公元前630年，秦晋联合攻打郑国。团团包围之中，郑国国君召集文武百官商量对策。大家一致认为说服秦军退兵是唯一出路。于是，国君派大夫烛之武去游说。
天黑后，烛之武悄悄来到秦营外，伤心地哭了起来。
秦穆公发现了，让手下把他带上来，问他是谁。
烛之武说：“我是郑国大夫，在哭郑国快要灭亡了。”
秦穆公问：“那你为什么要到我们营外来哭呢？”
烛之武说：“我也是来替你们秦国哭呀！”
秦穆公笑道：“我们秦国快要打败你们郑国了，你为什么还要哭我们秦国？”
烛之武说道：”我们郑国，和你们秦国并不相连，中间隔着晋国。所以郑国灭亡后，只能被晋国占领。那时，晋国就会更加强大了。替别人打仗争土地，最后又拱手送给人家，这合算吗？再说晋国灭了郑国，难道它就不想向秦国扩张了吗？”
秦穆公觉得他的话有道理，和大臣们商议后决定班师回国。
危机面前，与其向敌人求饶，不如向其陈述利弊，让其主动放弃挑战。
