东周最爱养牛的天子姬颓被杀之后五年，卫国出了一位最爱养鹤的专家卫公姬赤，他们都是动物保护协会的优秀会员，但却不是优秀的国君。
姬赤就是新台乱伦的主角卫宣公姬晋的孙子、卫惠公姬朔的儿子。由于他的爷爷和父亲曾经丧尽天良，用阴谋杀害了忠厚的姬极子和姬寿，卫国人一直为之不平，很不乐意姬朔和他的儿子姬赤做国君。可是，姬赤并不理会这一点，他一即位，就表现出享乐奢侈的富家大少性格，国事抛在脑后，专务游戏玩乐。结果，百姓和大臣们更不服气。富有远见的贵族们对卫国的前途安全十分担忧，悄悄寻找后路，投奔他国，姬赤毫不在乎，他的兴趣全在饲养仙鹤上。
自古及今，全世界再找不到第二个像姬赤这样好鹤的人物。为了拥有更多的名贵仙鹤，他下令全国，凡是前来献鹤者，皆有重赏。于是，宫廷园林，处处养鹤；丹顶白羽，翩翩起舞，宛若神仙世界。更稀奇的是，姬赤所养的每一只仙鹤，都有官位品级，享受丰厚的捧禄。上等仙鹤，享受上大夫待遇。而专职养鹤之人，虽有棒禄，但没有仙鹤官高位尊，自然待遇也就不及仙鹤了。不幸的是，鹤粮充足而百姓饥饿，人民贫困不堪，姬赤全不体恤。
姬赤不只将洁白的仙鹤喂饱而已，而是备极关爱，每次出游，都要调来许多专车，分班列队，载着他的仙鹤，闲情逸致，优哉游哉。趾高气扬的仙鹤们“坐”在车上招摇过市，而随行的卫士则垂头丧气，只能用两条笨腿走路。大臣石祁子、宁速，屡屡进谏，姬赤哪里听得进去！
公元前660年，卫跳公九年冬季，姬赤正要载鹤出游，忽然传来北狄部落大举人侵的急报，遂下令全国，紧急征召，动员军民参战。满腹怨气的民众回答说：“让鹤将军去打仗吧！仙鹤都有官位傣禄，最受国君信赖，我们哪能打仗！”遂丢下恺甲，一哄而散。姬赤这才慌了手脚，不得不撇下仙鹤，御驾亲征。他和两位忠心耿耿的大臣石祁子、宁速一起，勉强动员了一支千余人的队伍开赴荣泽（河南淇县北郊），与敌交锋，结果一触即溃，姬赤被狄族人杀死煮熟，吃得精光。他的仙鹤则在城破之时，带着无限惊恐，振翅高飞，杳无音信，可谓“黄鹤一去不复返”！卫国就这样因国君养鹤而招致灭亡，也算千古一奇。后人有诗叹曰：
曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。
荣泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？
