庄宗李存勖
平定内患统一河北
天祐五年（9O8）正月，李克用病亡，24岁的李存勖绍继王位。此时外有强敌，内有隐忧，民心浮动，军心不稳。九分天下，朱梁已居其七。而且，仍在频频发起攻势，河北诸镇多纷纷归附。存勖虽为晋王，但兵马大权完全握在叔父李克宁之手，并密谋逼其让位。存勖得知这一情况后，先召监军张承业道：“季父既然如此，我想主动让位，以免骨肉残杀，祸乱又起。”承业顿首泣道：“先王命我等辅佐大王，言犹在耳，存颢这伙小人妄想投靠朱温，如不立即诛杀，后果不堪设想。”于是又召进大将吴珙、李存璋等人，共同商讨对策。
二月九日，张承业在府第大置酒会，邀李克宁及诸将参加。事先，已使李存璋、吴珙率兵士藏于帷帐之后。诸将落座，酒过三巡，承业举杯朝下一摔，帐后兵士一拥而上，将克宁、存颢从座上拉下，捆在一起。晋王存勖大步踏入，厉声诘责：“我过去要把军府大权全部交给叔父，叔父不敢，如今我即王位，大势已定，您为什么又要谋乱篡位，想把我与母亲交给朱梁仇敌？”说毕，令军士推出斩首，席上诸将个个目瞪口呆，双腿不由得微微发颤。张承业大声道：“今后大家要尽心王业，谁敢存心不良，格杀毋赦。”
安定了内部，李存勖的眼光又投向被梁兵长期围困的潞州（州治上党，今山西长治市）。潞州上党是河东的重要门户，天祐四年（9O7）六月起梁兵猛攻上党，在城外筑垒挖濠隔绝内外联系。时晋昭义节度使李嗣昭率众坚守，苦苦支撑了一年。晋王遣蕃汉都指挥使周德威率重兵前去解围。
天祐五年（9O8）四月二十九日，晋军到达距上党45里的黄碾村。三十日夜，大雾弥漫，晋军利用有利时机，迅速接近围困上党的梁军营垒。五月一日凌晨，雾气越来越重，梁军将士还都在梦乡中，晋王命周德威、李嗣源，兵分二路，斩关烧寨，突入梁军营垒。一些军士莫名其妙地成了刀下冤鬼，活着的军卒们很快便清醒过来，纷纷向南溃去。梁将唐怀贞见势不好，率百余骑兵由天井关奔归开封，朱温听到梁军溃败的消息，先是大吃一惊，接着，又深深地叹了一口气，道：“生子当如李存勖，真是如其父，我的那些儿子简直如同猪狗！”
虽然上党之围已解，但晋王存勖依然愁眉不展，毕竟河东之地太有限了。二年过后，机会终于来了。开平四年（91O）十一月，梁兵大举攻赵，赵王王熔与义武节度使王处直向晋求救。晋王力排众议，令周德威率军屯赵州（今河北赵县），伺机救赵。十二月，晋王亲率步骑五万与义武军一道进驻赵州，与周德威合兵，继率大军进逼梁军营垒，德威向晋王建议：“敌军势盛，我军应按兵不动，以观其衰。”晋王点头称是。次日挥师后退十里，分兵扼守要道，切断了梁军的粮草供应。次年初春，梁军粮秣荡然，倾营而出，晋王遣周德威将其引入野河谷地，一举击溃。又乘胜攻下贝州、博州、澶州。赵王谒见晋王，大犒将士，又遣养子张文礼随晋王征讨，义武节度使王处直也俯首听命，不敢怠慢。
至此，河北之地基本为晋所有。这一年是风历元年（913），恰好后梁末帝朱友贞在这一年代友王圭为帝。
登极称帝攻灭后梁
攻灭了幽州，晋王存勖立即着手组织对后梁的全面进攻，但总是受阻于后梁北面招讨使、天雄军节度使杨师厚。师厚率魏博三镇之兵，屯驻魏州（今河北大名），成为晋王南下的巨大障碍。而且，这二三年间，北面的契丹也日渐强大，时而进犯晋境。晋王两面作战，收效不大。乾化五年（915）三月，杨师厚卒去，魏州爆发兵变，头领张彦向晋王求援。存勖当机立断，决定北和契丹，重点进攻后梁。六月，率军入据魏州。
