1940年，世界短跑健将威尔玛·鲁道夫出生于美国的伯利恒。在1956年澳大利亚墨尔本夏季奥运会和1960年意大利罗马夏季奥运会上，累计获得金牌3枚和铜牌1枚。1959年的泛美运动会上获得银牌1枚。1983年入选美国奥运名人堂。1993年被授予美国体育奖。2004年，美国邮政部门为她发行一枚纪念邮票。1962年宣布退役，但仍尽可能地为穷苦儿童做了大量的工作。
在奥运会的历史史册中，人们永远也不会忘记一位叫威尔玛·鲁道夫的人物。她是奥运会历史上最伟大的女子短跑运动员之一。
在1960年的罗马奥运会女子100米决赛中，当她突破终点的时候，赛场上的人沸腾了，像是一个冰封的湖面突然出现的爆裂声一般。人们有的抱起了怀中的孩子站直了身子，想让孩子看得清楚一些，记住这样一个历史的时刻；也有的人抑制不住心中激动的心情，在座位上跳了起来，把手中的帽子挥向了天空。赛场上所有的人都注视着跑道上她那飒爽的英姿，一同呼喊着这个美国黑人的名字——威尔玛·鲁道夫。
当母亲生下她的时候，那时的她体重只有两公斤。小时候，她曾经得过小儿麻痹、猩红热和双侧肺炎等多种疾病。母亲很担心她的健康状况，生怕她长不大。谁能想到这样一个先天不足的孩子，日后会成为闻名世界的体育健儿呢！
威尔玛·鲁道夫出生在一个非常贫穷的非洲裔美国人的大家庭之中，有兄弟姐妹22人，她位列第20.每天，母亲尽可能把家中能够提供的营养都给她，好让她快速地恢复健康。可是，在邻居们看来，这个孩子长大后连走路都成问题。在母亲的心中，却有着和这个多病的孩子一样的梦想：总有一天，要和邻居家的孩子们一样活动在绿茵场上。
然而，她的病迟迟没有好转的迹象。6岁时，由于左腿不能正常使用，她开始穿着固定腿的金属绷带。为了学走路，她趁父母不在家的时候偷偷扔下了拐杖，尝试着自己走路。每一次摔倒再爬起的时候，她都觉得自己很有收获，等于是在向成功又迈进了一小步。哥哥姐姐们每天也都是抽出一点时间来陪这个小妹妹，在给她讲故事的时候，也帮着按摩她的腿，希望自己的妹妹能够尽快好起来。父母回来的时候，发现了她身上跌倒的伤痕，她总是编一个理由，怕父母为她担心、难过。每周，她的母亲开车把她送到离家80里之外的一位医生那里去治疗。虽然医生宣判她永远不能行走，可是她每天坚持锻炼，相信奇迹总会发生。11岁时，她终于可以不靠支架走路了。在医生和亲戚朋友的眼里，这简直是一大奇迹。
后来，哥哥为了她在家里做了一个投篮球的筐子，从那以后，每天一有空闲的时间，她就到那儿练习投篮。每次，都要玩得满头大汗才肯尽兴地离去。入学后，她参加了博特中学的女子篮球队。她在中学篮球比赛中表现出色，曾经在一场比赛中得到了49分，这打破了田纳西州的纪录。
1956年墨尔本奥运会上，16岁的她获得4×100米接力的铜牌。4年后，在1960年的美国锦标赛上她以22秒9的成绩打破了200米的世界纪录。在罗马奥运会上，参加了100米、200米和4×100米接力的比赛，都取得了好成绩。由于她跑步的姿态优雅，人们赞誉她为“黑羚羊”。
在取得优异成绩的时候，她回忆起了自己训练时的场景，当时的教练对自己要求十分严格，哪怕是训练的时候迟到一分钟，都要再多跑一圈。更不用说在烈日下训练的时候有多么辛苦了。很多时候，在自己觉得累得快要不行了的时候，心中那一个潜藏的意志又跳了出来，似乎在说：
“再坚持一会吧，成功已经不远了！”
事实也正是如此，她每天都在跑，不会放弃——因此，威尔玛·鲁道夫，这只骄傲的黑羚羊不仅赢在了绿茵场上，也赢在了人生的跑道上！
一个人在出生的时候，很有可能比别人少了一些什么。这或许是亲情，也或许是聪明才智……总之，每个人天生的所得不可能都是一样的。如果把自己的心情和所剩下的精神投入到对这样的不公平的抱怨中，或是请求自己倒回时光，再次分配一回。这些，都是不可能的事情。然而，如果把有限的精力利用起来去改变自己以后的道路，获得别人所不能获得的成绩，这却十分可能！许多成功人士的经历告诉我们应当忍受住寂寞，哪怕在刚开始练习跑步的时候获得的都是倒数第一。但是，只要坚持，我们总会追上来的！
