一个划时代的产物，但它究竟被谁摆布，对谁有利？
世界贸易组织（World Ttade Organization，WTO）我们习惯上简称世贸，是最大的国际贸易组织，其前身是1947年成立的关税与贸易总协定(GATT)，俗称关贸总协定。世贸组织正式开始运作是在1995年1月1日。很多国家都把加入世贸当做一种责任和义务甚至是一种荣誉，好像加入世贸以后身份和地位都发生了变化，那么是什么让世贸组织有如此的神通，使很多人对它顶礼膜拜呢？其实世贸组织不过是一个多边贸易体制的法律和组织基础，是关贸总协定乌拉圭回合贸易谈判的结果之一。而世贸组织的主要目的是制定贸易政策以及规则，据此扩大国际贸易，这些规则主要是要促进成员国之间贸易政策里的非歧视、透明度和可预见性。世贸组织的职能包括：管理并执行贸易协定，为多边贸易谈判提供场所和论坛，解决贸易争端，审议成员国贸易政策，在贸易政策上，通过一些技术援助和培训项目来援助发展中国家。
世贸的成立源于二战后期，由于20世纪30年代，资本主义国家间爆发了关税大战，此前1929年的世界经济大萧条，使得世界各国都竖起了关税的壁垒，美国国会通过了《1930年霍利-斯穆特关税法》，将关税提高到历史最高水平，其他国家也纷纷效仿，于是造成国际贸易的大幅下降。到了第二次世界大战期间，由于众所周知的情况世界各地除美国外一片萧条，许多国家面临经济崩溃、黄金和外汇储备奇缺等问题，而美国则在大发了战争的横财之后，其资本和生产能力则严重过剩，美国的执政者急需为这些急剧膨胀的资本和生产能力找一个排泄口，同时如果在排泄的过程顺便把世界各国的对外经济，其具体表现就是国际贸易控制起来就更好了，这样的话岂不是一举两得的好事。所以说世贸的起源并不是为什么世界经济的发展，而是为在战后能够占领、控制国际贸易的状况，美国的目的是试图从金融、投资、贸易三个方面来引领世界的经济与政治，所以在1944年7月美国提议召开了联合国货币与金融会议，即布雷顿森林会议，分别成立了国际货币基金组织和国际复兴开发银行（即后来的世界银行），同时倡导组建国际贸易组织，以便在多边基础上，通过互相减让关税等手段，逐步消除贸易壁垒，促进国际贸易的自由发展，实际上好让美国的资本和商品顺利的进入别国占领市场。1946年2月，联合国经济及社会理事会成立了筹备委员会，着手筹建国际贸易组织，同年10月，在伦敦召开了第一次筹委会会议，讨论美国提出的《国际贸易组织宪章》草案，并决定成立宪章起草委员会对草案进行修改，1947年1-2月，该委员会在纽约召开专门会议，根据《国际贸易组织宪章》草案中的贸易规则部分，完成了关税及贸易总协定条款的起草工作。1947年4-8月，美国、英国、法国、中国（国民党政府）等23个国家在日内瓦召开了第二次筹委会会议，会议期间，与会各方就具体产品的关税减让进行了谈判，并达成协议，这次谈判后来被称为关税与贸易总协定的第一轮多边贸易谈判。
1947年11月至1948年3月，在古巴的哈瓦那召开了联合国贸易和就业会议，会上审议并通过了《国际贸易组织宪章》史称《哈瓦那宪章》。由于美国国会认为《哈瓦那宪章》中的一些规定，限制了美国的立法主权，不符合美国的利益，因而美国国会没有批准《哈瓦那宪章》，受此影响，56个签字国，只有个别国家批准了该宪章，所以建立国际贸易组织的计划实际上已经不可能实现。但当时由于各国都面临着极大的经济困难，大多数国家都不希望在复杂的法律文件上纠缠，尽可能的早点落实1947年关税减让的措施，在会议期间，美国就串联英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、澳大利亚和加拿大，与1947年11月15日签署了关税与贸易总协定《临时适用议定书》，同意从1948年1月1日起实施关税与贸易总协定的条款。1948年，又有15个国家签署该议定书，签署国达到23个，这23个国家成为了关税与贸易总协定创始缔约方，这15个国家是：巴西、缅甸、锡兰（现斯里兰卡）、智利、中国（国民党政府）、捷克斯洛伐克、印度、黎巴嫩、新西兰、挪威、巴基斯坦、南罗得西亚（现津巴布韦）、叙利亚、南非、古巴。由此可见，美国从头至尾对超主权的国际机构都是有很大抵触的，美国对各种世界贸易组织的实用主义的色彩一直是很浓的，是美国自己否定了《哈瓦那宪章》，又是美国撇开了自己的国会，以推销美国资本和商品为当务之急，去建立一个临时的机构，所以关贸总协定从一开始其实质不过是美国的一个下属机构而已。