贞明四年（918），晋王率各路兵马自杨刘渡河，在濮州（今山东鄄城北）与梁将谢彦章等相持不下，年末，看到长久相持不见分晓，晋王将军中老弱统统送回魏州。然后令各路大军齐头并进，绕开梁军营垒，直趋后梁都城开封。梁军大将谢彦章则率部尾随不舍。行至临濮县（今山东鄄城西南）胡柳坡时，两军已遥遥相望。周德威请求晋王先按兵不动，自己率部骚扰梁军，使其疲惫不堪后再图进击。晋王不从，率亲军跃马冲入敌阵，梁军浩浩荡荡，结阵几十里，晋王左右冲击，往返十余里，陷在敌阵中难以拔足。梁兵趁势袭取了晋军辎重粮草，诸路晋军乱成一团，周德威战死。中午时分，晋王冲出敌阵，收集散兵，诸将纷纷请求敛兵还营，明日再战。晋王大吼：“此时敛兵，等于降敌，现在情势如此，可进不可退，成败在此一举。”好在晋王的骑兵还未受到多大损失，晋王先率军抢占了周围的几个山丘，又居高临下，用骑兵轮番向梁军冲击。至傍晚，梁军败退而走。这一场恶战，晋、梁双方都损失了三分之二的士卒，两败俱伤。晋王也意识到不可能一举攻灭后梁，又引兵回到魏州，留李存审坚守已取得的河南城镇。
胡柳恶战后二三年中，晋梁多在黄河沿岸争城夺地，未有大的战事。晋王存勖在诸将、诸藩镇的劝进声中，于龙德三年（922）四月，在魏州称帝，国号大唐，年号同光。
存勖称帝的第二个月，梁国的郓州守将卢顺密奔至魏州。向存勖报告郓州（今山东郓城）守军不满千人，军将又不得人心，可以袭取。存勖当即令李嗣源率精兵五千由杨刘渡河，趁着天阴道黑，直抵郓州城下。次日晨，袭取郓州。打开了通往开封的门户。
十月三日，存勖军由郓州出发，直扑开封，李嗣源为前锋，次日晨，先消灭了前来攻围郓州的王彦章军，生擒彦章。彦章是后梁悍将，善使两支铁枪，人称王铁枪。至此，郓州至开封地带已无梁军重兵。当晚，李嗣源率前锋兼程前进，存勖押大军随后进发。一路摧枯拉朽、势如破竹。十月十日晨，梁主为侍者所杀。李嗣源进至开封，开封尹王瓒开门请降，后梁亡。
重用优伶不恤民生
攻占开封后，梁国的节度使、刺史纷纷上表归降。李存勖下令梁前节度、观察、防御、团练使、刺史以及大小将校均保留原职，至于随从征战的晋军将校，只得到一些常例赏赐，功臣宿将也多被裁抑军权，不时受到李存勖的猜忌。破梁不久，他将国都迁到洛阳，志骄意满，终日沉湎于畋游声乐之中。
李存勖自幼即喜好音律歌舞，豢养了一批伶人。战争紧张的年月，还没有多少时间从事这种娱乐，定都洛阳后，这些人立即得宠。李存勖常常也亲自粉墨上场，与伶人们共同演戏，甚至取了艺名“李天下”，每次出行，也都带伶人同行。这些伶人们可以随时出入宫廷，又可以常常向李存勖讲述所见所闻，李存勖也想以他们为耳目。因此，有些伶人也就可以干预朝政，气焰薰天，将相大臣也怕他们几分。也有一些聪明人物，与伶官相连接，求取高官厚禄。
同光三年（925）清明时分，李存勖与伶官及一些禁军将领来到宫中新开的球场，进行角力比试。轮到李存勖时，他的对手是禁军将领李存贤，比了几个回合，存贤连连失利。李存勖对他说：“李存贤若能胜我，我就授他卢龙节度使。”正在作乐中，郭崇韬送来契丹大举入侵的消息，李存勖向球场上的这批人叫道：“在此等我，去去便回。”然后来到正殿，群臣早已等在阶下，李存勖不耐烦地问：“谁人可以抗御契丹？”崇韬上前一步奏道：“若陛下率军亲征，契丹肯定会望风而逃。”李存勖马上说：“朕国事繁忙，谁可代朕前往？”郭崇韬答：“天平节度使李嗣源可行。”李存勖点头同意。崇韬又奏“请陛下再授他卢龙节度使，以便于领兵攻战。”卢龙与契丹为邻，所以郭崇韬有这个建议。李存勖却道：“朕已将卢龙当作角力押物，不能再授他人。”说罢，急忙退朝，又回到球场中。继续与李存贤角力。不过，这一次李存贤不费什么气力就把李存勖摔倒在地。李存勖被扶起后马上说：“朕不食言，卿可为卢龙节度使，三日后赴任。”过了一会，又与这些人玩起了拔河游戏，至于李嗣源如何北征，他全抛到了九霄云外。
