刘晏是唐朝著名的政治家，善于管理经济。他官至左仆射，是负责全国财政的大臣。
他手中虽然掌管着全国亿万钱财，而自己的生活却十分俭朴。他的马车是旧的，穿的衣服也很平常，几乎与普通百姓一样。
一年冬天，有一次他办完公务准备去上早朝，正赶上天下起了鹅毛大雪。五更时，街上的店铺燃起了香火，早饭的香味从一家家饮食店里飘逸出来。刘晏使劲地搓着冻僵了的双手，对车夫说：“找一家店铺，买一些早点充饥，然后再去上早朝。”
车夫答应着，将马车停在一家店铺前。刘晏走下车子，步入食杂店。他一看价格，比别的店贵，就转身退出店外。与车夫继续往前走，在一家价格便宜的烧饼铺前停了下来，他对车夫说：“你去买些烧饼，够我们两人吃的即可。”
车夫买来了热气腾腾的烧饼，刘晏急忙摘下帽子，将烧饼放在里面，然后，他和车夫一起站在雪地里吃起来。
几个也要上早朝的官员看到刘晏站在雪地里啃烧饼的样子，小声讥讽道：“刘晏身为国家大臣，太寒酸了”；“嘿，他怎么跟乡下佬似的！”刘晏听到了，毫不在意，说：“这烧饼真好吃！”
他的仆人听了人家的讥讽，心中愤愤不平，觉得脸上无光。刘晏却呵呵笑着说：“别被那些世俗的说法拉过去，个人要有主见。君子仁人从来就是讲求节俭的。一个人光讲奢侈，那才是真正丢了身份呢！”
车夫听了，点点头说：“老百姓还是赞成您的看法。”
刘晏的家位于闹市，居住人口杂乱。他的宅院无高楼亭阁，亦无奇花异草。因此，朋友们劝他换个地方重新修座庭院，也好风光风光，而刘晏却笑而不答，仍然住在原处。朋友们见他按兵不动，就暗地里为他找一块地皮。那里紧挨着朝中一些大臣的宅第。若在那里修建起豪华住宅，该是令人十分羡慕的。
地皮找好了，就告知了他：“我们实在看不过去，你的住处太差了。一个普通的官员都比你的宅第强，何况你是掌管全国财政的大臣呢！地皮都为你找好了，你就下决心修造新府第吧！”
刘晏想了想，说：“感谢你们对我的关心，但修建豪华宅院，我刘晏是决不会干的。住宅能挡风御寒、住人休息也就可以了，不必去追求豪华。希望各位明白我的主张。”
不择手段地追求高级物质生活的人，他的思想品德，必然是低级的。
——潜夫
