拓跋硅当初进攻中山（河北定州市），吓得后燕皇帝慕容宝弃城而逃。公元398年初，慕容宝的叔父慕容德亲王，迫于北魏南侵，放弃他所镇守的邺城（河北临漳县），南逃滑台（河南滑县），脱离残存的后燕帝国，建立南燕政权。次年，东走齐鲁（山东省），定都广固（山东青州市），算是有了立足之地。但我们要介绍的不是慕容德，而是他的侄儿慕容超。
提起慕容超，真是“孩子没娘，说来话长”。想当初，在符坚的前秦帝国时代，慕容德担任前秦张掖郡（甘肃张掖市）太守，其兄慕容纳、母亲公孙氏，随之定居张掖。后来，慕容德奉命参加水之战，临行留下一把金刀，向兄长慕容纳和母亲公孙氏告别。水溃败之后，慕容德追随老哥慕容垂，背叛前秦，建立后燕。留在张掖的慕容纳及其儿子、侄儿，即被前秦官员诛杀。只有母亲公孙氏，因年迈而被赦免；慕容纳的妻子段氏，怀孕在身，准备留待产后处决。幸亏狱吏呼延平作过慕容德的部下，大仁大义，把公孙氏和段氏偷偷放走，段氏顺利生下慕容超。十年后，公孙氏病危，临终拿出金刀，对十岁的孙子慕容超说：“有朝一日，你若东归，请将这把金刀还给你叔父！”公孙氏病逝后，呼延平带着全家及慕容超母子，投奔后凉王国（甘肃武威市）。不久，后秦帝国吞并后凉，慕容超母子又被强行迁到长安（西安市），呼延平随即逝世，段氏命慕容超娶呼延平的女儿呼延小姐为妻。
远在广固（山东青州市）的南燕皇帝慕容德，听说老兄慕容纳的妻小流落在后秦首都长安，遂派人前来探访，果然找到沿街乞讨的慕容超。公元405年春季，慕容超瞒着母亲和妻子，秘密回到南燕帝国。
慕容德听到侄儿慕容超抵达国门的消息，大喜过望，派出三百人的骑兵部队，前去迎接。慕容超进人广固，献上金刀，叔侄相见，悲喜交加。更妙的是，慕容德没有儿子，对侄儿备极关爱，很快决定立慕容超为皇太子。秋季九月，七十岁的慕容德逝世，慕容超继任皇帝，时年二十一岁，身高体壮，一表人才。
这段历史充满传奇色彩，数月之间，乞丐忽然成了皇帝！不仅让慕容超和当时的满朝文武眼花缭乱，也让一千六百年后的我们感到目不暇接。
然而，人生充满变数，命运最难逆料。慕容德无论如何也想不到，他满腔热情接回的侄儿，日后竟是帝国的克星！
慕容超上台后，首先来个大换班，把叔父留下的大臣统统贬逐在外，换上自己的亲信。接着整天沉迷于打猎游乐之中，不知政事为何物。大臣们屡屡规劝，慕容超态度强横，日益显露出猜忌暴虐、刚慢自用的恶劣品质，很快被愤怒的大臣们斥为莱封之类的暴君。
即位的第二年，慕容超和他的一班亲信大臣通力合作，开始对慕容德留下的一批大臣进行彻底清洗，立即引起朝廷内让，不少重臣被杀，或投奔敌国。左仆射封篙，被认定有谋反企图，慕容超下令将其车裂，又派大军兵分几路，攻击不被信任的地方高级官员，顿时全国陷人内乱。毕竟慕容超取得最后胜利——一批异己分子不是被铲除，就是被迫叛国投敌，逃往北魏、东晋或后秦，因而腾出许多官位，正好供慕容超安置自己的亲信。
大清洗告一段落，慕容超又处心积虑，打算恢复各种最野蛮的酷刑，以便严惩新的异己分子。这些酷刑主要有墨刑（脸上刺字）、剿刑（割掉鼻子）、401刑（砍断双脚）、宫刑（割男生殖器）、大辟（从右肩至左胁斜砍下去），统称“五刑”；另有烹刑（滚水烹煮活人）、辍刑（车裂或五马分尸）。
