春秋战国时期，宋国有一位老人，非常喜欢猴子，他家里养了一大群。
平日里，他和猴子朝夕相处，形影不离。每天都精心喂养、周到照料它们。久而久之，猴子和他之间建立了深厚的感情。老人甚至把他养的那些猴子看作是自己的“孩子”。
他了解每个猴子的脾气禀性、兴趣爱好，对每个猴子的个性特征如数家珍；据说，那猴子们也能听懂他的话，他与猴子们之间形成了一种默契的心灵感应。老人越来越喜爱他那群小猴子。
为了使猴子生活得更好，他宁愿减少全家人的口粮，也要让猴子们吃得饱饱的，生活得舒舒服服的。由于他总是让猴子任意多吃，结果，猴子们的饭量也越来越大，个个都成为“大肚汉”。
猴子一般不挑食，平时是给啥吃啥，但最爱吃的食物是橡树的果实。在夏秋间，橡树的果实随时都能采到。在这期间，猴子们敞开肚皮吃还行。到了冬天，还敞开肚皮吃，可就不行了。
眼看储存的橡树果实一天天减少，可不能再让猴子撒开吃了。于是，老人想，该限定一下猴子的口粮，实行“定量用餐”了。
有一天，他向猴子们宣布：
“孩子们，你们都听着：你们的口粮可不多了，今后就得省着点儿吃。从今天起，你们吃饭要实行定量供应。每只猴子每天早上发给三个橡实，晚上发给四个橡实。你们看，怎么样？”
猴子们一听，早晨起来，已经饿了一夜了，才发给三个吃，太少了，不行。只见猴子们一个个龇牙咧嘴，乱蹦乱跳，脸上分明显示出很不满的神色，还不停地吱吱地乱叫，像是在发泄内心的强烈不满，是在进行坚决的“抗议”。
这一切，老人心知肚明，明白猴子表达的是什么意思。他见猴子们都嫌发给的橡果少，就重新宣布说：
“既然你们都嫌少，那么这样吧：早上发给四个，晚上发给三个。这就不算少了吧？怎么样？”
猴子们听说早上由三个变为四个，都以为是真的增加了供给的数量，一个个情不自禁地摇头摆尾，手舞足蹈，还咧着大嘴朝主人直乐，一幅心满意足和感激的样子。
老人终于和猴子们达成了共识。
事物的本质往往是隐蔽的，是通过“现象”来表现的，我们不能用简单的直观去认识，必须透过“现象”掌握“本质”。
