子曰：关雎，乐而不淫，哀而不伤。
——《论语》
《关雎》，《诗经·国风·周南》的第一篇诗歌，也是《诗经》全书的开卷篇。描述的是一君子“追求”窈窕淑女，思念时辗转反侧，寤寐思之的忧思，以及结婚时钟鼓乐之琴瑟友之的欢乐，是一首优美的动人情歌。
孔子认为，《关雎》之诗，喜乐而不淫荡，哀悲而不伤痛，在感情的抒发上，把握得恰到好处，哀与乐也不过分，是非常难能可贵的。
“乐而不淫，哀而不伤”，正好体现了孔子的“《诗》三百，一言以蔽之曰：思无邪”的高雅艺术观。
孔子在《礼记》中提到对人生的研究：“饮食男女，人之大欲存焉。”男女饮食不是“性”也，不是人先天形而上的本性，是人后天的基本欲望。一个人需要吃饭，自婴儿生下来开始要吃奶，长大了就需要两性的关系，不但人如此，生物界动物、植物都是如此，因此人类文化就从这里出发。
《诗经》第一篇选了《关瞧》，根据“饮食男女”的基本要求，指出人生的伦理是由男女相爱而成为夫妇开始的，所谓君臣，父子、兄弟、朋友，所有社会一切的发展，都由性的问题开始。
世界上的宗教家，都认为性是罪恶的。中国文化中，过去的思想——万恶淫为首；西方的基督教思想，亚当和夏娃不吃那个苹果，一点事都没有，上了魔鬼的当去吃苹果，他们也认为性是罪恶的。西方与东方宗教家都认为性是罪恶，哲学家则逃避这个问题。现在看孔子，他可以说是哲学家、宗教家，又是教育家。
孔子认为“关关雎鸠”男女之间的爱，老实讲也有“性非罪”的意思在其中。性的本身不是罪恶，性本身的冲动是天然的，理智虽教性不要冲动，结果生命有这个动力冲动了。不过性的行为如果不作理智的处理，这个行为就构成了罪恶。这个道理对不对？性的本质并不是罪恶，“饮食男女，人之大欲存焉。”只要生命存在，就一定有这个大欲。但处理它的行为如果不对，就是罪恶。
孔子就是这个观念，告诉我们说，《关雎》“乐而不淫”。注意这个“淫”字，现代都看成狭义的，仅指性行为才叫淫，在古文中的“淫”字，有时候是广义的解释：淫者，过也，就是过度了。如雨下得太多了，就是“淫雨”。所以《关雎》“乐而不淫”，就是不过分。中国人素来对于性、情及爱的处理，有一个原则，就是所谓“发乎情，止乎礼”。用现在观念来说，就是心理的、生理的感情冲动，要在行为上止于礼。只要合理，就不会成为罪恶，所以孔子说《关雎》“乐而不淫”。
但《关雎》这篇诗中，也有哀怨。虽然只有几个字，假使用现代文学来描写，就够露骨的了。它最后说：“求之不得，辗转反侧。”这个求，就是现在白话文的追求，追不到的时候睡不着觉！睡不着还在床上翻来覆去！但古文用“辗转反侧”四个字都形容尽了。可见这中间还有哀怨，尽管哀怨，并不到伤感、悲观的程度。这个道理就是说一个人情感的处理适中，合乎中道。
现在我们的音乐等等一切文化，能不能做到乐而不淫，哀而不伤呢？恐怕还没有做到。我们读了孔子这一段话以后，对于目前社会上的文化思想，必须深切地反省。所以孔子在答复鲁定公问政之后，随即谈到诗的问题，就是表示修身要具备“诗”的感情，从政更要把握“诗”的情操。