李存勖身边的伶人们则极力怂恿他外出畋游，巡视四方。四月末，李存勖率群臣百官及佞幸伶人浩浩荡荡向魏州进发，一路畋猎作乐，践踏麦田。所到之处，地方官都要大肆铺张，供给无度。稍有不到之处或削职，或斩首，沿途许多州县官纷纷弃职逃走。到魏州后，又令伶人景进等人四处寻找美女。景进派人远至太原、幽州等地抢掠民女。不到一个月，就有3OOO美女被集中到魏州。其中许多是将吏妻女。这些女子被装上牛车，先行拉回宫中。李存勖本人则率百官、伶人一边畋猎，一边行路。六月，行到中牟。中牟在开封、洛阳之间，夏粮几乎颗粒未收，秋播以后，天公作美，降了几场小雨，地中青苗长势十分喜人，李存勖把这良田又当作了畋猎场，率左右军将、伶人前驰后奔，追逐猎物，农家百姓只能远远地望着落泪。午时，随行的中牟令实在看不下去，拦住李存勖的马劝道：“陛下是百姓父母，怎么能忍心践踏青苗，断绝百姓生路呢？”李存勖勃然大怒，喝令左右推下，正要下令拉走斩首，伶官敬新磨几步上前，抓住这位县官推到李存勖马前，大声责问：“你是县令，难道不知道我们天子好畋猎吗？为什么要让老百姓种庄稼，妨碍天子驰骋呢？你真该杀、该杀！”说完，马上按下县令的脖子，请斩首。见此景象，李存勖大笑不止，才放掉了县令。
杀戮大臣众叛亲离
同光三年（925）春夏，李存勖在谋臣的建议下，决计伐蜀。一来可取得天府之国的财富，二来可为麾下的士兵们提供一个战场、一个发财养家的机会，使他们暂时安定下来，以免酿成大乱。于是任命太子继岌为西川四面行营都统、郭崇韬为行营都招讨制置使，主持军务。选简士卒，准备伐蜀。
平蜀不久，李存勖听到蜀人请留郭崇韬镇蜀的消息，心中的不安加剧。马上下诏令郭崇韬率军返朝，崇韬派使者向李存勖解释道：“成都早已攻下，但西川各地还有不少拥兵割据者，万一大军退回，这些人会乘机反攻。因此，需调兵遣将前去征讨，待大攻告成，自然率师回朝。”李存勖根本不理会，一方面急急地委任北都留守孟知祥为西川节度使，另一方面立即派出心腹宦官向延嗣前去西川，召崇韬班师。不久，设计杀死郭崇韬。
李存勖惟恐郭崇嗣一死，有人乘机起事，就派伶人们四出探查，稍有反常者，或得罪了伶人、宦官的，马上就被诬蔑为郭氏一党，满门抄斩。一时间，朝野上下，人心惶惶。
二月初，贝州（今河北清河西）兵变，乱军以赵在礼为首占据邺都（即魏州）。大致与此同时，伐蜀先锋将马步军都指挥使李绍琛也拥兵反叛，自称西川节度使，继岌大军仍滞于川中，不能拔归。对于贝州兵变，李存勖只好派人招抚，但未能奏效。在这种情况之下，大臣们极力保荐李嗣源率军讨邺都。
嗣源刚率军至邺都，军中兵乱，要求李嗣源自立，李嗣源由于被人诬陷，遂在部将鼓动下，拥兵南下造反。
李存勖闻讯大惊，一面遣人急驰西川，召回继岌大军，一面诏诸道速速入援。
二十日，李嗣源渡河南下，滑州守将不战而降。李存勖率军离洛北上，亲征嗣源。临行，取内库钱帛赏赐诸军，王公大臣、伶人宦者也多献出大批钱帛、仅伶人景进就献“助军钱”3O万贯。军士们拿到赏赐，大骂不止：“我们的妻子儿女已饿殍而死，还要这些财物做什么？”二十六日，李存勖至荥泽时，李嗣源已攻下汴州。李存勖派龙骧指挥使姚彦温率3OOO骑前去挑战。彦温马上举军投奔嗣源，派指挥使潘环率军护卫粮草，他也干脆把粮草运给了叛军。李存勖率军勉强行至万胜镇，诸军叛逃者已达万余人。李存勖为稳住军心，特地向他们说：“魏王又送来西川金银5O万，到京城后都赏给你们。”士卒门纷纷回答：“陛下赏赐已晚，虽有重赏，人亦不感圣恩。”李存勖呜咽流涕，悲不自胜。次日，行至洛阳城东的石桥，李存勖置酒设席，召来诸将，悲戚地说：“诸卿随我数十年，患难与共，荣华同享，如今事已至此，难道就都没有退敌良策？”诸将百余人纷纷割下头发，向李存勖保证“以死报国”。但谁也没有说出退敌之策，君臣相顾号泣。当晚入洛城，李嗣源马上尾随占据了汜水关。不久，城内叛乱士兵越来越多，大臣将帅星散而奔，李存勖被乱兵射伤倒地。此时身旁既无大臣，又无士卒，鹰坊人善友扶他至绛霄殿抽出箭矢，李存勖口渴求水。善友又奔告刘皇后，刘皇后派宦官送去一杯奶酪，李存勖饮后立即身亡。古人认为凡中箭伤失血过多，若饮水尚可活，饮酪必死。李嗣源入城后即帝位，葬李存勖于河南新安县之雍陵，谥号“光圣神闵孝皇帝”，庙号“庄宗”。
后唐庄宗宫廷生活秘闻
李存勖最爱好的事情是粉墨登场演戏
①戏子出兵
