无线电是通过无线电波传播信号的技术，它在广播电视、移动通信、飞机导航、自动化控制、生产指挥、军事指挥等方面都有广泛的用途，一些军事指挥家还把无线电称为“看不见的第二战场”，它的重要作用由此可见一斑。
在第二次世界大战期间曾经发生过这样一件关于无线电的奇怪事情。一天，德军前线某军团司令部无线电台工作室里，报务员波诺克接到命令，准备把一封特急电文发出去，电文的内容是命令一个前线师团部队迅速从阵地上撤退。
波诺克意识到事情的重要性，不敢怠慢，赶紧调节好电台，开始发报。可就在这时，他惊讶地发现无线电耳机里竟然一点儿声音也没有。波诺克本以为是仪器出了故障，便反复检查，可仪器运行十分正常。
耳机里没有一点声音，命令无法下达，这可急坏了波诺克，他对着话筒不断声嘶力竭地呼叫，可对方却一点儿回音也没有。他心急如焚，不断改变频率，但还是没有收到半点声响。时间一分一秒地过去了，波诺克始终无法与前线德军联系上。
结果，前线德军因失去了与军团司令部的联系，不知下一步的战役布置，未能及时撤退，最终遭到盟军的围剿，整个师团全部被歼灭。这次战役以德军的惨败而告终。倒霉的波诺克遭到了上级的严厉斥责，尽管他一再解释问题不在自己，却始终无法让上级相信。最后，波诺克被军事法庭以渎职罪判处死刑，临死前他仍在喃喃不断地说：“这到底是怎么一回事呢？”
这次事件其实并非报务员的失职，而是太阳和人类开了一个玩笑。这个玩笑就是耀斑——太阳上最为强烈的活动现象。与太阳黑子主要出现在太阳光球层不同，太阳耀斑主要出现在色球层，无法用肉眼观察，必须用专业的色球望远镜才能观测到。太阳耀斑出现时，会释放出大量的能量，并会向空间释放出大量高速运行的带电粒子流，产生的电子及原子往外四处奔窜，有的到达地球大气层后，就会破坏电离层的结构，扰乱电离层的反射作用。而无线电通信主要依靠的就是电离层的反射作用，所以，当太阳耀斑爆发时，无线电通信的效果就会大大下降，甚至发生中断，出现类似故事中的波诺克遇到的情况，这种现象也被人们称为“磁暴”。
“磁暴”是一种常见的自然现象，当太阳活动增强时，可能一个月发生数次。至于磁暴持续的时间则有长有短，从数十分钟至数小时，乃至数日都有可能。比如在1956年2月，世界上就曾发生过一场大型的磁爆，导致全球的无线电通信和话务工作停顿了将近40分钟，影响波及美洲、澳洲、亚洲，给人们的生活造成了很多不便。2003年10月底，还发生了一次罕见的太阳耀斑大规模爆发现象，以至于很多科学卫星和通信卫星都必须暂时关闭，国际空间站的宇航员也被迫转移，地球上的许多定期航班也避开了高空航线。尽管如此，人们正常的生活、工作还是受到了不少影响。
目前，世界各地都在进行系统的磁暴观测工作，以尽量减少磁暴带来的危害。
