第五章 联兵抗秦
在出发之前，怀王召集诸侯，对他们说：“谁最先进入咸阳，平定关中地方，谁就是关中王。”公元前208年闰九月，项羽和刘邦的咸阳争夺战在联合抗秦的旗帜下揭开了序幕。
以陈城为总部，被称为陈王的陈胜，想乘势一口气攻灭秦朝。
于是，他提拔楚国的军师周章为将军，命令他攻击秦都咸阳。周章的军队在进击途中，吸收各地的反叛军，很快地成为数十万的大军。
翌年（公元前208）正月，直逼邻近咸阳的戏城（陕西省临潼）。
东方群雄群起叛秦的消息，早已传到二世皇帝胡亥的耳朵里。然而二世皇帝并不觉得事态严重，而将前来通报的人都监禁起来。
结果，事实的真相都被扭曲了……
“有成群盗贼作乱，但都被地方官逮捕了。”
“盗贼很快地被军队扫平了，请圣上不用挂心！”
被蒙在鼓里的二世皇帝，仍毫无戒心地过着他荒淫的生活。
但是，在陈胜军队逼近咸阳东郊时，朝臣们都吓得狼狈慌乱，不知如何是好。
二世皇帝于是紧急召集群臣，商议对策。
章邯进言说：
“贼徒已经逼近，而且兵多士众，声势强大。现在我们即使召集各县军队，也来不及了！幸亏建造骊山陵时，征用了许多囚犯，请皇上赦免他们，让他们携带武器打退贼徒，将功赎罪吧！”
章邯是秦朝的一位名将，勇猛而且足智多谋。二世听了他的话，立即赦免所有的囚犯，命章邯为讨伐叛军的将领。
数十万的陈胜大军，本是一群不甘忍受暴政的乌合之众。他们多为农民、不满分子和无赖之徒，缺乏战斗的训练，而统率他们的又是缺少作战经验的周章。
所以一旦正面对阵，他们就吃了败仗，同时周章也被追杀。
接获这个捷报的秦二世，便乘胜增强军力，派遣司马欣和董翳，去帮助章邯扫荡叛军。秦朝数十万的大军，便大举进攻陈的总部。
在各地的混战中，吴广在荥阳被属下将领所杀，陈胜则于下城父（安徽省蒙城）被驾车的车夫杀死。
陈胜和吴广的起义，虽只经历六个月即被平息。但是他们起义抗秦的意识，却成为项羽和刘邦等群雄举兵的导火线，使秦帝国步向灭亡。
因此，陈胜、吴广两人，得以在历史上留下不朽之名。
就在陈胜作最后拼搏的时候，项梁与项羽统领的部队也连连受挫。
项梁率七万大军，从下邳挥兵向西，攻击秦将章邯的军队，却反而被章邯所败，而逃亡至薛（今山东滕县）。
在此时，传来了陈胜战死的消息。
抗秦武装必须联合起来才有出路。项梁审时度势，得出这一正确结论。
项梁便召集诸将，商量以后的战略，并传递公文，要各地诸将赶到薛来帮助他。沛公刘邦、陈的吕臣、楚的宋义等，都陆续到来。
出生于居剿（安徽省巢县）的范增，当时已年逾七十。他精通天文，善用兵法，是百世难得一见的奇才。以前他自知个性不适合当官，于是隐居山野，对于秦的暴政，十分不满。他听说诸侯群集在薛开会，觉得时机已到，便也赶来了。
会中，范增向项梁进言道：
“陈胜失败是必然的结果。秦帝国所征服的六国之中，以楚国人恨秦最深，所以他们并没有被彻底地征服。秦王曾卑鄙地诱骗怀王，又将他软禁起来，不让他回楚国。因为这件事，使得楚国人对秦的恨意始终未曾消失。楚国人坚信‘楚虽三户，亡秦必楚’。陈胜在谋反成功后，并没有立楚王的子孙，却自己称王，这是他失败的原因之一。现在阁下自江东举兵，起于楚国各地诸将，都争先恐后地加入阁下的阵营，这是因为阁下出身于代代均为楚将的名门世家。他们期待着类似阁下的人物来领导，使楚国再兴，以达成拥立楚王子孙为王的宿愿。”
“反抗秦朝暴政的反叛军，并非暴徒，他们是高举着正义之旗，将百姓的期待与力量再度集中，企图消灭暴秦的一群有志之士。”
听了范增这些条理井然的分析，项梁以及诸侯都觉得很有道理。
于是，项梁命令部下找回正沦落为牧羊人的楚王后代，为了纪念怀王，仍称他为怀王，奉为共王。并建都盱眙（今江苏省盱眙东北），任命陈婴为上柱国，负责怀王和都城的护卫，又亲迎范增为军师，准备与秦决战到底。
项梁在盱眙备战妥当后，就带着项羽、刘邦率领全军出击。先攻北边的亢父（山东省济宁南），再攻东阿（今山东东阿南），大败秦兵。
占领东阿的项梁，将军队一分为二。项羽和刘邦率军进军城阳（山东濮县东南），项梁则亲自率领吕臣、宋义等攻打定陶（山东省定陶西北），再度大破秦兵。
接二连三的胜利，使得项梁得意忘形，逐渐产生了轻敌的情绪。这种情绪影响了军队的士气，士兵们也都有了这种倾向。
宋义向项梁谏言行事必须谨慎，但是项梁并不理会。