公元923年1O月，秋风萧瑟，易水生寒。骑在一匹乌青马上的李存勖，望着遥远的天际，心中紧张、惶感、怅惘、激动……种种情绪交织在一起，说不出是该笑还是该哭。此次出征，乃是与倾全国之兵而来的大梁作殊死决斗，不能不作两手准备。思及于此，他扬鞭叫过站在远处的一个侍从：“叫皇子来！”
不大工夫，皇子李继岌一副戏子伶官打扮急匆匆地赶到。不待其张口，李存勖心事重重地说：“我就要亲统大军出征了。此次出征，胜败可能各占一半。朱梁，是我们李家的死敌，你不是他们的对手！倘若我回不来，你要立即率全家登行宫举火自焚，免遭其辱！”
“是！”李继岌俳优一样一躬身子，好像在台上演戏一样，把他的父亲当成了一同登台的戏子。倘若是换了别人，李继岌决不敢有此惊世骇俗之举，不要说这是在两军决战的前夕，军情十万火急，就是在平时，儿子对父亲，皇子对君王如此不恭，也要被视为大不敬的。
“混账！”李存勖勃然大怒。一个刚刚投效过来的亲兵以为皇帝是为皇子的不敬行为而发火呢。但接下来所发生的事却叫他目瞪口呆：“哪折戏里有这样一出？叫板唱喏时你应该这样。”李存勖一边说着，一边在马上扬了扬箭袖，优雅地一挥一甩，“然后说一句‘得令’！”见李继岌似未完全理解的样子，李存勖长叹了一声：“蠢材啊！蠢材！不知我能否打赢这场战争？倘若侥天之幸，到时看为父给你来唱一出戏！哼……”
②演戏换打
公元925年6月的一个早晨，后唐东京兴唐府（德州）坤宁宫内，韩国夫人刘氏正手托香腮，懒梳玉鬓，被拥红浪，跌坐在床，一副海棠春睡的模样。忽然，门外传来一阵喧哗之声。
“谁这么大胆？清晨就敢在宫内喧哗！”思及于此，刘氏面色一凛，道：“去看看，是谁在外面喧哗！”话音未落，一个职事外厢的宫女跌跌撞撞地跑了进来，“瞧你那副德性！”刘氏不满地撇了撇嘴，叫着那个宫女的名字道：“小红，谁在外面？”
“是万岁爷……啊……不，是国丈，啊，不，是万岁爷说他是国丈……”
“混账东西！连话都说不清，究竟是谁？”刘氏话音刚落，只听外面有人喊道：
“老夫刘山人驾到，刘氏快快出迎！”
话是提着嗓子说的，一听就能听出来是谁在演戏。
“该死，又是这个戏子皇帝！”刘氏骂道。
门帘一挑，一前一后，走进两个人来。前面这人，看上去5O多岁的年纪，一部连鬓络腮的胡子染成了黄色。隆额准目，口阔面圆。上着皂布衣，下登八爪麻鞋，背上背着一个鹿皮药囊，手里还举着一对串铃。真是，不俗不雅，介于雅俗之间，活脱脱地一个“刘老者”的形象。再往后一看，“刘老者”（李存勖扮演）后面跟着的竟是刘氏夫人的亲生儿子李继岌。他也是一副民间游浪子弟打扮。
“好啊！好啊！”刘氏带着哭腔说：“老子不正经，儿子也跟着学，父子两个一起来和我寻开心！”说到这里，刘氏转哭为怒：“没良心的东西！老子，我管不了，我自己身上爬出来的我难道也管不了了吗？来，给我动家法！”
“众儿郎！”扮做“刘老者”的庄宗皇帝李存勖见刘氏先怒后哭又转哭为怒，觉得十分好玩，不知不觉又冒出了一句戏词：“风紧，扯呼（逃跑——引者注）去也！”
“父皇！”李继岌一把扯住了李存勖，“台词错了！不是‘扯呼去也’，应当说‘三十六计，走为上’。”话音未落，头上挨了刘氏的一巴掌：“我叫你走为上！”
——挣脱了刘氏夫人之后，这父子二人相对哈哈大笑。笑过之后，觉得兴犹未尽，李存勖连声说道：“快走！快走！找敬新磨去也！”
敬新磨，是当代有名的伶人。他本姓高，敬新磨乃是他的艺名。此人善作俳优，滑稽多智，乃是东方朔一类的人物。在李存勖手下的诸多伶人当中，敬新磨是最为有名、也是最为正直的一个。他曾数次与李同台粉墨演出。
③“李天下”秘闻
从刘氏夫人那里一出来，李存勖就径直去找敬新磨。
他这里想找敬新磨，敬新磨在那里也正想找他呢，不过，不是想与他切磋演戏，而是想与他切磋一些国家大事。
原来，这一年，后唐出了一件大事，一向受庄宗宠爱的大将郭崇韬因与宦官不和，因而虽有灭蜀平王建之功，而仍遭李存勖及刘氏夫人的怀疑，危在旦夕。虽与郭素不相识，但深知他公忠体国，因而敬新磨极想利用他常能与庄宗皇帝接触的机会向庄宗进一言：忠臣须赏不应疑。
