哥伦布（1451～1506年），西班牙著名航海家，是地理大发现的先驱者。在1492年到1502年间四次横渡大西洋，经历无数艰辛困苦，甚至船毁人亡的考验，朝着既定的目标不屈不挠地航行，成为有史以来第一个航行到美洲的欧洲人，亲手开创了美洲大陆的新航线，发现了美洲新大陆也是人类有史以来最惊人的伟大发现之一。哥伦布的航海探险，是人类历史上最伟大的探险活动之一，波澜壮阔，灿烂辉煌，它带来的不仅是人类对地域上的认识，更重要的是改变了世界历史的进程，促进了海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界。
世界上没有免费的午餐。哥伦布开辟新航线，发现新大陆，也不是为了探险而探险，发现而发现，骨子里藏着不可告人的秘密，那就是为了打开一条海上通道，获得东方国家的黄金、香料等珍宝。不过，作为一个探险家、航海家，历尽无数磨难仍无畏地扬帆远航的勇气，不屈不挠地在波峰浪谷间拼搏的斗志，才是人类砺志的最宝贵的财富。
每个人都有心中的梦想。哥伦布是意大利人，因为读了《马可·波罗游记》而十分向往东方的中国和印度，相信那里是“人间天堂”，一定能找到最贵重的黄金和最珍贵的香料。当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。为了实现自己的梦想，他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，都逐一遭到拒绝。有人还把哥伦布看成江湖骗子。有一次，在西班牙关于哥伦布计划的专门的审查委员会上，一位委员问哥伦布：即使圆的，向西航行可以到达东方，回到出发港，那么有一段航行必然是从地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上来呢？今天我们一定会觉得这句话非常好笑，正因为地球是圆的才不会需要帆船“爬坡”呢。可是，一向口若悬河的哥伦布当时听到这话，一下子傻了眼，张口结舌说不出话来。但是，哥伦布没有气馁，为了实现自己的计划，到处游说了十几年，直到1492年西班牙女王伊莎贝拉慧眼识英雄才同意他的计划，愿意资助他航海探险。
困苦无望的航行。哥伦布是一位优秀的航海家，14岁就在海上生活，还曾做过海盗。他开始招募探险队员时，根本没有人响应，最后是他灵机一动想出了一条妙计，让国王下令打开监狱大门才组织了一批由罪犯组成的探险队。1492年8月3日清晨，哥伦布携带西班牙王室致中国皇帝的国书，带领87名水手，率领“圣玛丽亚”号、“平塔”号和“尼尼亚”号3艘帆船，从西班牙南海岸的巴罗斯港出发，开始了人类历史上第一次横渡大西洋的壮举。在茫茫无际的大海上航行是十分枯燥、倦累的。他们的船队在海上漂泊了一天又一天，一周又一周，一个多月过去了，除了浩瀚的大海，追逐船只的海鸥，丝毫不见陆地的影子。对此，水手们厌倦了，失望的阴云笼罩着他们原本奔放的心思。他们纷纷要求返航。可是哥伦布奋力顶住，以坚忍不拔的勇气，指挥船队继续在惊涛骇浪的侵袭中向西航行。后来，他们误认为马尾藻海是陆地，空喜一场后沮丧万分……
伤心失望的小岛和第一件礼物。哥伦布意志坚定，深信地球是地球是圆的，《马可·波罗游记》里写的是真的，也一定能找到满地黄金和香料的东方。于是，他们在茫茫大海上又苦熬两个多月，直到10月11日，哥伦布看见海上漂来了一根芦苇；11日夜间，哥伦布发现前面有隐隐约约的火光；12日凌晨，哥伦布一行经过三十多天不见陆地、不靠岸的航行，终于抵达和登上了西半球的第一块陆地。这是一座长约13英里、最宽处约6英里的珊瑚岛，是巴哈马群岛的一个小岛——华特林岛。遗憾的是，哥伦布在这个荒凉的小岛上一无所获，只得继续向南航行。几天后，他们到达巴哈马群岛中最大的古巴岛，得到的第一件“礼物”就是烟草。然而，哥伦布认为，这就是中国，而且认为这是中国最贫穷的地方。按照已有的地图，它的东方应该是日本了。哥伦布决定，船队转向东方寻找富饶的日本。令人伤心的是，在这个海地岛上他们最大的一只船“圣玛丽亚”号触礁了，舱底破损严重，海水不断地涌进来，另一艘“平塔”号船也不听指挥，悄悄地开走了。哥伦布欲哭无泪，剩下来的这艘“尼尼亚”号吨位最小，只有一百多吨，连两艘船上的队员都装载不下。可是，哥伦布没有被困难吓倒，他临时决定把39名队员留在这个小岛上驻守，拆下船板建造堡垒，并准备了一年的粮食和一些枪支弹药。这就是欧洲人在美洲建立的第一个居民点。
失望中收获的希望。1493年初，哥伦布把留下来的39名船员安置好后，就乘着“尼尼亚”号返航西班牙，他们已经无力再到“东方寻宝”了。2月13日晚上，哥伦布遭受了一次惊涛骇浪的袭击，在形势最严重的时刻，抛下了装着他发现“西印度”（哥伦布一直这么认为）的信件的漂流桶，并在船上留下一个装着同一信件副本的漂流桶……此景此情，好悲壮！2月24日，不料又有飓风接踵而来，船员们与狂风巨浪又展开了连续6天的殊死搏斗……3月15日，哥伦布率领剩下的船只从海地岛返回了西班牙的巴罗斯港。虽然第一次远航（1492～1493）在失望中划上了句号，他们没有找到期待中的黄金、香料等，但他们毕竟开辟了新航线，完成了人类历史上首次成功横渡大西洋的壮举，还是受到了英雄般的欢迎。
在西班牙国王支持下，哥伦布先后进行了另外三次出海远航（1493～1496，1498～1500，1502～1504），克服了疾病、饥饿的威胁，战胜了意外的火灾以及印第安人的反抗，先后到达过中美洲和南美洲的一些海岸，终于发现了美洲大陆全貌，考察了中美洲洪都拉斯到达连湾两千多千米的海岸线，认识了巴拿马地峡，发现和利用了大西洋低纬度吹东风、较高纬度吹西风的风向变化，证明了大地球形说的正确性……这一系列的成就足以让他在人类的历史上炫耀千秋！
哥伦布四次远航，历尽无数风险，九死一生，那么，支撑他勇往直前的力量是什么？“只要我们能把希望的大陆牢牢地装在心中，风浪就一定会被我们战胜。”这句话应该就是他力量的源泉和成功的动力。
