这里的夜绚烂而妩媚，万家灯火，争奇斗艳，大街上的车灯汇成一条川流不息的五彩的河流。沿街的酒家、快餐馆、金融大厦、夜总会、美容院……旋转着各式各样的霓虹灯，将城市的夜空装点得分外妖娆。这是1982年的德意志联邦共和国的首都波恩。
时针指向了23：00点，但是，联邦总理府的灯还没有熄。赫尔穆特·科尔坐在办公室前把一本《德意志史》打开又合上，合上又打开。一只烟斗搁在烟灰缸上早已灭了多时。
作为一个政治家，科尔喜欢从历史的角度来剖析问题，研究其内在的实质。他明白，如果要实现两德统一的话，必须奉行前总理施密特的“双轨政策”，即一种既发展东方关系，又坚持立足西方的外交政策。二战结束后，特别是1955年5月西德加入了北约，民德加入了华约，从此欧洲就分裂成东西两大对立的阵营，而两德则处在东西“冷战”对峙的前哨阵地。
在西德、民德建国初期，两国都曾把恢复国家、民族的统一作为最高目标。西德在临时宪法《基本法》序言中写道：“全体德国人民仍然要求在自由自决情况下实现德国的统一和自由。”早在1950年11月，民德政府也致函西德政府，希望由两德代表对等组成全德制宪委员会，成立全德临时政府，然后再举行全德自由选举。但是，1955年两德分别加入两大军事集团之后，两德统一也就遥遥无期了。
在70年代之前，西德认为，民德政府不是通过自由选举产生的，是在没有反对党参加的情况下组建的，因此“不合法，没有资格代表人民”，只有联邦共和国才是“德国人民的惟一合法代表”。在外交政策上，西德政府推行旨在孤立民德的“哈尔斯坦主义”（哈尔斯坦是西德外交部国务秘书），拒绝与民德建交的国家往来。例如，1957年曾与南斯拉夫断交；1963年又因此与古巴断交。
从60年代开始，由于苏联在两德统一的问题上态度慢慢冷却，加之两个德国在各方面的分歧加大，致使民德渐渐地打消了统一念头，开始强调两德共存。1961年8月13日（星期日），民德政府在对形势作出冷静的分析后，仅仅几小时的时间就筑起了一道全长166公里的柏林墙。1974年9月27日东德人民议院通过宪法修正案全部删去了有关德意志民族和德国统一的提法。昂纳克强调指出，“两个民族”之间的矛盾是“不可调和的”。
尽管民德态度异常决绝，但是西德可不这么想。1969年社民党大选获胜，勃兰特政府执政之后，大刀阔斧地删去“并不符合德意志民族的利益”的做法，在处理与民德关系方面，一笔勾销“哈尔斯坦主义”，承认民德是一个“拥有主权的国家”，并在1972年12月同民德签订了“关系基础条约”，相互承认，互设常驻代表处。从此以后，两德之间的来往不断增多，范围涉及经济、文化、科技、交通、邮电、卫生、环境等领域。为了维系、递进民族感情，从80年代起，西德平均每年向民德提供的各种形式、各种名义的款项就达20多亿西马克。
科尔执政之后，在促进两德统一方面做了大量的工作。他在1982年10月13日的政府声明中中肯地说道，德意志人的国家是破裂了，但是德意志民族仍然存在，并将继续发展下去。他的政府“将竭尽全力在和平与自由中争取并完成德国统一”。柏林墙、铁丝网和射击命令绝对不能阻止德意志民族感情的发展。人道和理智最终将拒绝这些东西，将其捣翻，使德意志人在没有死亡危险的情况下自由地从这个德国到另一个德国去。
1982年10月5日德意志民主共和国国务委员会主席、总书记昂纳克致信科尔。科尔在10月26日复信昂纳克说，苏联为了同北大西洋公约组织抗衡。将在民主德国和捷克斯洛伐克部署新导弹，这将严重威胁欧洲的和平与稳定。当初美苏两国决定在日内瓦进行的欧洲导弹谈判，其目的就是为了维护、稳定东西军事力量的均势。苏联为了施加其政治影响，居然破坏这一均势，它应该对自己的行为负责。作为民德领袖的昂纳克应该从民族、国家的利益出发，不遗余力地避免这一次“军备升级”，并且尽可能地施加影响，使苏联在民德的土地上不增加新的导弹部署或者削弱将要部署的导弹。