因此，李存勖父子一到，敬新磨显得比以往都要热情，即使皇帝陛下要与他同台演出——这是他以往最不愿意之事，他也爽快地答应了。
戏台搭在了乾清殿旁边，一阵丝竹之声过后，李存勖登场了，他一身青衣打扮，一出场就亮了一个“怪相”，口中连声自报：“吾乃李天下是也，吾乃李天下是也！”话音未落，只听“啪”地一声，李存勖的右脸上挨了一记耳光，这一记耳光把他给打懵了：自从长大成人以后只有他的手往别人的脸上“招呼”还从来没有人敢这样“大逆不道”搧他的嘴巴！“是谁？”
他这里还没回过味来，早有一班谄媚之徒将打他的人扭住，推到他的面前。
“他们推我干什么？”打人者原来是敬新磨。只见他一脸正气，似乎根本没把刚才打皇帝的耳光这件事当成一回事。
“好小子，死到临头了，你还不知罪吗？你大概是吃了虎心豹子胆了吗？竟然连圣上也敢打！”
“原来是这么回事啊，”敬新磨装作大吃一惊的样子，“我什么时候打圣上了，我打的是不爱惜江山的优伶，打的是圣上的敌人！”
“好小子，你还敢狡辩！”
“我怎么狡辩了？姓李的天下只有一个，岂容二主，这个人连呼‘李天下一，谁知道他是不是想把大好山河一分为二，为我大唐江山千秋万代计，小生我也顾不了那许多了！”敬新磨一边说着话，一边用眼睛溜着站在一旁发愣的李存勖。
只见李存勖的脸色一阵青、一阵红，似喜似怒，一时也说不清。沉默了片刻，这位“李天下”开口了：“放了敬新磨，是朕的错！”
“谢主隆恩！”敬新磨喜出望外，他以为自己的一番旁敲侧击已收到意在言外之效，郭崇韬将军的性命和整个后唐的江山都可保无虞了呢。可他又大大地错了！
原来，李存勖口中所说的“朕错了”指的是演戏台词，根本与国事无关。此时的李存勖除了玩女人，宠戏子，潜心俳优之外，对国家大事根本不感兴趣。灭梁，逐走契丹，活捉刘守光，完成其父李克用所遗三桩使命之后，李存勖早已志得意满，以为“人莫予毒”了，因而根本没有把一个小小伶人敬新磨的讽谏之言放在耳里。他之所以不怪罪敬新磨，除了由于敬狡黠多智富辩才因而引不起他的恶感以外，最主要的还由于敬新磨是个戏子。
于是敬新磨的讽谏落了空。
公元926年，李存勖听信宦官的谗言，终于将功满天下的郭崇韬害死。
刁妇刘皇后
李存勖在刘皇后面前，言听计从，颇受这个刁泼夫人的摆布。
说起刘皇后，话就长了。原来，按刘氏的出身、资历，本不应立为皇后，她的发迹得宠全靠曹太后（李存勖的生母）从中撮合。刘氏本出身微寒，父亲刘叟是个算命卖药的江湖骗子，自号“刘山人”。她五六岁时，被李存勖的偏将袁建丰掠入军中，后送到晋阳（今山西太原市）王宫，曹太后见这小女孩长得眉清目秀，甚是喜欢，遂教她吹笙歌舞。及至成年，刘氏已出落成亭亭玉立的少女。李存勖成为晋王后，曹太后特意带她到其寝宫，命备酒祝寿，并自起歌舞，乘兴之时，特意叫刘氏吹笙助酒。酒宴罢，曹太后看出儿子对刘氏已有意，便将其留下，如此，刘氏竟成为李存勖的“韩国夫人”。
那时，刘夫人看得清楚，李存勖并不喜欢正室韩、伊二夫人，而亲宠“压寨夫人”侯氏。侯氏原是梁将符道昭之妻，是符道昭兵败后，被李存勖掠来的。后侯氏竟成为宠冠后宫的红人，李存勖长期率兵打仗，唯独侯氏有福份随军侍候他。于是，刘夫人极力讨好李存勖，因她善领其意，侍候有道，很快就取代了侯氏的专宠无二地位。
李存勖称帝后，要立刘氏为皇后，但韩夫人、伊夫人位次原在其上，故事难调解。此时，善于察言观色的宰相豆卢革、枢密使郭崇韬迎合李存勖的心思，连章累牍地上奏，主张立刘氏为后。于是，刘氏名正言顺地坐上了本不属于她的皇后宝座，韩夫人以下都不服气，但也只好认命。
据说，最初刘氏与诸夫人争宠，自知门望寒酸，竟连她惟一的亲人老父亲都不肯相认！自从在乱兵中失散了女儿，“刘山人”到处打听女儿的下落，后来，当他得知刘氏已做了李存勖的夫人，正富贵得宠，简直是乐不可支，以为自己有了出头之日，可以跟着女儿享享清福了。于是，忙赶奔魏州，要求见女儿一面。
