在波士顿闹市区一间昏暗的房间里，一位患有焦虑症的诗人正满头大汗地念着他创作的新诗，台下的听众有的在剪指甲，有的在打呼噜，还有的将手中的可乐罐儿捏得嘎嘎作响。但诗人似乎毫不在意面前发生的一切，目中无人地念完了他的长诗。
也许你会以为这是某部好莱坞电影中的场景，而事实上，这看似残酷的一幕发生在波士顿一家心理诊所。美国著名心理医生巴劳正在试验他最得意的冲击疗法。害怕当众宣读作品的诗人本杰明是巴劳的病人，而那些故意让他难堪的听众也是巴劳请来协助治疗的帮手。本杰明事后表示，虽然他对众人藐视他的新作感到沮丧，但是为自己终于能够勇敢地面对恐惧而感到欣慰。本杰明还透露，巴劳布置给他的“家庭作业”就是每天站在繁忙的闹市街口朗诵诗歌。
冲击疗法的疗效与原理
毫无疑问，巴劳博士发明的冲击疗法在心理治疗上是一个崭新的里程碑。根据他的理论，传统的放松疗法和辅助药物并不能一劳永逸地消除病人的焦虑，而是将病症暂时隐藏，一旦出现诱发因素，焦虑将再度出现。因此，治疗焦虑的最好办法就是让病人反复面对他们最恐惧的场景，比如，医生不断询问病人最伤心的往事，然后和病人开诚布公地讨论感受。通过这种强烈的心理冲击，使患者对外部压力产生适应感。
巴劳认为，心理病人的问题不是痛苦本身，而是他们面对痛苦的态度。巴劳说，在理想状态下，他能让焦虑病人在5～8天内就消除症状，85%的病人经过几个月的治疗后感觉良好。而在以往，大多数病人治疗了几年也丝毫不见成效。
商人杰夫是巴劳的病人中最勇敢的一位。他患有严重的恐惧独处的心理疾病。在巴劳的建议下，他将自己关在汽车后部的行李厢里。第一次他坚持了3分钟，几个疗程之后，杰夫可以在那里待上半个小时，直到他感觉无聊为止。巴劳诊所提供的一盘录像带还显示，一位恐惧飞行的女病人花了2500美元的机票费，每天乘坐飞机往返于波士顿和纽约之间，经过124个小时的飞行后，她的恐惧已完全消失。
心理太脆弱者不适合用冲击疗法
的确，冲击疗法有其残酷的一面，那些心理脆弱不堪的病人可能并不适合这种疗法。
巴劳自己也承认，愿意接受冲击疗法的病人都必须勇于面对现实，并且对克服焦虑充满自信。巴劳的一位病人帕美拉就没有这样的勇气，她因害怕当众演讲而寻求巴劳的帮助，但在听说了冲击疗法的概况后就宣布放弃。她说：“冲击疗法和我父母从小对我的教育一样，都要我面对现实，战胜恐惧，但我做不到。”
在治疗焦虑症病人获得初步成效后，巴劳目前也开始将冲击疗法运用到忧郁症病人身上。不过，心理学界对于冲击疗法能否治忧郁症有所怀疑，因为焦虑和忧郁是完全不同的病症，前者是赋予事物太多的意义而产生恐惧，而后者则是认为任何事物都没有意义而引发忧郁。巴劳承认，冲击疗法对于忧郁症的疗效，要比焦虑症差。
巴劳从20世纪60年代开始从事心理治疗研究，经过几十年的实践，他对传统的放松疗法失去了信心，独辟蹊径开创了冲击疗法。目前，美国已有许多心理诊所向病人提供冲击疗法。纽约著名的心理学家劳伦·斯莱特说，尽管巴劳的冲击疗法还有争议，但它毕竟为心理治疗开辟了崭新的研究领域。
