左拉（1840～1902），法国作家。7岁丧父，饱受失业的痛苦并遭受政治迫害而逃亡国外，但是左拉始终发愤写作，终于在小说创作上开辟了自己的道路，成为自然主义文学流派的领袖。1864年出版第一部短篇小说集《给妮侬的故事》。1877年，第七部研究酗酒后果的《小酒店》问世，左拉一举成名。1885年，他的代表作《萌芽》问世。他受巴尔扎克《人间喜剧》的启示，创作一套长达600万字、由20部长篇小说构成的巨著《鲁贡—玛卡尔家族》，反映了法国第二帝国时代社会各方面情况。
“左拉中等身材，微微发胖，有一副朴实但很固执的面庞。他的头像古代意大利版画中人物的头颅一样，虽然不漂亮，却表现出他聪慧和坚强的性格。在他那很发达的脑门上竖立着很短的头发，直挺挺的鼻子像是被人很突然地在那长满浓密的胡子的嘴上一刀切断了。这张肥胖但很坚毅的脸的下半部覆盖着修得很短的胡须，黑色的眼睛虽然近视，但透着十分尖锐的探求的目光。”在莫泊桑所写的《福楼拜家的星期天》（选入人教版初中语文课本）中是这样描写左拉的。
1840年4月2日，左拉出生于巴黎。他的父亲是一位工程师，但7岁时父亲就去世了。原本衣食无忧的家庭一下子连最基本的生活都成了问题。幸好外祖母得知他家里生活贫困的消息，常常会给一些零用钱或是生活上的必需用品。在外祖母的帮助下，他的家里生活有了一丝的好转。可是不久，外祖母也去世了。一家人的生活又陷入了先前的贫困，像是突然之间掉进了一个黑暗又寒冷的洞穴中，所有的家人都陷入了对以后生活的恐慌。后来，在父亲的一位朋友的帮助下，他得到了一笔奖学金，在困难的条件下，勉强支撑下来，把中学读完。但是家中的经济条件再也不允许他继续自己的学业，本来设计了无数遍的理想只能在生活的打压之下暂时放弃。
他开始寻找工作，一次又一次地来到各个地方寻求工作的机会。但是老板一看到他寒酸的模样，就把目光缩了回去，仿佛根本就没有他这个人一样。在左拉介绍自己的时候，他们连头也不抬，继续自己的工作。
“先生，希望您能给我一个工作，我会让您满意的。”左拉不止一次地肯求道。
“你会什么呀？你会算账吗？看你的样子就知道你什么都不会。还是滚远一点吧。”老板把手一挥，不再听左拉讲下去。
面对着阴沉的脸庞，左拉只好拖着疲惫的身躯离开那里，再次走向另一个地方。后来，左拉在母亲的帮助下，终于在出版公司谋到一个店员的工作。这尽管在其他人看来是一个不起眼的职业，但是对于左拉一家人来说就意味着生活终于有着落了。
1864年他的第一部短篇小说集《给妮侬的故事》出版，次年他又写了一部自传体小说《克洛德的忏悔》，可是警方指责小说内容淫秽，第二年被迫辞职。生活又一次陷入困境，也使他攒钱和女友结婚的梦想泡汤，唯一不变的，是他那矢志不渝的写作计划。
为了写出优秀的作品，左拉翻阅了大量的书籍，但是他觉得仅仅这样是远远不够的，作为一个作家应该离开办公桌走向社会，深入体验人民大众的生活状况。他常常独自在黑暗的夜晚来到酒吧看舞女是怎样在有钱人的驱使下卖唱，然后遭受言语的侮辱；去过戏院的后台看演员们光环背后的辛酸生活；和社会最底层的人们聊天，到矿井里观察采煤的情况……他去过很多地方，虽然历经艰辛却积累了大量的写作素材。
1894年，发生了德莱斐斯大尉事件。左拉在分析了这件事情之后，推断是右派分子在搞阴谋妄图迫害进步人士。于是，他再也忍受不住心中的气愤，发表了《我控诉》这篇文章，对耍阴谋的人做了有力的揭露和反抗。但是，在反动势力支持下的法庭对左拉的做法做出了判处一年监禁和3000法郎的罚金。左拉被迫流亡英国，一年后返回法国，继续与军方斗争。左拉不遗余力地为一个与自己毫无瓜葛，同一个集团相比实在微不足道的人说话，维护他的权利、名誉与尊严，不惜以抛弃已有的荣誉和安逸的生活为代价，不怕走上法庭，不怕围攻，不怕监禁和流放，伸张正义，坚持到生命的最后一息，因此让他赢得了法国和全世界人的赞誉。直到1906年，即左拉逝世4年后，蒙冤长达12年的德莱斐斯才获正式昭雪。
1902年9月29日，左拉因煤气中毒逝世。他的生活经历异常曲折，写作道路不同一般地辛苦，可是，他成功了，以杰出的写作成就和敢于捍卫真理的高尚品质，在死后补为国葬，并进入法兰西共和国政府的伟人祠。
左拉在起初艰难地找工作的情况下，并没有放弃写作的梦想。在强大的反动势力操纵的案件中，左拉没有因为害怕而默不作声，而是在报纸上发表了自己对真相的看法。纵使在前方道路上等待着他的是一个个阴暗的陷阱，他也不会屈服于权贵，最终获得了人们的肯定。文如其人。左拉的作品获得成功与他的做人不无关系。