善良的人们，不要说亲眼目睹这些血淋淋的用刑场面，仅只看看对这些酷刑名称的解释，就足以使人胆战心惊！而慕容超却以少有的热情奔放，为酷刑大唱赞歌。他下诏说：“像封篙之流，不忠不孝，砍头袅首，已不足以惩治其罪恶，应该用烹煮、车裂等肉刑，并将这些酷刑纳人法律条文，成为定制。因为这些肉刑，乃是先圣们千古不易的经典发明。汉文帝刘恒，竟将它废除，遂使轻重失度。如今，犯死罪的人日益增多，应该用肉刑加以教化。肉刑的教化作用很广，惩罚的惨痛程度尤深，应该组织专家学者，参考历代刑法，稍加增删，变成南燕法律。车裂、烹煮之刑，虽然不在五刑之中，但亦是自古以来就通行的，早已载人《春秋》一书。王者有刑法，犹如人有左右手……”，这段屠夫状员理论，不仅活画出慕容超的狰狞面目，也反映了古代中国非人的政治境况。幸亏文武百官一致反对，慕容超的歹念才算打消。由此，我们感到，中国帝王们之所以肆无忌惮地摧残人性，全是逆来顺受的臣民们惯出来的。假如暴君们刚一为非作歹，全体臣民就作殊死抗争，情况定会大为改观。可惜中国臣民忍字当头，遂使帝王们的暴行畅通无阻。
慕容超恢复酷刑的“圣虑”虽然中止，但其葬送南燕帝国的土程才刚刚启动。公元407年，已经做了两年皇帝的慕容超，忽然想起自己的母亲段氏和妻子呼延氏还在后秦首都长安，遂派特使前去交涉。后秦皇帝姚兴先生开价说：“只要南燕愿作我们的臣属，再送上一流的乐师及歌伎舞女，或送上一千名东晋人，就可以换回你们的国母。”慕容超答应这些充满刁难性的条件，甘作后秦藩属，并送上皇家乐队歌伎舞女一百二十人，终于换回母亲和妻子。
不管代价和手段如何，亲人团聚，本是一出喜剧，我们也为慕容超感到高兴。然而，母亲和妻子平安归来的喜悦，竟不足以弥补慕容超内心深处的缺失，他时常为失去一百二十名歌伎舞女而悔恨。直到两年后，公元409年正月初一，慕容超在金鉴宝殿上接受文武百官新春朝贺，节日喜庆之中，他阁下却怅然若失，连连叹息皇家乐队精英输人后秦，乐舞残缺不全，于是决定发动战争，从东晋帝国掳掠人才，作为补充。这简直是愚不可及！
当此时也，南有东晋，北有北魏，西有后秦，南燕弹丸之地，夹在中间，一战可亡，唯有谋求和平而已，岂有挑衅强邻之理？文武官员提出劝阻，慕容超严厉拒绝说：“联已决定，不跟你们多说！”于是，派出骑兵部队，突然人侵东晋，攻下宿豫（江苏宿豫县），大肆抢掠，从城中挑出二千五百名青年男女，交付皇家乐队，学习歌舞演奏。
出师大捷，慕容超十分得意，加官晋爵，论功行赏，庆贺这场为他带来歌伎舞女的不义之战。有道是塞翁得马，焉知非祸；弱国战胜，其势堪优。东晋帝国无端遭到小邦攻击，岂能了得！晋将刘裕，迅速挥师北伐，直向大舰山挺进。
大舰山，位于山东临胸县东南，是南燕首都广固‘山东青州市）的南部屏障，战略位置十分重要。东晋将士最担心燕军据守此山，严阵以待。想不到自作聪明的慕容超，竟主张在晋军到来之前，放弃大现山防务，退守平原地区！
亲信大将公孙五楼建议说：“晋军轻装而来，利在速战速决。我们应该扼守大舰山要塞，使敌人不能前进。旷日持久，必然挫其锐气。然后挑选精骑二千人，沿海岸线南下，绕到敌后，断其粮道。另派充州（山东泰安市南）刺史段晖将军，率领所部，沿梁父山（泰安市东南）东下，腹背夹击，此是上策。要么命各地筹足军粮，然后焚毁庄稼，坚壁清野，凭险固守，使敌人无从抢掠。一旦粮草匾乏，不出十天半月，自会坐待其困，这是中策。如果任由敌人越过大山，我们再出城迎战，便是下策了。”这番分析，鞭辟入里，说得如此透彻，而自以为是的慕容超却严厉拒绝说：“今年，岁星照临齐地（山东省），天命在我一方，不用战斗，就能胜利。再说，敌人远道而来，疲惫不堪，势难久留。我们占据五州之地‘南燕将其仅有的青州一地，分为五个小州），国力强大，人口众多，战车万辆，铁马千群，不如等敌人翻过大规，来到平原，我们再纵出精骑，冲人敌阵，定能把他们踏平！何必自损禾苗，焚毁粮草！”