可是，当刘叟被引见给刘夫人时，刘氏见而一愣，转而反口大骂道：“大胆乡巴佬，竟敢戏耍本夫人！我记性再不好，也该记得父亲的模样。我还清楚地记得，当我离开乡里时，父亲惨死在乱兵之中，我俯在他尸体上痛哭而去的情景，到现在还历历在目，怎么一下子却跳出来一个父亲，这不是活见鬼吗？”就这样，刘叟不仅没有讨到任何好处，反倒被狠揍一顿，赶出宫外。真是政治使人变鬼，权欲使人变兽啊！
刘夫人做了皇后，还是深感出身卑微——虽把老父顶了回去，但再有能耐，也不能捏造出一个风光的父亲呀！同时，好日子来之不易，所以，很怕一朝丢掉了皇后之位。为此，她在皇帝面前，每每谗言陷害那些与自己争红了眼的妃子们；同时，她看谁有可能得宠于皇帝，便竭尽全力去对付她。这种争风吃醋的明争暗斗，在以前可谓屡见不鲜，见怪不怪，但刘皇后却做得太绝！
李存勖有个宠姬，模样超众出群，又生了个皇子，刘皇后看在眼里，妒火中烧，企图除掉她，可又没有借口和机会。一天，李存勖正在宫中闲坐，宿将元行钦侍坐在旁，李存勖问行钦：“听说你新丧夫人，还想再娶吗？如有意，我当助你一臂之力！”
刘皇后见机会已到来，眼珠一转，指着那个小妾插话道：“如果皇上爱怜行钦，何不把她赐与行钦？”
“嗯？”李存勖听后不禁一愣。
原来，元行钦骁勇善战，曾救过李存勖的命，诸将中，唯他最得信宠。李存勖曾对他许过愿：“日后如果富贵，当与你共享！”所以，当李存勖听到刘皇后的话，虽暗自叫苦，但嘴上却不好拒绝，犹豫一下，便又大大方方地应允了。
因为失去爱姬，李存勖怏怏不快，装病不食了好几天！从此事看得出，李存勖对刘皇后这个刁妇，竟然还惧之三分的。
不仅如此，刘皇后还串通婆婆曹太后，趁李存勖懒于政事之机，把持朝政。对此，她颇费心机，竟搞出个花样来：曹太后对臣僚发的话称之为“诰令”；她自己训政之言则谓之“教令”。于是，两宫使者不绝于道，她俩俨然成了无冕之君，地方大吏都纷纷仰其鼻息，听命于两个妇人。
刘皇后认为自己的富贵，完全是佛力所致，所以，对僧尼特别礼敬，久而久之，李存勖也受其影响，信起佛来了。有个胡僧从于阗来后唐，刘皇后竟怂恿李存勖，率诸皇子出宫迎拜；那僧人要游五台山，刘皇后特遣宦官陪同设供，每到一地，地方官都倾巢而迎，弄得惊天动地！
刘皇后虽然笃信佛法，却没干一件慈悲事，更令她始料不及的是，没出几年，她就被逼无奈地舍掉那来之不易而恋之至深的皇后宝座，真正削发做了尼姑。这是为什么呢？
吝啬鬼削发为尼内幕
刘皇后幼年尝尽了苦日子的滋味儿，贵为“国母”后，即变本加厉地热心于聚敛财宝，在历代皇后中，唯她最特殊！据载，她曾分遣心腹为商人，到民间经营生意，一时间，大小市肆上，从新刍到蔬菜瓜果，都称是中宫所卖之物，其盈利收入，全入刘皇后的私囊。如此与民争利的商人行径，确属稀罕。
要说刘皇后最大的财源，还不是经商牟利所得。当时，地方官都按时间向朝廷进贡，而称臣纳贡的南方小国如荆南、吴越、北汉、闽、楚等，也纷纷向后唐贡献方物财宝，所有这些贡品，每每一分为二：一份入皇帝私库，一份入中宫。同时，朝野官吏都知道皇后当一大半家，所以，那些想投机钻营、飞黄腾达的势利小人，都争先恐后贿赂刘皇后。这样，刘皇后居然成了腰缠万贯的首富，中宫私库货贿如山，应有尽有。对此，李存勖竟不敢微言一辞，还暗暗佩服夫人敛财有方。
羊毛出在羊身上，刘皇后所得财物，多从老百姓身上搜刮而来，她越是好财收贿，地方官就越搜剥百姓。因此，当时农民肩上扛着交不完的税，还不清的债，一时苦不堪命，民怨沸腾。
人祸加天灾，更使国枯民穷。同光三年（公元925年）秋，遇水害，灾民流离失所，致使京师赋调之税不足数，六军之士，连连有人成了饿死鬼。对此，朝廷不但不减免赋税，反而预征明年夏秋两税，百姓愁苦万分，号泣于道。而那时，皇帝和皇后却在外打围纵乐呢！
