大统元年（535），有位叫苏绰的读书人被荐入朝，做了西魏的行台郎中，由于他博学善思，才识超群，且尽其智能、勤恳尽职，得到宇文泰的赏识和重用，官位连连高升，直至大行台度支尚书，领著作兼司农卿等职。大统十二年（546年），因多年“积恩劳倦”，苏绰壮年辞世，年仅49岁。
为官期间，苏绰极力倡导清廉奉公，大胆建议劝谏宇文泰、上奏“六条诏书”，他针对北魏后期官场腐败、官员奢侈的问题，在“诏书”中提出君主和各级官吏德行明敏，做到“心清如水，形如白玉”，要体恤民心，变奢从俭，当官的应对百姓“扇之以淳风，浸之以太和，被之以道德，示之以朴素”，这样才能“重拱而治天下以至太平”。
宇文泰对“六条诏书”很重视，命人抄录后作为自己的座右铭，并按“六条”采取了具体措施，使腐化之风大有收敛。
“心清如水，形如白玉”，正是苏绰自己处世立身的准则。
当官十余年，苏绰一直保持俭朴的习风，不为自己谋置田产宅第，更不仗势收刮钱财。除了依靠所得的俸禄维持生计外，家里别无余财。不仅严于律己，苏绰还十分注意对孩子的教育，形成了清廉的家风，他的儿子苏威，后来做了隋朝大臣，与其父一样，“行己清俭，以廉慎见称。”受到世人的称赞。
正因为苏绰位高不谋私，权大不谋利，所以深得宇文泰的信任。宇文泰不在朝中时，把一些署过自己姓名印章的空白公文纸留给苏绰，让他以自己的名义处理临时事件。
苏绰俭朴正派，文武群臣都很钦佩，他去世的时候，大家无不凄然泪下。苏绰的遗体将要入殓时，宇文泰十分悲痛，他对公卿们说：“苏尚书平生谦诏，敦尚俭约。我想成全他平素的志向，又恐怕那些见识短的人，不明白我的心意，如果厚葬盛殓，又有悖于昔日与苏尚书相知之道。实在左右为难啊！”这时，有个叫麻瑶的尚书令史上前对宇文泰说：“古时候的晏子，是齐国的贤大夫。他一袭狐裘用了三十年，死时只有一辆车，齐侯不夺其志。苏绰既然操履清白，谦挹自居，我认为应该从俭薄葬，以彰其美。”宇文泰同意了他的意见。
出灵那天，苏绰的遗体只用一辆布车载着，宇文泰率领公卿大臣，徒步紧跟车后，送至郊外。他亲自于车后手把酒杯，洒酒于地，表示祭奠，大声痛哭。哀痛之极，连手中酒杯也失落在地。当苏绰的灵柩下葬之日，宇文泰又专门派人，以祭祀的最高规格——“太牢”祭奠苏绰，并亲自撰写了祭文，让一个清廉俭约的忠臣享受了难得的荣誉。
“心清如水，形如白玉”，体恤民心，变奢从俭，这是苏绰一生的光辉写照。
