公元前656年，齐桓公联合他的盟国——鲁、宋、陈、卫、郑、许共同伐楚。在大军压境的情况下，楚虽较强大，也显然处于劣势。楚王派使者到齐军交涉，对齐桓公提出质问：“君处北海，吾王处南海，彼此风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也何故？”管仲责问楚国为何不给周天子朝贡；同时，还责问周昭王在汉水淹死的往事。楚使答应前者是罪过，马上恢复朝贡；对于昭王之死，却不负责任。齐对此回答不满意，继续进军。
楚王又派使者屈完到齐军继续交涉。齐桓公把他的联军列成阵势，威胁屈完，要他订立有利于齐国的条约。屈完不卑不亢地答复：“君若以德安抚诸侯，谁敢不服；君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，汝军虽众无所用之。”这是理直气壮的外交辞令，齐桓公不得不和楚国订立不是完全有利于己的和约而退兵。
读着读着，田武面前浮现出了本朝所发生的两件事。
燕、晋联合攻齐，晋伐阿鄄（juàn），燕侵河上，齐师大败。景公惧，晏婴推荐穰苴（jū），景公拜穰苴为大将，命其领兵抵御燕、晋联军。终因穰苴能明正法令，抚爱士兵，晋师闻之罢兵，燕师闻之渡河而退。
七八年前，晏婴率齐军与晋、楚大战，大张齐国之威，其中以公孙捷、田开疆、古冶子三位齐将居功最伟。
战争结束后，三位将领个个自命不凡，盛气凌人。真正的大功臣晏婴反而谦虚有礼，三位将军则更是目中无人，无法无天，于是国家纲纪大乱，再无安宁之日。
一天，景公召来晏婴，说道：“公孙捷、田开疆、古冶子三位将军目无法纪，胡作非为，不能再这样继续下去。太宰以为如何？”
晏婴早已忍无可忍，见闻马上回答道：“并非无视三人所建之功，然为国为民着想，应尽快除去三凶才好。”
“爱卿与寡人不谋而合。”景公捻着三缕长须，脸上颇现得意之色，“此事就由爱卿处置吧！”
“是，大王。”
君臣相得，命令果断，回答干脆。
次日，晏婴派人从庭院里摘来两颗桃子，盛于精致的玉盘内，然后请来三位将军，说道：“今日之齐国，全赖三位将军疆场英勇杀敌，今有鲜桃两颗，不忍自食，故请三位将军前来品尝。可惜的是桃少人多，故只能由两位功劳最大者食之。”晏婴指指玉盘中的鲜桃说：“鲜桃在此，自以为最有功者，可取而食之。”
晏婴的话音未落，三人轰的一声围了上去，同时伸手攫取鲜桃，结果公孙捷和田开疆各抢得了一颗，古冶子扑了个空，他恼羞成怒地咆哮道：“你们何能何德，竟敢取走鲜桃！”抢得桃的两位将军一时语塞，有顷反唇相讥道：“你又有何了不得，竟敢于晏太宰面前暴跳如雷！”三个人争吵了起来，你一言，我一语，互不相让，越来越激烈，最后竟连不堪入耳的腥言秽语也污水似的泼向了对方。
晏婴不动声色，任其争吵，坐于一旁静观，半天才说：“三位将军威武显赫，实在难分优劣，还是查查战功录簿来定高低吧。”
晏婴这样说着，早有人从橱子里拿出了战功录，摆在三位将军面前。晏婴接着说道“三位将军之战功，皆详记于此，就以此录薄来定高低吧。”
晏婴这样处理，三位将军自然没有异议。
根据战功录所载，公孙捷和田开疆之所以能够建立战功，全赖古冶子彻底歼灭敌之援军。
当激烈争吵的时候，公孙捷与田开疆早已将鲜桃吞入腹中，这时抠不出，吣不上，羞愧得无地自容，当夜各自刎而亡。翌日，古冶子闻知二将军身亡，羞惚难当，无颜再见世人，亦引佩剑而自裁。
晏婴不用武力，轻易地除掉了三个有害于国的跋扈将领。
深夜，偌大的田府万籁俱寂，只有田武的房间尚亮着昏黄的灯光，田武独自一人在室内踱步，他的脑海里正翻腾着日前所阅读的诸多史料和景公与晏婴的故事。蓦地，所谓“斗宝大会”的情景和父亲的形象闯入了他的脑际，晋阳宫的阴森，晋平公的霸道，赵武的鹰犬嘴脸，大厅内五光十色的珠宝，父亲的凛然正气，晋国君臣的狼狈可笑……这些场景，这些形象，还有那历史和现实的资料，一齐在田武面前闪耀，跳荡，交织，变作漫天云霞和灿灿朝阳，这橘红色的灵光照耀着他，笼罩着他，使他心胸豁然通达，眼前一片光明。他急忙取出简牍，挥毫写下这样的见解：
“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
这是田武兵法理论的基本点，军事思想的主线。
具体说来，它包含着这样三个方面的内容：一是屈人之兵而非战也，二是拔人之城而非攻也，三是毁人之国而非久也。
欲达到这个目的，需要有山岳般强大的国势，令人闻兵丧胆的兵力；须兴仁义之师，不仅自己国家的军民乐而从之，连被攻击国家的百姓也箪食壶浆而迎之；需要有天才的军事谋略家和出色的外交家。
田武手不释卷，马不停蹄，在继续翻阅战史，考察古战场，寻觅求索，获取自己所需要的一切。
