积15700万亩，“八五”期间安排8000万亩；抚育中幼林面积49000万亩，“八五”期间25000万亩；发展速生丰产用材林700万亩，“八五”期间安排3900万亩。在营造防护林方亩，本世纪末使其占全部森林面积的30%以上为此1991至2000年，“三北”防护林二期工程造林12900万亩，“八五”期间安排5700万亩；长江中下游防护林造林9280万亩，“八五”期间安排4800万亩；沿海防护林造林16500万亩，“八五”期间安排3100万亩；太行山绿化工程造林1800万亩，“八五”期间安排750万亩。与此同时，继续抓好平原绿化、治沙规划，发展经济林和薪炭林，加强种苗基地建设。
其二，严格执行“八五”期间规定的森林采伐限额。年消耗森林蓄积量最大限额为24360万立方米，毛竹36340万根。为此，要依法实行凭证采伐林木制度，凭证运输木材制度，出省木材总量控制的制度。
其三，加强木材的综合利用，减少木材利用中的浪费现象。充分利用木材“三剩”原料资源。这包括利用采伐剩余物（枝桠、梢头、灌木、伐根等）。每生产1立方米原木，就有0.32立方米枝桠剩余物，照此汁算1992年原木产量为5626.89万立方米，可产生3厘米直径以上的枝桠材约1100万立方米；还包括利用造林剩余物。1992年的原木产量还可产生112万立方米的造林剩余物；还包括利用木材加工剩余物（板皮、板条、刨花、碎单板、锯末）。充分利用“三剩”，以1992年为例，可获1200—1400万立方米的可利用木材和600—800万立方米的烧柴。综合利用，降低消耗，也是缓解木材供需矛盾的有效途径。
（刘书林）
