晋献公姬诡诸死后，经过晋惠公姬夷吾、晋怀公姬圃和晋文公姬重耳三位国君，坐在朝堂的是晋襄公姬欢。公元前621年，姬欢逝世，临终遗言，让七岁的太子姬夷皋继任国君。大臣赵盾认为，现在国家多难，应该立一位年长的国君。姬欢的弟弟姬雍，年长成熟，乐善有德，就立他为国君吧。可是，姬欢的夫人穆赢，抱着太子姬夷皋，日夜在赵盾面前哭诉说：“这是先君的亲骨肉，先君早就把他立为太子，临终又托付给你了，现在你却把他废弃，这个孩子的命好苦啊！”她边说边哭，十分伤心。女人的眼泪是征服男人的锐利武器，赵盾和众大臣没有办法，只好改立姬夷皋为国君，是为晋灵公，就是上文提到的齐公姜商人为其送礼的那一位。
姬夷皋年幼，朝政一直掌握在首席大臣赵盾手里。但若干年后，小国君渐渐长大，成天就是玩乐，开始只是荡秋千、玩游戏，后来玩鸡斗狗，操刀弄棒，进而发展到恶作剧，随意伤人取乐！这个十五六岁的孩子，拥有至高无上的权力，谁也管不了他。他所亲近的人是奸邪小人屠岸贾，天天陪他玩，一旦玩腻了，就让屠岸贾为他想一个新鲜的玩法。为了玩得更开心，屠岸贾鼓动小国君，重税盘剥，修建了一所庞大的园林，遍植桃树，称为桃园，专供平时玩乐。园中长廊回环，雕梁画栋，墙上绘有彩画，金碧辉煌，着实让臣民们大开眼界。
其实，姬夷皋最爱玩的还是弹弓，开始只用它打鸟，后来练得百发百中，觉得打人很好玩，遂在临街的宫墙里边筑起高台，盖上亭子。姬夷皋手持弹弓，登上亭台，朝街面上俯视。百姓们三生有幸，好不容易翘首望见小国君的尊容。突然姬夷皋举起弹弓，朝人群发射！连连飞来的弹丸，发发皆中，百姓躲闪不及，被打得门牙迭落、眼珠迸裂。台下一片惊慌，纷纷四散逃命，姬夷皋看到这种热闹场面，别提多开心了。从此，这项缺德的活动就成了他的保留节目。
赵盾等大臣们一再规劝，姬夷皋口头答应改正，转身又玩上了，依然是手中不离弹弓，囊中自带弹丸，每次上朝，就把弹弓放在手边。大臣们在朝堂，向他奏事，只要稍微有点不顺眼，姬夷皋便二话不说，直接拿起弹弓，瞄准射击，被瞄准的人如果擅自躲避，使他没有打中，他会勃然大怒，打得更凶。赵盾严厉规劝，姬夷皋把他恨之人骨，必欲除之而后快。
公元前607年，在位十四年的姬夷皋已经二十一岁，身强力壮，性情暴庚。有一天，姬夷皋要厨师为他炖熊掌，熊掌最难炖熟，需要细火慢垠。但姬夷皋急不可待，一再催促厨师端上来。结果，端上来的熊掌不熟，姬夷皋大怒，这次倒没有拿弹弓，而是顺手操起沉重的铜斗，用力砸将过去，一下子把可怜的厨师打死！大概觉得刚刚开打，还未尽兴吧，姬夷皋把倒在地上的厨师砍为数段，放在备箕里，让宫女们抬出宫廷抛尸。赵盾、士会看到宫女们抬着的备箕里，赫然一只死人手臂！仔细询问，方知国君又在杀人。赵盾准备人宫进谏，士会说：“您去劝谏，如果不听，就再没人敢去了，还是让我先去，要是不听，您再去。”没想到这次进谏非常顺利，未等士会开口，姬夷皋就知道他的来意，抢先一步说：“你不用说了，我知道错了，打算改正！”几句宽心的话，弄得士会有些尴尬，反倒安慰对方说：“谁能没有过错，只要改正就好。国君知错能改，真是国家的齐天洪福！”可是，说归说，姬夷皋连半点都没有改。赵盾屡屡进谏，不仅徒劳无益，反而引起杀机。
果然，暴虐成性的姬夷皋派杀手前去刺杀赵盾。但该杀手深知赵盾是一位忠臣和国家的栋梁，强烈的正义感使他不愿下手，但君命难违，这位可敬的杀手竟一头撞死在一棵大槐树上。姬夷皋得知行刺未遂，其气急败坏之状，宛若一头疯牛！
一计不成，又生一计。当年九月的一天，姬夷皋精心设下埋伏，宴请赵盾。酒过三巡，姬夷皋对赵盾说：“寡人听说你的佩剑无比锋利，拿出来看看。”在国君面前拔剑，乃是死罪，但这是国君让拔的，赵盾不知是计，准备起身拔剑，其保镖提弥明识破杀机，立即登堂阻止说：“臣下陪国君饮酒，超过三杯便不合礼，为何酒后在国君面前拔剑？”赵盾醒悟，知道情况危急，迅即下堂退走。姬夷皋嫉使恶犬扑向赵盾，提弥明上前搏斗，把恶犬扼死。赵盾愤然说：“弃人用犬，虽猛何用！”姬夷皋凶相毕露，大呼“来人”！埋伏于宫中的甲士一齐杀出，提弥明奋力抵挡，被乱剑砍死，赵盾失去保护，惊得不知所措，在这千钧一发之际，甲士中忽然冲出一人，把惊恐至极的赵盾抱上车去，催马狂奔，逃之夭夭！
原来，几年前，赵盾曾在首阳山（山西永济市南）打猎，遇见一个叫灵辄的穷汉子，饿倒在地，奄奄一息。赵盾赶紧下车，拿出食物给他吃，那人吃了一半，忽然祈求说：“小人外出求学已经三年，不知道母亲还在不在，现在快到家了，请让我把剩下的这点食物留给她老人家吧。”赵盾让他尽管吃饱，又送给他一筐子肉食。后来，灵辄做了宫中卫士，当他发现姬夷皋要杀害的就是他的救命恩人时，便挺身而出，救下赵盾。赵盾问他为什么拼死相救，灵辄说：“我就是那个被你救活的饥饿之人！”
赵盾脱险后，一口气跑出绛城，直向境外逃奔。晋灵公姬夷皋虽然谋杀不成，但乐得把管束他的赵盾赶走，心中大快，遂在桃园用弹弓打鸟，尽情玩乐。赵盾的族弟赵穿，乃是姬夷皋的姐夫，统兵为将，性情勇猛，早就对这个暴君小舅子十分痛恨，得知赵盾的遭遇，愤然起兵，冲人桃园，把手持弹弓的姬夷皋乱戟刺死，然后派人追回业已逃到晋国边界的赵盾一行，官复原职，迎立晋文公姬重耳的少子姬黑臀做国君，是为晋成公。
历史再次显示：骄奢淫逸，凶恶残暴，绝没有好下场！
