过去，中国有这样一句歇后语：“窦太师考徐文长——难不倒。”那么，徐文长是一个什么样的人物呢？
明朝时候，朝廷里的窦太师常常听人说：“中国才子数浙江，浙江才子数绍兴。”对此，他将信将疑，便亲自来到绍兴，有意要测试一下绍兴才子的本领。他来到举行乡试、会试的场所——贡院，亲自出题面试童生。在古代，测试读书人的本领，常常使用的方法就是对对联。
窦太师先出了这样一个上联，要大家来对：
“宝塔圆圆，六角四面八方。”
童生们想了好一会儿，都面面相觑，谁也对不上来。窦太师见场内默默无声，便连声催促。大家只好举起手来摇摇，表示对不上来。
窦太师见大家对不上来，便轻蔑地冷嘲热讽说：
“人们都说绍兴人有才华，才子多。现在怎么一个也没有？”
他的话音刚落，一个叫徐文长的童生霍地从座位上站立起来，说：
“太师，你误会了。这个上联不是我们对不上来，而是因为考场规矩森严，不能随便说话。因此，只好摇手示意。其实，我的手势，就是对联的下联。”
“你说什么？你的手势就是下联？”窦太师不禁一愣，连忙催促说，“那请你快说出来。”
“好！”
徐文长边用手比划，边朗声慢慢道来：
“玉手尖尖，五指三长两短。”
窦太师听后，细细品味。徐文长对出的下联，词性相对，音韵相谐，富有一种字面上的对称美，声调上的韵律美，有意境，有韵味，看上去赏心悦目，读起来妙趣横生，简直是无可挑剔。窦太师不禁吃了一惊，尔后，便不由自主地频频点头称赞。
紧接着，窦太师又思考了一下。只见他，忽然，随手拿起桌上的一把剪刀，往旁边的木柱上用力一插。然后，笑着对大家说：
“请诸生开笔！”
窦太师这是说要大家开始动笔做文章，说完之后，再也没说一句什么别的话，扭头便走开了。
没有题目，怎么考法？大家一下子都愣住了。你看看我，我看看你，然后又看刚才窦太师插在木柱上的剪刀，如坠五里雾中，感到莫名其妙：究竟是让大家做什么文章啊？
大家苦思冥想，绞尽脑汁，想了老半天，谁也弄不清楚窦太师是让大家做什么文章。正在大家发愁的时候，只见徐文长突然一拍脑袋，“唉”了一声，他激动地大声说：
“我知道啦，我知道啦！”
他用手指着插入木柱的剪刀，兴奋地对大家说：
“你们看：这剪子、木头，不就是题目吗？这道题就叫‘起剪破木’。太师的用意，一定是要我们论述春秋时期的四员大将——白起、王剪、廉颇、李牧。你们想，是不是？大家赶快动手写吧！”
童生们一听，觉得徐文长的话持之有故，言之成理。大家对这四位大将都十分熟悉，立刻伏案挥毫。屋子里安静极了，不一会儿，就都做好了。
过了一会儿，窦太师又重新返回贡院。他见童生们一个个端坐着，规规矩矩的，谁也没有伏案写作。他以为全都不解其意，不会做文章，便得意地对大家说：
“你们都不知道我给你们出了什么题目吧？我来告诉你们，我出的这道题，就是让你们做一篇《论起剪颇牧》的文章。明白了吗？快做吧！”
谁知，他的话刚一落音，童生们立即起身，纷纷把试卷交了。他感到非常惊讶，怎么这么快呀？
窦太师随手取了几份做好的文章认真察看，他又是一惊。这道题，不但个个都做了出来，而且佳作还很多。特别是那位叫徐文长的童生做的文章，他尤为赞许。他边看边点头，觉得就连自己也做不了那么好。
可是，当他看到徐文长那篇文章的卷末时，却不禁又皱起了眉头。原来，徐文长在文章的末尾处画了一张祭桌，桌上放着一幅香烛，中间还供着一块灵木，上面写着这样几个大字：
“山阴徐氏祖先之位。”
窦太师一脸不高兴，心想：绍兴才子虽多，但这也太狂妄了！
他把徐文长叫了起来，斥责道：
“徐文长，你为什么在答卷上画祭桌？是不是想做大官，将来好荣归故里，祭祀祖先？”
“太师，你误会了，不是的。”徐文长从座位上站起来，镇静地解释说：
“只是因为你出的题目太容易了，我一会儿就做好了。我闲着没事，只好画个画。我家中老母正在生病，躺在床上多日，总是不好。我想，求祖先保佑她玉体无恙，因此，画了此画。并无别的意思。请太师谅解。”
太师听徐文长这样一解释，觉得无可指责，心想，这个年轻人还挺孝敬老人，轻轻拍了拍他的肩膀，让他坐下。
“左右逢源”，泛指做事得心应手，顺利无碍。也用以讥讽办事圆滑。其实，“左右逢源”这个词的本意是指做学问，功夫到家后，自然用之不尽，取之不竭。
