1888年，光绪皇帝载？虚岁已经十八岁了，到了结婚年龄。慈禧太后决定让光绪成亲。只是，慈禧太后给光绪皇帝物色了一个他并不喜欢的皇后。她就是慈禧亲弟弟佳祥的女儿，比光绪大三岁，时年已二十一，在那早婚成风的年代，二十一岁尚未出嫁，可见也是个困难户了。虽然光绪对这门亲事极力反对，但慈禧定下来的事他没法更改。于是，慈禧太后二十一岁的侄女成了晚清历史上又一位皇后：隆裕皇后。
对权力狂热痴迷的慈禧太后不可能去考虑光绪的感受，她只想通过这样的婚姻，牢牢巩固自己的地位，可以继续掌握朝廷大权。而且，按照皇家一夫多妻的旧例，光绪帝还可以娶别的女子为妃。所以，光绪帝大婚的同时又纳娶两个妃子：瑾妃、珍妃。
光绪皇帝的这桩婚姻从定亲时起他就不满意，大婚后，他们的关系更是形同虚设。在生活上他们是一辈子不亲，在政治上是一辈子不合。而且，在光绪皇帝与慈禧太后争夺皇权的斗争中，这位皇后不仅始终站在西太后一边，而且还起到了一个忠实帮凶的作用，她是慈禧的监听器，更是探听皇帝行踪的忠实耳目。他们可能会在慈禧太后面前或在别人面前装成像个夫妻样子，反正是做给别人看，而事实上他们彼此从来不说话。
清代宫廷中有个规矩，在每年腊月二十和正月初一、初二这三天，皇后有特权必须陪伴皇帝就寝，过了这三天皇帝才能召幸其他的妃子。而光绪皇帝和皇后即使同寝也仍不同食。慈禧太后知道后也很为他们犯愁。有一年大年初一的晚上，慈禧太后用完晚膳后，光绪帝和皇后、妃子照例分头前来请安。这天慈禧太后的心情似乎也特别好，居然关心起皇帝和皇后来了。于是慈禧故意问光绪是从哪个门走过来的。光绪住养心殿，养心殿后侧有个小门，也是西六宫最南边的一个小门。这回光绪是抄小道从这个小门到储秀宫来的。于是慈禧太后饶有兴味地耐心向他们讲解这个小门的故事，还不时搬出先皇咸丰的教诲。这是慈禧太后在有意教训这个冷落皇后的皇上，说他不为皇家传宗接代考虑，有违孝道。光绪皇帝绝顶聪明，一听慈禧太后问话，就赶紧低下头去，表示知罪，并毕恭毕敬地回话说：“皇爸爸（光绪对西太后的称呼）往上缅怀祖先，往下垂念子孙。儿子一定听从皇爸爸的训诲。”但是过后依旧我行我素，看来，光绪对皇后已经是极度厌恶。
光绪帝对他的皇后极度厌恶，但是对珍妃却有一段刻骨铭心的爱。珍妃为人善良、聪颖伶俐，姿容婉丽，又擅长琴棋书画。初入宫时，亦为慈禧太后所钟爱，知她性喜书画，还让内廷供奉缪嘉蕙女士教她。平时她居景仁宫，与光绪帝则同居养心殿。她不仅美丽动人，十三岁的年龄，还不失孩童的天真活泼。光绪帝总是让她随侍身边，同桌共食，同床共寝。他们还老是互换装束，嬉戏玩乐，这给精神上长期受压抑的光绪皇帝带来了许多的安慰和快乐。珍妃喜欢打扮，常爱穿些时新衣裳。在吟诗作画之余，她还爱摆弄相机，留下几张倩影，打发宫中沉寂的岁月。这些，自然也是慈禧所看不惯的。相形之下，隆裕皇后就差远了，她比光绪大三岁，又其貌不扬，加之生性嫉妒，老是在慈禧面前拨弄是非，致使珍妃受责受辱，光绪帝就迁怒于皇后，夫妻感情日坏一日。而光绪帝与珍妃的感情却日益加深。
尤其让光绪皇帝感动的是，珍妃支持他变法。在与光绪帝相处一段时间后，珍妃发现光绪帝不是甘当傀儡的人，他也希望能够励精图治，治国安民，只是由于长期受慈禧太后的压制，手中无权，大志难伸。甲午战败，割地赔款，光绪帝在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治，富国强兵。珍妃坚决支持皇帝变法，是支持变法的重要成员，为皇帝出谋献策，尤其在精神上给光绪帝以巨大的支持。特别是在变法后期最困难的时刻，身居九重宫禁的光绪帝，身边只有珍妃一个知己，珍妃成了他精神的支柱。这一点是慈禧太后最不能容忍的，也为她的悲惨结局埋下了伏笔。
自从心爱的珍妃于二十五岁那年被慈禧太后派人投入宁寿宫北的宫井溺死之后，光绪对隆裕皇后和瑾妃均不感兴趣，所以他一生无子嗣。自珍妃死后，光绪惯于孤独，对皇后的问候常常表示不满。就在光绪临死前的十多天，一次皇后来请安，光绪当即吩咐皇后“请跪安吧”，那意味着请她马上退下。只是，皇后没有及时退下，而是装作没听见。光绪连说两次她都不答理。于是，盛怒的光绪皇帝突然起身抻了皇后的发髻，把她的一只玉簪子摔在了地上。事实上，他们虽有夫妻之名，但光绪至死都把皇后晾在一边，甚至他们之间还有解不开的怨仇。而隆裕皇后事实上也守了一辈子活寡。因为在光绪皇帝的心里，只有珍妃，才是他一生的最爱。