科尔在信中强调说，在当前的国际形势下，为了稳定欧洲局势、给德意志人民带来利益，两个德意志国家务必要加强、扩大睦邻关系和合作。
1982年以来，美国就开始在欧洲着手部署新的导弹，苏联也不甘示弱，跟着宣布将在民德和捷克斯洛伐克采取相应的措施，同美国抗衡。两个超级大国都认为，在欧洲核优势的斗争中，联邦德国的地位至关重要。根据1979年12月底北约双重决议，在西欧部署的美国新式导弹中108枚潘兴II式导弹全部安排在西德境内。两个超级大国的军备竞赛引起了德国人民的强烈不满。据新华社10月20日电，西德许多城市举行了大规模的集会和游行，来反对苏美两国的军备升级，各地示威的群众预计达40万之众。在西德首都波恩，8万示威群众聚集在波恩大学的草坪上，高呼着：“既不要北约，也不要华约”，“不要导弹，要工作”的口号。当时，天上飘着绵绵秋雨，人们站在雨中，口号声此起彼伏，响彻云霄。
在汉堡、在斯图加特、在翁克尔、在新乌尔姆美军基地前……都相继举行了不同规模的游行、集会，愤怒的群众拉起“人链”，喊着响亮的口号，以反抗苏美两国的军备竞赛。在这些人中，有社民党主席勃兰特及其他领导人。
科尔总理就此发表讲话时说，联邦政府将支持并履行北约组织1979年底的双重决议，该决议中提到针对减少和限制苏美两国的核武器来统一进行谈判。他说：“我们的政府深信在东西关系中实行对话是有益的。”“我们对正在进行的裁军会谈寄予很大希望，特别是希望在日内瓦进行的中远程武器谈判取得具体进展。”1982年11月15日科尔在白宫同美国总统里根进行秘密会谈时说，不论欧洲其他国家作出什么决定，波恩将从1983年年底开始部署美国的新型中程核导弹。这番保证同他原先坚持北约组织1979年的双重决议同出一辙，但是科尔更赞成就拆除苏联的中程导弹和取消美国的导弹部署计划问题进行谈判，科尔表示，他愿意作美苏核谈判的中间人。
1983年4月15日科尔在对美国进行为期一天的工作访问之后，他又于同年的7月4日下午乘飞机抵达莫斯科，对苏联进行访问，这是他执政以来首次访问苏联。在出访前，科尔表示，如果苏美两国日内瓦谈判失败，西德将在自己的领土上部署美国的中程导弹。
科尔在访问期间同苏联部长会议主席吉洪诺夫、外长葛罗米柯等举行了会谈。双方在部署美国中程核导弹问题上发生了严重分歧，双方各自坚持自己先前的立场，互不让步。
苏联领导人表示，如果在今年年底前西欧开始部署美国导弹，欧洲和世界局势都会恶化，那么苏联及其盟国将立即采取对应的措施。另外，苏联在日内瓦苏美会谈中决不会让步。
科尔发表讲话时说，如果不久以后的日内瓦谈判不能达成一个可以接受的方案，那么他的政府就会别无选择地坚持北约双重决议部署美国导弹，以维护、保障西德的安全。科尔希望日内瓦谈判能得到一个令人满意的结果。
国际形势越来越紧张，人们几乎可以从空气中嗅到火药味。《法兰克福评论报》说，科尔出访苏联没有成功，日内瓦谈判“看来情况不妙”。但是，尽管这样，德国人还是抱着一线希望，期待着苏美两国能够在日内瓦会谈中得到一个相互平衡的结果。不久，传来令人失望的消息，苏美因意见分歧而中断了日内瓦的中程核武器谈判。
人们大失所望，一种莫名的忧伤、惶恐袭上心头，他们害怕战争，担心军备升级。在这个时候，民德人和西德人意识到，如果德意志人还如先前一样互相敌视的话，后果是不堪设想的。他们有着共同的历史、地理环境和“共同的责任”，现实不允许他们儿戏。因此，为了共同的利益他们不得不站在一起。
