4月1日是西方的“愚人节”，这一天可以随便开玩笑。有人为了捉弄马克·吐温，在纽约的一家报纸上报道说他死了。结果，马克·吐温的亲戚朋友从全国各地纷纷赶来吊唁。当他们来到马克·吐温家时，只见他安然无恙地坐在桌前写作。亲戚们马上明白这是怎么回事了，纷纷谴责那家造谣的报纸。
马克·吐温却毫无怒色，平静而又幽默地说：“报纸报道我死是千真万确的，不过提前了一些。”
马克·吐温原名萨缪尔·兰弯·克里曼斯，出生时身体非常虚弱，家里人都担心他过不了第一个冬天，但是他还是活下来了。据马克·吐温的母亲回忆，马克·吐温小时候比他的几个哥哥活泼和调皮得多，他不爱上学，上学时经常逃学，到他家附近的密西西比河边游玩。他常常在河边一坐几个小时，静静地观看着这条大河的一切：神秘的岛屿，缓慢浮动的木筏和静静流淌的河水……他前后共有9次差点沉入河底被波浪卷走。
马克·吐温12岁时，父亲逝世了。父亲的去世，使年幼的马克·吐温极为悲伤，开始对自己的错误行为感到内疚。不久，家里人把他送到密苏里的一间印刷厂里当排字工人，希望他能在此学点学问，挣点钱。
一天下午，他在哈尼巴尔街上漫步时，捡到了一张被风刮起的废纸。这件事，对他后来的生涯起了极大的影响。这张纸是历史书上掉下来的一页，上面讲的是15世纪初期法国巾帼英雄琼达克的部分生平，谈到她在鲁昂森林里被捕的情况。琼达克的不幸，深深地触动了马克·吐温的幼小心灵。琼达克是什么人？他不知道，他从未听老师讲过她的故事，但是他非常敬佩这位女英雄。
此后，他读遍了几乎所有有关这位女英雄的书，并开始从事文学创作活动。46年后，他写出《忆琼达克》一文。他认为，这是他一生中最伟大的著作。
马克·吐温一生中共创作了23部作品，其中以他小时候的经历为背景的长篇小说《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·芬历险记》成为脍炙人口的不朽名著，给世界文学宝库增加了光彩。由于他在文学上的非凡成就，因而获得了英国牛津大学和美国耶鲁大学等名牌大学的荣誉学位。他是世界上获得稿酬最多的一位作家。甚至在他死后，电影制片厂、广播电台、电视台还继续给他的著作版权付稿酬。
马克·吐温的代表作是他与另一位作家合写的《镀金时代》，这部长篇小说通过对一位企业家兼政客的描写，揭露了西部投机家、东部企业家和政府官吏三位一体掠夺国家和人民财富的黑幕。小说的描写都有史实根据，发表后反响很强烈。有位记者以《镀金时代》的真实性问题就询于马克·吐温。马克·吐温在酒席上回答：
“美国国会中的有些议员是狗婊子养的。”
这番话被公诸于报端。国会议员大为愤慨，纷纷要求他澄清或道歉，并威胁要诉诸法律。马克·吐温答应登报道歉，数天后，《纽约时报》登载了他的道歉启事：
“日前小的在酒席上发言，说有些国会议员是‘狗婊子养的’，事后有人向我兴师问罪，我再三考虑，觉得此言是不妥当的，故特登报声明，把我的话修改如下：美国国会中，有些议员不是狗婊子养的。幸祈谅鉴。”
马克·吐温成名后，曾收到大量的读者来信，一位初学写作的青年人对这样一个问题颇感兴趣：听说鱼骨里含有大量的磷质，而磷则有补于脑，那么要成为一个举世有名的大作家，就必须吃很多很多的鱼才行。不知道这种说法是否符合实际？他问马克·吐温：“您是否吃了很多很多的鱼，吃的又是哪种鱼？”
马克·吐温回信说：“看来，你得吃一条鲸才成。”
有一位百万富翁，他的左眼坏了，花好多钱请人装了一只假眼，这只假眼装得特别成功，乍一看，谁也不会认为是假的。这位富翁十分得意，常常在人们面前夸耀自己。
有一次，他碰到马克·吐温，就问道：“你猜得出来吗？我哪一只眼睛是假的？”马克·吐温指着他的左眼说：“这只是假的。”
富翁大惊，问为什么？
“因为你这只眼睛里还有一点点慈悲。”马克·吐温说道。
马克·吐温的幽默，更多地表现在日常生活的细节中。
一次，马克·吐温外出做演讲，来到一个小城镇。
晚饭前，他先去一家理发店刮胡子。
“你是外地人吧？”理发师问。
“是的，”马克·吐温回答，“我是头一次到这里来。”
“你来得正是时候，”理发师继续说，“今晚马克·吐温要来做演讲，我想你会去的，是吗？”
“噢，我也是这样想。”
“你搞到票了吗？”
“还没有。”
“票全都卖光了，你只有站着了。”
“真讨厌！”马克·吐温叹气着说，“我的运气真不好，每次那个家伙演讲时，我都不得不站着。”
据说马克·吐温在出生时是双胞胎，兄弟俩长得一模一样，连母亲也分辨不清。一天，保姆带他俩洗澡时，其中一个意外掉进浴缸里淹死了。但谁也分不清淹死的是哪一个。
对此，成名后的马克·吐温说道：“最令人伤心之处在于，每个人都以为我是活下来的那一个，其实我不是，活下来的是我弟弟，淹死的是我。”
一次，马克·吐温应邀参加一个富翁的晚宴，主人为了炫耀他的富有，每道菜上来时，都要说出这道菜的价格。这时侍者端上来一盘葡萄，主人对来宾们说：“哟，好大的葡萄呀！每颗值一美元呢！”客人们不一会儿将葡萄吃完了，这时，马克·吐温从座位上站起来大声说：“味道真美呀，请你再给我来六美元吧，先生！”
马克·吐温对生活上的一些琐事常常心不在焉。一天，他坐火车外出，列车员查票时，他翻遍口袋也没找到车票。后来列车员认出是名作家马克·吐温时，很有礼貌地说：“要是真找不到票也没关系。”
孰料马克·吐温却说：“那可不行啊，我一定要找到那该死的东西，要不然我怎么知道我去哪儿呢？”
马克·吐温性情幽默，待人随和，但对于那些为富不仁、恶意中伤他的阔佬们，也会用辛辣别致的方式，毫不留情地予以回击：
“一只母蝇生了两个儿子，她把他们视为掌上明珠。一天，母子三人飞到一家糖果店，有一个儿子想尝尝橱窗里包装精美的糖果，不料刚落到糖果上，双翅颤抖，一命呜呼。原来美国糖果公司的产品有毒。母蝇悲痛不已，从此不准另一个儿子吃糖。一天，母子俩飞到一家食品店，小苍蝇刚舔了一下香肠，突然一头栽倒，抽搐不止，顷刻毙命，原来香肠已被毒素感染。这是美国食品公司的产品。母蝇悲痛欲绝，找到一张捕蝇纸上大吃大嚼，意欲自杀。不料，母蝇求死未果。原来捕蝇纸无毒，这是美国捕蝇纸制造厂的产品。”
短短百余字的幽默文字，一举囊括三家大公司，并将他们的声誉推举到危机的边缘。
这就是他——潇洒、幽默、高贵的马克·吐温。
