宋朝时候，金溪(今属江西)那个地方有个孩子叫方仲永。他家世世代代都是庄稼人，从来没有人读过书。小仲永长到五岁，还没见过纸、墨、笔、砚这些被人们称为“文房四宝”的书写用文具。
有一天，方仲永突然闹着跟家里人要这些书写用的文具。爸爸感到很惊讶：他还不认识字，更不会写字，要这些东西干什么？方仲永坚持非要不可，父亲实在拗不过他，就从邻居家给他借来。
只见小仲永提笔便在纸上写了四句诗，还在后面正正规规地写上了自己的名字。那首诗的大意是：要孝敬父母，帮助家族中有困难的人。
小仲永的父亲不识字，也不知道诗写得好不好，就拿给乡里的秀才们看。结果出人意料，谁看了都称赞那首诗写得好。有的人不大相信这诗是小仲永写的，便特地把他找去，给他出了一个题目，让他当场做诗。
小仲永一点儿也不紧张，稍加思索，提起笔来，很快就又写出了一首诗。在场的许多人看了，无不拍案叫绝，高度赞扬他的诗无论在内容方面，还是在写作技巧方面，都有鲜明的特点。于是，人们渐渐对方仲永的父亲另眼看待，把他当宾客接待。
小仲永会写诗的事很快在全县传开了，就连那些有钱有势的人家，也都觉得方仲永是个了不起的孩子，说他将来一定会很有出息，能做大事，会做大官。因此，有的人就非常慷慨地拿出钱财接济方家。
方仲永的父亲见有这么多的人赞扬自己的儿子，又赠送钱财，觉得有利可图，便萌生了把儿子当成“摇钱树”的想法。于是，就天天拉着方仲永的手，带着他到各乡拜见县里那些有钱有势的人，当场表演做诗，以求得钱财；没有送他到学堂里上学读书，接受教育。
方仲永做诗的事传得很快，也传得很远。不久，就传到了当时的宰相王安石那里。方仲永和王安石的舅舅是同乡。有一次，王安石回家探亲，在舅舅家见到了方仲永。那时候，方仲永已经有十二三岁了。王安石早就听说方仲永从小就会做诗，于是，便让方仲永当场做了几首诗。王安石一看，虽说诗作得还算可以，但却远远不像他小时候写得那样好了。
七年以后，有一次，王安石从扬州回家，又到了舅舅家去，顺便问起方仲永的情况。他舅舅摇摇头，不无惋惜地说：
“他现在已经有20岁了，变得跟普通人完全一个样，早就没有什么出众的地方了！”
王安石一听，吃了一惊。他亲自找到方仲永，跟他谈了谈，发现情况果然和舅舅说的差不多。一个神童就这样泯没了，实在令人可惜，可惜！
聪明的人，若能刻苦努力学习，就会变得越来越聪明；但如果不能坚持不懈地刻苦努力学习，那聪明劲儿就会逐步消失。