面临这种情况，特别是军士们日益不满的现实，大臣们想出一个办法——让皇帝和皇后掏腰包！于是，他们借口客星犯“天库”，上天示警，应从内库里拿出一些钱物，暂济时艰，推举丞相向皇帝提出。当丞相拐弯抹角地说明来意后，李存勖倒是满口答应，想拿出一些财物分发给军士；但富有四海的吝啬鬼刘皇后却一口给顶了回去：“我们夫妇之所以得天下，虽因武功，但也是天命所为；命既然在于天，人还能将我们怎么样？别项筹款可以，谁也休想在我们身上打主意！”
宰相还是不泄气，继续与皇帝论辩于延英殿，而刘皇后却在屏风后面窃听。当她感觉到李存勖耳根子软起来时，索性一手托着妆奁，一手拉着小皇子满喜，走到皇帝和丞相面前，气呼呼地说：“诸侯所贡财物，已经分赐殆尽，宫中所剩之物，就在你们面前，请拿去卖了，给军队发饷好了！”丞相见刘皇后撒起泼来，惶恐而退，事乃作罢。
军队是李氏江山的命根子，刘皇后如此吝啬贪财，使那些为朝廷卖命的将士们心凉半截。同光四年（公元926年）二月，后唐老根据地魏州发生兵变，效节指挥使赵在礼为士兵所挟，公然反叛朝廷。李存勖先派爱将元行钦领兵前去镇压，但败绩而还；继而改换成德军节度使李嗣源（李克用义子）为统帅，带兵讨伐，但是，李嗣源刚到魏州，又为叛军所逼，也反戈一击，举兵反叛，其兵锋直指大梁（今河南开封）。
听到李嗣源也叛离朝廷，正率大军亲征在路上的李存勖，再也鼓不起昔日的勇武之气，竟下令顺原路撤回。结果，一听部队要撤退，军士们都知道前线的溃败消息了，都纷纷弃甲逃散，二万五千人的大军，一时逃走的过半。
是年四月，一度是皇帝身边红人、伶人出身的从马直指挥使（亲军首领）郭从谦拥兵叛乱于京师。这真可谓前方打仗，后院又燃起大火，这种萧墙之乱，李存勖压根儿都不曾预想到。当得知叛兵已攻到兴教门时，李存勖遂做出垂死挣扎的样子，亲率诸皇子和卫士，分守各宫门，欲负隅顽抗到底。但叛兵却纵火焚门，于是宫门失守。李存勖临死前，又一展风采，亲手击杀数十人，终于因寡不敌众，身中流矢，一头栽在绛霄殿廊下，不多时，含恨死去。有伶人将其尸焚化，真是落个死无葬身之地的悲惨下场。
当得知李存勖一命归天后，刘皇后遂与小叔李存渥（李存勖五弟）等举火烧了嘉庆殿。趁宫火势猛、叛兵不备之际，刘皇后慌忙搜罗百余骑，从师子门突围出宫。这个嗜财如命的淫妇，临逃命时也没有忘带她的财宝，竟把最值钱的金器宝带随身卷走；仓皇出逃的道上，又与李存渥行淫作乐。行至风谷，李存渥被部下所杀，痛丧患难情人之后，刘皇后又匆匆上路，一到太原，就变服削发，想躲在佛寺避祸。
刘皇后想以空门为避难所，不想，李嗣源称帝后（唐明宗）立即遣人到太原将其赐死。
后唐庄宗登基前秘闻
长相不俗
李存勖是李克用的长子。当时，李克用在邢州击败孟立方，率军返回上党，在三垂岗设宴。席中，乐师奏《百年歌》，乐曲演奏到人生衰老的乐章时，声音悲怆，在座之人都觉得凄凉。当时李存勖才五岁，坐在筵席之侧，李克用感慨地捋着胡须，指着李存勖笑道：“我即将老人，可还有一位有奇才的儿子。二十年后，他能代替我在这里作战吗？”李存勖十一岁时，跟随李克用击败王行瑜，李克用派他去长安给唐昭宗报喜，昭宗对他的相貌感到惊异，赏赐给他氵鸡氵鸠卮、翡翠盘，抚摸着他的背说：“长相不俗，以后一定会富贵，不要忘了我们李家。”长大以后，他擅长骑马射箭，胆勇过人，稍稍学习《春秋》，便能通晓大义，尤其喜好音乐舞蹈及滑稽戏。天祐五年正月，李存勖在太原即王位。存勖的叔父李克宁杀了都虞侯李存质，宠臣史敬口密告李克宁谋图叛反。二月，李存勖捉拿李克宁并将其杀掉，然后将父亲李克用之死、叔父李克宁之难告诉周德威，周德威率兵从乱柳回到太原。朱温驻守夹城的部队听说李存勖家有丧事，周德威又率兵离去，因而防守非常松懈。李存勖对手下各位将领说：“朱温知道我家刚刚有大的丧事，幸灾乐祸，认为我年轻且又即位不久，不能有什么作为。我们应该乘其懈怠之际向其进攻。”于是出兵向上党进发，到三垂岗，存勖叹息道：“这是父王当年设宴之处啊！”恰遇当天大雾，白天如同黑夜，李存勖的军队在雾中行进，进攻夹城，破城，大败朱温的部队，凯旋而返，并在宗庙举行庆祝胜利的祭祀仪式。
