文森特·威廉·凡高（1853～1890），荷兰后印象派画家。他是表现主义的先驱，并深深影响了20世纪的艺术。代表作有《星夜》、《向日葵》与《有乌鸦的麦田》等，现已侪身于全球最著名、广为人知与昂贵的艺术作品的行列。
也许你不知道凡高，但是你一定知道《向日葵》，那永不枯败的灿烂正是他艺术生命的象征！他几乎没有受过什么正规的绘画训练，是一个自学成才的天才画家，一个多次失恋、饱受精神病折磨的印象派艺术大师，一个生前穷困潦倒，寂然无名，死后却如日中天的怪才……
凡高天生并不是拿画笔的。他出生在一个牧师家庭，自幼性格孤僻、腼腆，甚至有些羞怯。小时候，他不爱学习，更不要说喜欢绘画了，倒是在语言上有杰出的天赋，会说英语、德语，后来还学会了拉丁语、希腊语，再加上母语荷兰语，一共会五种语言。瞧，语言上简直是个天才。不要说在19世纪，就在今天，凭着会多种外语的本领，混口饭吃决不成问题，或者说应该会有一个很体面的工作。可是，从懂事起，他手里拿的就是上帝的教科书《圣经》，而且从少年到青年时代都热衷神秘主义和宗教。24岁那年，积极备考神学院，并于1878年8月进入布鲁塞尔为期三个月的福音传道学校，遗憾的是，他没有获得牧师的任命。即使后来，他到比利时的博里纳日矿区也是一个非正式的传教者。第二年，由于工作过于热情，竟然被教会解雇，这段悲惨的经历在他的心灵上烙下了极深的印记，随后开始了浪迹天涯的生活……
当然，凡高与艺术结缘最早是在中学时代。1869年，他中学毕业后，被送到海牙一家美术馆当学徒，因而有机会接触一些艺术作品。也是在这一年，他品尝了一个无果的初恋。凡高是经叔父介绍到这家美术馆当小职员，后来被派往伦敦。在伦敦，他对房东太太的女儿尤金妮亚一见钟情。可是，外表丑陋，走路时佝偻着背，活像一个小老头的凡高只是一厢情愿地把尤金妮亚当作绝代佳人，为她神魂颠倒。尤金妮亚讨厌他发出的猛烈追求，坚决地拒绝了他。直到有一天，凡高亲眼看到尤金妮亚紧紧依偎在一个瘦高个男人的怀抱里热烈拥吻，才伤心地埋葬了他的第一场春梦。不过，痛苦不堪的凡高也正是在这家美术馆里得到了艺术上的熏隐，对美术作品的鉴赏能力渐渐增强。当然，这时候他根本想不到自己要绘画。真正唤醒他艺术细胞的，还是在博里纳日矿区传教。
那是1879年的一天，传教之余，他在矿区闲逛，突然一个老矿工的身影进入他的视线，触动了他创作的灵感。他立刻从口袋里翻出一截铅笔和一封家信，在信纸背面迅速把那个迈着缓慢、沉重的脚步穿过黑色原野的背影画了下来。他感觉到画面上的人物、色彩表达了他多年想说的话，或者说引发了一种潜藏在他内心深处的不可遏止的冲动，那是自己久违的艺术世界、精神领地……这样，凡高无意间摸进了美术世界的大门。从此，凡高刻苦习画。
此时，他已经无所顾忌，或者说一无所有了，被教会解雇，自由之身可以随处流浪。于是，他一边阅读狄更斯、斯托、雨果、莎士比亚和米什莱的著作，一边学习夏尔·德·格鲁、伦勃朗、吕斯代尔、巴比松画派和海牙画派的艺术，特别是贫困的折磨、对生活失去信心，使他整个身心全面沉浸到了绘画之中。1880年10月，他赴布鲁塞尔，学习透视学和解剖学。与布鲁塞尔之荷兰籍画家凡·拉帕德建立了友谊。第二年，凡高回家探亲，见到了在他家里做客的刚成为寡妇的表姐。她的美丽几乎使凡高沉醉，可是他的爱却遭到表姐无情的拒绝。为了见到她，凡高竟然拿来一盏煤油灯，将自己的手放在煤油灯的火苗上，对把守大门的叔叔说：“我的手放在灯上多久，您就让我见她多久。”凡高的叔叔见状，迅速将灯吹灭，并将他带到附近的一个酒吧，将他灌醉，告诉他“你永远不可能和她在一起”。虽然他后来还有一次恋情，但也是无果而终。残酷的爱情一次又一次地蹂躏着他的心灵，却无意间一次又一次地点燃了他艺术创作的火花。
1886年2月底，凡高来到“艺术之都”巴黎。这里浓厚的艺术氛围使他如鱼得水，兴奋不已，特别是印象派绘画使他震惊不小。在弟弟提奥（当时在巴黎，提奥是颇有名气的画商，和印象派画家关系很好）的介绍下，凡高认识了很多印象派画家，比如劳特累克、高更、修拉、毕沙罗……受到印象派影响后，凡高借鉴了印象派的一些技法，如点彩法等，画风渐渐发生了变化，画面变得明亮起来。两年后，凡高渐渐厌烦了巴黎的城市生活。他并不满足于印象派的表现手法和思想理念，而他独特的个性告诉我们，凡高的绘画不属于任何流派。于是凡高带着希望来到法国南部，充满阳光的小城阿尔，迎来了他最辉煌的创作时期。
可是，凡高的精神疾病也越来越严重地摧残着他的身体。疾病总是每隔一段时间就会发作：清醒时，他刻苦作画，忘情忘我，画出了一幅幅更加成熟，更加大胆，更加令人震撼的作品；病发作时，他歇斯底里，痛苦不堪……1890年7月29日，在法国瓦兹河畔凡高因患精神病开枪自杀，不治而亡，年仅37岁，成为无数美术爱好者永远不能释怀的伤疤：
凡高生命的向日葵凋谢了，但是，凡高艺术的向日葵却迎风绽放，而且越来越美，价值也越来越高！
凡高的人生像他笔下的向日葵那样，有着后人无法复制的金黄灿烂。尽管生活的际遇不堪回首，甚至是不幸连绵，失业，失恋，早年经商，后热衷于宗教，26岁（1879年）以后才开始专心学习绘画，起步很晚，穷困潦倒，生前只卖出一张油画。他为弄到画布、油彩和画具而日复一日地奔波劳碌，精神上也不断处于矛盾的状态，为追求艺术的完美而承受着压力，但是他从来不失志，永远以无与伦比的激情面对艺术，他以自己独特的方式、视角来表现他的现实世界，并为之奉献出了自己全部的热情、智慧和心血。
