我知言我善养吾浩然之气。
——《孟子》
人有浩然之气，乃至大至刚。浩然之气，不是一般所谓“精气”、“血气”，而是充满正义，充满仁义道德的正气、骨气。不是属于医学的生理的范畴，而是属于人文的精神范畴。这种气，阳刚而气壮山河，气贯长虹，气冲霄汉。“说大人则藐之，勿视其巍巍然。”靠是的这种气。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”依然是靠的这种气。
甚至如文天祥所写千古名句：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星；于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”（《正气歌》）也仍然是源于这种气。
孟子所讲的“气”和稷下唯物论者所说的物质性的“气”是根本不同的，指的是人的精神力量。他发现一个人如果对自己的行为的“正义性”有明确的认识，有坚定的信仰，并且经过长期的践履，就能培养出一种敢于坚持自己的信仰，甚至为之而献身的精神。孟子养“浩然之气”的思想在尔后两千多年的中国历史上起过很大的作用，是一个值得深入研究的问题。
然而，这种气可养而不可得。“是集义所生者，非义袭而取之也”，就是养也要日积月累，水到渠成；而不能拔苗助长，急于求成。
不过，正如孟子所说：“天下之不助苗长者寡矣。”古往今来，合天之下，能不急功近利、拔苗助长的又有几许呢？地里庄稼，即使你站在它的面前随时观察，眼睛紧盯住它不放过，也绝对不能亲眼看到它生长；但是久而久之，隔一段时间去看它，却可以发现它已经长高了。人的身体长高也是同样的道理。那时，老师给我们讲这个道理，是勉励我们要勤奋学习。只问耕耘，不问收获，不要心急图快，囫囵吞枣。
其实，不仅知识积累如此，技艺学习如此，我们进德修业，立身处世的方方面面，又何尝不是如此呢？
关键在于营养的吸取，年力的增强。万事总有规律，不是你一厢情愿就可以如愿以偿的。放眼观世，红尘滚滚。再看看你的周围，那些追名逐利，急急如律令的人们，一个个不都是那“芒芒然归”的宋人吗？
孟子继承和发展了孔子立志有恒的思想，认为一个人最主要的问题是立志。齐国王子垫间孟子，“士干什么事？”孟子说：“尚志。意”思是使自己志向高尚。王子垫又问：“何谓尚志？”孟子回答说：“行仁义罢了。居住于仁，行走由义，这就叫志行高尚。”
孟子与孔子一样，要求学生树立远大的理想和宏伟目标，对社会发展有自己的理想和尽自己的义务。孔子把这称为“杀身成仁”。孟子把这称为“舍生取义。”孟子说：“生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。”生命和道义都是我所喜欢的，如果二者不能并有，即便牺牲生命，也要保全道义。生死与荣辱发生矛盾时，志士仁人宁愿光荣而死，不愿屈辱而生。死虽可恶，但还有比死更可恶的行为，就不应避死而苟活，那就要舍掉个人的幸福以至生命，实现其道德理想。可见孟子认为道德生活比个人幸福、比个人生命都重要。
在立志问题上，孟子与孔子不同之点在于，孟子提出了立志与“养气”的关系。孟子认为，普通的人只要注意“养气”，经过量的积累可以质变，逐渐形成圣人身上的所谓“浩然之气”，它是正大刚直之气。
孟子的养气说表现出高度推崇理性自觉与坚定志向的作用。于是他的“浩然之气”实际上是经过长期的道德修养而达到的一种高度自觉、志向坚定的崇高精神境界。他认为有了这种境界，不仅贫富贵贱不动于心，生死祸福也能置之度外，这种人可谓顶天立地的大丈夫。作为道德上的气节操守，是有积极意义的。