既然关贸总协定是为给美国过剩的资本和生产能力提供排泄口，那么这个口子自然是越多越好，越大越好，所以美国给关贸总协定下达的命令就是——削减关税，而且是越多越好。因此关贸总协定存在的主要任务就是协调各国进行减税，所以关贸总协定在其存在的历史当中就是不断在进行减税谈判，一减就是八轮，按惯例这些谈判称为“回合谈判”。美国为此打出的旗号是“为了自由贸易”，这八轮回合的谈判分别是：1）1947年4-10月进行的是第一轮日内瓦谈判，它达成了在双边基础上达成的关税减让，无条件地、自动地适用于全体缔约方的协议。这次谈判为以后的谈判定下了规矩。这次谈判虽然在关税与贸易总协定生效之前，但人们仍习惯的称之为第一轮谈判。2）1949年4-10月，第二轮法国安纳西谈判，这轮谈判除在23个成员国之间进行外，又有10个国家加入谈判。3）1950年9月-1951年4月，召开了第三轮英国的托奎谈判，这轮谈判的主要矛盾是美国与英国之间的较量，老迈的英国代表英联邦国家继续与美国要价，但双方没有什么结果。4）1956年的1-5月第四轮谈判又回到了在日内瓦，美国对其他国家的关税减让很不满意，于是严格限制了美国代表团的权利。5）1960年9月-1962年7月第五轮谈判在日内瓦举行，此时共有45个参加方，此轮谈判是由时任美国副国务卿道格拉斯·狄龙倡议的，后称为“狄龙回合”，由于欧共体的加入使得谈判更加复杂和艰巨。6）1964年5月至1967年6月，第六轮多边贸易谈判同样在日内瓦举行，本轮会谈又称“肯尼迪回合”，在此轮会谈首次涉及非关税壁垒。为照顾发展中国家的情绪制定了对发展中缔约方的特殊优惠待遇，明确发达缔约方不应期望发展中缔约方作出对等的减让。7）1973年9月至1979年4月，第七轮谈判在日内瓦举行，因此轮谈判的贸易部长会议在日本东京举行，故称“东京回合”，东京回合拉开了关税谈判日趋漫长的序幕，各种矛盾凸显出来，贸易保护盛极一时，非关税措施不断增加，对多边贸易体系构成威胁；但成果是允许发达国家给予发展中国家普遍优惠待遇，发展中国家在实施非关税措施协议方面享有差别和优惠待遇。8）第八轮谈判是从1986年9月开始启动的直到1994年4月签署最终协议，共历时八年，这是关税与贸易总协定的最后一轮，因发动这轮谈判的贸易部长会议在乌拉圭埃斯特角城举行，故称“乌拉圭回合”。而参加谈判的国家由最初的103个，变成到结束时达到117个。“乌拉圭回合”取得了一些成果：多边贸易体制的法律框架更加明确，争端解决机制较之先前更加有效与可靠，进一步达成内容更广泛的货物贸易市场开放协议。经过这八轮的谈判，美国的产品、文化几乎遍布了全球，如果说二战的胜利使美国成为了一个超级军事大国，那么在关贸总协定的年代里，美国更是成为了一个经济、文化、思想意识领域的超级大国。
从1948年到1995年世界贸易组织正式成立，关税总协定经过47年的发展壮大，期间共进行了八轮多边贸易谈判，也达到了它的顶点。缔约方之间的关税水平大幅度下降，非关税措施受到一定的约束，世贸组织和关税总协定这两个组织合并，为国际贸易的规范透明做出了一定的贡献。
在第八轮乌拉圭回合谈判启动时，谈判议题并没有涉及建立世界贸易组织问题，只设立了一个关于完善关税与贸易总协定体制职能的谈判小组，在新议题的谈判中，由于发达国家的操控，服务贸易和与贸易有关的知识产权等非货物贸易问题被列为谈判的内容，这些议题的谈判结果，很难在关税与贸易总协定的框架内付诸实施，而且20世纪90年代的国际贸易与40多年前已经大不一样了，一般关税的减让作用已经不大了，非关税壁垒则大大增加，一些国家开始崭露头角威胁到美国的领导地位，而发达国家的增长则明显趋缓，受到的竞争也越来越多，贸易保护主义已经在世界各国开始蔓延，而关贸总协定的那一套则与发达国家的愿望相抵触，那一套东西已经不能适应西方发达国家对未来国际贸易的要求，改变老旧的关贸总协定已经是发达国家新时期的需要了，到底是“改旧”还是“创新”是一个排他性的选择，发达国家经过综合考量还是新建为好，因此急需创立一个正式的“国际贸易组织”来取代关贸总协定在发达国家看来就越发重要，新的“国际贸易组织”必须能满足发达国家在非关税措施上的规则保障。起初欧共体在1990年提出了一个“多边贸易组织”的提议，这只是小范围的贸易组织，1990年12月在比利时的布鲁赛尔举行的贸易部长会议同意就建立多边贸易组织进行协商，这个提议得到了美国、加拿大等国的支持，可是欧共体的提议并不能满足美国的野心，美国要将这种模式扩展到全世界，又经过一年谈判，形成了一份关于建立多边贸易组织协定的草案，时任关税与贸易总协定的总干事阿瑟·邓克尔将该草案和其他议题的文案汇总，形成了“邓克尔最后文案（草案）”，这一文案成为进一步谈判的基础，1993年12月，根据美国的建议，把“多边贸易组织”改为“世界贸易组织”。1994年4月15日各方在摩洛哥马拉喀什达成协定，通过了《建立世界贸易组织马拉喀什协定》，简称《建立世界贸易组织协定》。所以一个全新的国际贸易组织——世界贸易组织就成立了，其正式开始运作是在1995年元月一日。