如何向人要钱
晋王李存勖回到晋阳。晋王连年在外征战，所有军队地方行政事务全部委托给监军使张承业管理。张承业督促老百姓耕种纺织，储积钱粮，收购兵马，征赋收税，执行法律从不宽容权贵外戚，因而军队地方纪律严明，供应不缺，晋王有时需钱去戏博或赏赐乐官，但张承业管得很紧，晋王常常得不到钱。晋王于是在钱库摆设宴席，让自己的儿子李继岌为张承业跳舞，张承业就赠给李继岌宝带和币弓。晋王指着钱库堆积的钱，喊着继岌的小名对张承业说：“和哥缺钱，七哥你应赠给他一积钱，以宝带币马为礼物未免太轻了。”张承业说：“公子的彩礼都是从我的薪水中支出的。府库中的钱，是大王您用来养作战士兵的，我不敢拿公家的东西作为私人的礼物。”晋王很不高兴，借醉话来挖苦张承业，张承业愤怒地说：“我不过是皇上的老臣罢了！我并不是为我自己的子孙考虑才舍不得这府库中的钱，只不过是为了辅佐您成就统一天下的大业，不然的话，您自己把钱拿去用好了，还问我干什么？只不过把财产挥霍掉，百姓也会因此离去，到头来一事无成罢了。”晋王非常恼火，向李绍荣要剑，张承业站起来，拉着晋王的衣服哭着说：“我受先王的嘱托，立志要为国家消灭朱贼。如果因为舍不得府库的钱财而死在大王您的手里，我到阴间见到先王就感到羞愧。现在我在您面前请死！”阎宝在旁边拉开张承业的手，责令他退到一边，张承业奋力一拳将阎宝打倒在地，骂道：“阎宝，你本是朱温的同伙，受了晋王莫大的恩惠，还不尽忠报效国家，难道想靠吹牛拍马献媚吗？”曹太夫人听说了这件事，急忙召见晋王，晋王惶恐不已，叩头向张承业谢罪，说：“我因酒喝多了而冒犯了七哥，太夫人也必然因此怪罪我。请七哥和我痛饮几杯以减轻我的过失。”晋王连饮了四杯酒，张承业还是不肯跟晋王喝酒。晋王进宫后，曹太夫人派人感谢张承业说：“小儿冒犯了您，我刚才已经责打他了。”第二天，曹太夫人与晋王一起到张承业府第向他致谢，并授与张承业开府仪同三司、左卫上将军、燕国公。张承业坚决推辞不肯接受，终身都自称为唐朝官员。
劝阻称帝
蜀主、吴主曾多次写信劝晋王自称皇帝，晋王将这些信拿给僚属们看，劝他们说：“从前蜀主王太师也曾给先王送来书信，劝说因唐朝江山已亡，应该自己在所统治的一方称皇帝。先王对我说：‘先前天子巡视石门，我派兵诛灭叛贼乱臣，那时真是威振天下，我如果挟持天子，占据关中，自己作一篇封加九锡和禅让的文告，有谁能够阻止我？但我家世代讲求忠孝，为唐朝江山建功立业，誓死不做这样的事。你今后一定要忠心恢复唐朝李家的江山社稷，不要效法这些人的作为。’先王的话还在耳边，这种建议我不能接受。”说罢痛哭。接着文武官员和藩镇官吏不断劝晋王称帝，晋王于是命令有司求购宝玉制造传国法宝。黄巢攻破长安时，魏州的僧人传真的师父得到传国的玉玺，收藏了四十年，到此时传真和尚以为是一般的玉石，准备把它卖了，有识玉的人告诉他说：“这是传国的玉玺。”传真和尚于是到行台将玉玺献上，文武百官都向晋王举杯祝贺。张承业在晋阳听说了这件事，到魏州向晋王进谏道：“晋王您家世世代代对李家唐朝忠心耿耿，在患难中挽救了唐朝，所以老奴我三十多年来为晋王收集财产，招兵买马，发誓要消灭叛逆的乱贼，恢复唐朝的江山社稷。现今黄河以北才刚刚平定，汴梁朱氏还有势力，而晋王您突然即皇帝位，完全违背了原来征讨乱贼的初衷，天下怎么能不四分五裂呢？您何不先消灭朱氏，报历代先王的深仇，然后再找李家唐朝的后裔立为皇帝，南边占领吴地，西边攻取蜀地，很快扫平海内，统一天下，那时即使高祖、太宗再生，又怎敢位居您之上呢？您谦让的时间越长则得到的地位越巩固啊。老奴我并没有别的意思，只是受了先王的深恩，想为您建立万世的基业。”晋王说：“这也不是我的愿望，只是拿众位下属的意见没有办法。”张承业知道无法阻止晋王称帝，悲恸地哭道：“诸侯浴血奋战，本来是为了保住李家唐朝的江山，现今您自己取代李家的帝位，贻误了老奴我啊！”张承业立即将晋王赐给他的封地奉还，然后一病不起。