呜呼，祸莫大于轻敌。面对这种夜郎自大的言论，满朝文武苦苦进谏，慕容超一概拒绝。太尉慕容镇，不知他们的皇帝是千言万语都打不动的金刚不坏之身，竟枉费口舌说：“陛下一定要用骑兵破敌，也应该出大山，到山南迎战，万一不利，还可以退守山岭。岂能自弃要塞，让敌人大摇大摆地进人山北？扼守大，乃是上策！”慕容超还是严厉拒绝，依然下令南部边防部队放弃要塞，撤回广固，坐等晋军到来。
我们不能不佩服慕容超刀枪不入、力排众议的功夫！这位自视英明的年轻皇帝，一听到任何合理建议，无不严厉拒绝，代之以自取灭亡的瞎指挥。这种表现，直让人觉得他是敌人的优秀间谍！
且说晋军安然翻过大现山，未见南燕一兵一卒，乐得刘裕指天道谢说：“苍天保佑，大军已过险地，南燕庄稼已熟，不愁没有粮食，我们已经稳操胜券！”
慕容超发现晋军已过大舰山，这才命公孙五楼等将军，率领步骑五万人，仓促驻防临胸（山东临胸县）以南，自率精兵四万，安居城中，作为后应。
晋军翻过大舰，猛虎下山，先败公孙五楼，再破临胸城。正在城中静候捷报的慕容超，一看城破在即，大惊失色，立即单骑狂奔，逃回广固（山东青州市），集结残部固守。刘裕乘胜追击，进围广固。慕容超困坐城中，无计可施，急忙遣使前往后秦帝国求援。不巧，后秦新败于赫连勃勃的大夏王国，无力派遣救兵。慕容超失望之余，只好遣使前往刘裕大营求和，表示愿意割让大舰山以南，世代做东晋藩臣，结果，遭到刘裕拒绝。从此，慕容超倒变得宁死不屈。掌管天象的灵台令张光，认定上天要亡南燕，劝慕容超投降东晋，慕容超闻言大怒，拔剑出鞘，亲手砍下张光的脑袋。
岁历新翻，到了公元410年正月初二，慕容超携宠姬魏夫人登上城楼，看到城外晋军强盛，不禁握住魏夫人的手，烯嘘泪下，相向而泣。在场的将士，无不觉得丧气。
然而，由于广固被围太久，城中实在困苦难支，大半居民染上了严重的脚病，不能行走。尚书悦寿，看到不能再战，遂奉劝慕容超说：“天地不仁，助寇为虐，我军凋零残败，孤城援绝，命运可知。自古及今，一旦气数已尽，尧舜都得让位。陛下应该达权通变，庶可上保宗庙，下保黎民。”慕容超叹息说：“兴废自有天命，我宁可奋剑战死，不愿投降求生！”
话虽不错，可慕容超并不想“奋剑战死”，而是困守一座孤城，苟延残喘，每天让骨瘦如柴的士兵和老弱病残的百姓替他流血，而他则始终没有“奋剑”。
本年二月五日，刘裕看到时机成熟，下令总攻。有人警告说：“今天是往亡日，出师不利！”刘裕脱口反驳说：“我往他亡，有何不利？”八个大字，斩钉截铁。此与拓跋硅驳斥“甲子出师不利”的名言，有异曲同工之妙！
就在这个“往亡日”，刘裕大军攻破广固，诛杀南燕王公贵族三千余人，缉没家属一万余人为奴。可惜慕容超到底没有“奋剑战死”，而是趁早带领数十骑兵，逃之夭夭。晋军紧追不舍，将其生擒活捉，送往建康（南京市）斩首，时年二十六岁，在位五年而已。历时十三年的南燕帝国就此灭亡，全是慕容超一手运作的结果。
身死国灭，慕容超当然心甘情愿，只是他从宿豫抢来的歌伎舞女，难免要悖人悖出了。
