庐山会议第二阶段由纠"左"转向反右，从批判彭德怀的"右倾机会主义"到清算他的历史旧账，直至臆造出所谓彭、黄、张、周反党集团。7月底，参加庐山会议的中央委员已超过半数。毛泽东于7月29日提议召开一次中央全会，这就是8月2日至16日的八届八中全会。毛泽东在开幕式上讲了两个问题，一是改指标问题，二是路线问题。他指出，现在有一种分裂的倾向，已经有显著的迹象了。我们反了9个月"左"倾了，现在基本上不是这一方面的问题，而是反右的问题了，因为右倾机会主义在向着党，向着党的领导机关猖狂进攻，向着人民事业，向着6亿人民的轰轰烈烈的社会主义事业进攻。毛泽东在讲话和接着印发的他的一系列批语，为全会错误地开展所谓"路线斗争"，揭露和批判所谓"反党集团的分裂活动"定了基调。
8月3日至10日的会议，除了围绕彭德怀7月14日的信和彭、黄、张、周等在政治局扩大会议期间的发言进行批判外，还要他们交代在庐山会议期间彼此的个别交往和谈话，并罗列他们几十年来在党内历次斗争中的缺点错误进行批判。有的说彭德怀的意见书是"纲"，黄克诚、张闻天、周小舟等人的发言是"目"，"纲举目张"，互相配合。有的指责黄克诚对毛泽东"成绩伟大，问题不少，前途光明"的话摘其所需。"不谈两头，专谈中间"。有的对张闻天7月21日10000多字的发言稿逐字推敲，发现谈成绩只有270多个字，专在"但是"后面做文章，仅"但"字就是30多个，其中只有1个"但"字后面说的是好话，而且用了3个"危险"、12个"紧张"、上百个"损失"和"缺点"。有的说周小舟虽然没有系统的发言，但给彭德怀"提供材料"，当"参谋"，做"宣传员"。
8月10日，毛泽东对《安徽省委书记张恺帆下令解散无为县食堂的报告》一文加批语说，右倾机会主义分子，中央委员会里有，省里也有。他们站在资产阶级立场上，蓄谋破坏无产阶级专政，分裂共产党，在党内组织派别，散布他们的影响，涣散无产阶级先锋队，另立他们的机会主义的党。11日毛泽东在全会上再次讲话，把彭德怀等人坚持实事求是，如实反映情况的意见，说成是主观唯心主义的经验主义。他还说：彭德怀等对于无产阶级社会主义革命没有精神准备，他们是"资产阶级民主主义者"，"党内的同盟者"，"马克思主义的同盟者"。毛泽东的批语和讲话，将批判"右倾机会主义分子"的范围从中央扩大到了地方，把"右倾机会主义者"的性质说成是"民主派"和党的"同路人"。"文化大革命"中将革命老干部等同于"民主派"，把"民主派"等同于"走资派"，同毛泽东的这种错误批评和论断是有联系的。
8月13日至15日，八中全会举行全体大会。彭、黄、张、周在连续不断的追逼、围攻下，一面说明事实真相，一面含冤受屈地做违心的检讨。彭德怀为使党中央和毛泽东的威信不受损害，在向大会做交待与检讨时，"采取了要什么就给什么的态度"，"对自己的错误做了一些不合事实的夸大检讨"。但是，他对"里通外国"和"军事俱乐部"两个问题坚决否认。他心里认定："我只能毁灭自己，决不能损害党所领导的人民军队。"张闻天在小组会和大会上也被迫多次做检讨。8月2日，毛泽东写信给张闻天说：怎么搞的，你陷入那个军事俱乐部去了。真是物以类聚，人以群分，武文合璧，相得益彰。你这次安的是什么主意？那样四面八方，勤劳艰苦，找出那些漆黑一团的材料。然而一展览尽是假的。你被人们缠得脱不开身，自作自受，怨得谁人？我认为你是旧病复发，你的老而又老的疟疾原来远未去掉，现在又发寒热症了。并向张闻天推荐西汉时代辞赋名家枚乘写的《七发》一文，说张闻天的病同楚太子相似，送给他两个字："痛改。"随后，毛泽东又把《七发》印发给出席八中全会的同志阅读，并于8月16日写了《关于枚乘〈七发〉》的批语。面对毛泽东的信和暴风雨式的批判，张闻天陷入了深深的苦恼之中。他对个人的得失，并没有过多的考虑，最使他失望并且压抑不住愤懑的是，如此地对待不同意见的同志，将会破坏党的民主集中制原则。他在第一次"检讨"写完之后对身边的秘书说："这样以后还有谁敢讲话？所以问题还是党内民主。"随着批判的不断升级，大会对所谓"军事俱乐部"的追逼也越来越紧。张闻天暗想，"他们想逼出1个有计划有组织来，""哪里有什么军事俱乐部，文化俱乐部倒有1个！"对于所谓军事俱乐部的逼问，张闻天的回答始终只是说，他同彭德怀谈过相同的所谓"右倾思想"，谈得比较多这就叫加入吧！至于俱乐部的组织怎样、计划怎样，他都一概不知。周小舟在千钧压力之下，虽然不得不做些过头的戴帽检讨，但他没有生造或夸张半点事实，8月3日在小组会上做检讨时，还用事实为彭德怀辩护，说彭德怀从心底敬佩毛主席。他对自己所受到的不公正批判想不通，于13日写信给毛泽东说："解剖我们自己，披肝沥胆，又感觉此与实际情况确有出入。我想假若戴（右倾机会主义）这样一顶帽子，我对主席、中央、全党、湖南党员和人民，甚至对自己的老婆和孩子，都必须说我犯了反党、反中央、反主席……的错误，然而再说下去，势必泪潸潸下，不尽欲言。"李锐等人亦在小组会上受到激烈的批判和斗争，被迫写了交待材料。
