古代封建中央王朝都非常重视宁夏的边防建设，早在《诗经》和《汉乐府》中，就曾出现以诗词咏颂宁夏之例。《诗经》中的《出车》有“天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，猃狁于襄”。反映的历史背景是西周时期，周宣王派大将南仲率军征伐当时居住在宁夏境内的猃狁部落，并在朔方修筑城堡，进行军事守备的史实。
唐代边塞诗人留下的诗篇最多，就连盛主李世民也在宁夏留下过著名的诗句。原诗刻于灵州一块石碑上，因年代久远，石碑残破，现仅存“雪耻酬百王，除凶报千古”两句。
初唐时期的神童诗人骆宾王曾久戍边关，于是写下了不少边塞诗篇，他在《夕次蒲类津》中，描述了“晚风连朔气，新月照边秋”和“灶火通军壁，烽烟上戍楼”的亲身见闻，表达了“龙庭但苦战，燕颔会封侯”和“莫作兰山下，空令汉国羞”的那种渴望杀敌立功的豪情壮志。这首诗可为初唐时反映宁夏的代表作。
盛唐时期，王昌龄、高适、王维、岑参是边塞诗派的重要代表人物，他们分别为宁夏留下了《塞下曲》《送刘评事充朔方判官赋得征马嘶》《使至塞上》《胡笳歌送颜真卿使赴河陇》等代表诗作，其中以王维的《使至塞上》最为著名。“贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻”可归入边塞诗的上乘，“大漠孤烟直，长河落日圆”又在抒写边塞风光上尽领田园山水诗的精髓。岑参是盛唐边塞诗派的无冕之王，《胡笳歌送颜真卿使赴河陇》虽然是为唐大臣、书法家颜真卿写的送别诗，但其中“凉秋八月萧关道，北风吹断天山草”一句被时人誉为“横唱”。
中唐时期，“大历十才子”卢纶、郎士元、李益的边塞诗也气宇不凡，各领风骚。卢纶的《送都尉归边》、郎士元的《送李骑曹之灵武》、李益的《盐州过胡儿饮马泉》《暮过回乐烽》《夜上受降城闻笛》等，都客观地反映了边关军人生活，赞扬官兵为国戍边、无私奉献的精神。
晚唐诗人薛逢的《送灵州田尚书》，更是为数不多反映边境军民联合抵御不义战争，要求兄弟民族和睦相处的珍贵诗篇。另外，“晚唐十哲”之一张的《朔方书事》和《过萧关》，诗僧贾岛的《送邹明府游灵武》《送李骑曹》和《送灵州李侍御》等，都不失为吟唱宁夏的名篇，为后人留下了宝贵的精神财富。尤其是韦蟾的《送卢潘尚书之灵武》一首诗在宁夏地区可以说广为流传，家喻户晓。诗作中的“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”一句，活脱脱再现了一幅不是江南胜似江南的画卷，使“塞北江南”从此成了宁夏平原的代名词，并传承下来。
唐以后，反映宁夏的诗作已不多见，而名人名篇和直接歌颂宁夏的诗作更为稀少。现今可查找到的仅有五代末谭用之的《塞上》、北宋范仲淹的《劝农》、沈括的《凯歌》、张舜民的《西征》《峡口山》和西夏国相张元的《咏雪》，以及元代贡师泰的《黄河行》《杨德章监宪贺兰山图》等，而且以上几首，在诗坛上并无多大影响，还多反映经过战争破坏的惨景，以及人们渴望和平、恢复农业生产的愿望。野心勃勃的张元，为西夏谋士，他的《咏雪》诗“五丁仗剑决云霓，直取银河下帝畿。战退玉龙三百万，败鳞残甲漫空飞”，气势不同凡响。
明代，诗歌创作又进入一个比较活跃的时期，但诗作者多为当时的统军将领和巡抚总督，还有一些官员的幕僚和流寓于此的文人，称为“诗人”的鲜不多见。文人李梦阳、刘芳猷、陈德武等，都有描写宁夏秀美风光的诗篇，但名篇名句稀见，传世力作乏人。李梦阳是明代“前七子”的核心人物，他的《出塞》《秋望》《夏城坐雨》《夏城漫兴》《胡马来》《朝饮马送陈子出塞》等，算是明代文人或诗人颂扬宁夏的代表作了。陈德武是流寓宁夏的文人，曾创作了一组宁夏八景诗，其中有不少佳句秀段，如：《贺兰晴雪》中的“满眼但知银世界，举头都是玉江山”；《月湖夕照》中的“百顷平湖月样圆，光涵倒影欲黄昏”；《黄沙古渡》中的“造成荡荡摇摇棹，渡尽忙忙汲汲人。雪浪休风明似练，冰梁映日净如银”等。
庆靖王朱栴因藩王的身份，掩饰了他在诗坛的地位。他在就藩宁夏期间，留下了许多描写宁夏风光的诗，诗的文学水平虽不高，但代表了明朝宁夏诗歌的总体水平。朱栴的《月明夕照》和朱秩炅的《渔村夕照》如水墨画般将宁夏平原的“塞北江南”美景展现给读者。这里还值得一提的是朱栴在诗词作品中反映的思想情感比较复杂，他封藩宁夏初居韦州时，念亲思乡之情迫切，写下了《登韦州城北拥翠亭》《夜宿鸳鸯湖闻雁声》《朝中措·忆韦州拥翠亭》诗词3首，常常以“南来雁信”“与问平安”。他封居宁夏，更爱宁夏的山水和一草一木，故在《西夏八景图诗》中留下了“北来南客添乡思，仿佛江南水园乡”留恋第二故乡的绝句。晚年的朱栴因有人向朝廷告他的黑状，又遭受到宁夏总兵官史昭的非礼，尊严和心灵受到了创伤，一改常态，顿觉人生无味，度日如年，其词作《长相思·秋眺》中的“古兴州、古灵州，白草黄云都是愁，劝君休倚楼”就反映了他的这种心情。尤其从《行香子》一词完全可以看出，进入“知天命”的朱栴已与世无争，成为“所事随缘”、养尊处优的老翁了。词曰：“五十之年，华发盈颠，得平安，感谢苍天。无忧无虑，即是神仙。”他每天打发时光的最好办法似乎就是饥时饭，渴时饮，困时眠了。
清代，由诗人来赞颂宁夏更为少见。但文人的“八景”诗又胜于明代，虽有虚夸之词，也不失一定的真实性。这里可提及的是两位政界人物，写实是他们诗作的共同点。
康熙皇帝所作的《横城堡渡黄河》，其可称道之处不是出自帝王之笔，而是诗文的写实性，既反映人民浚渠、筑堤之“劳”，又赞扬了宁夏独擅黄河之利，得天独厚的水利优势。诗句简洁明快，无刻意雕琢、堆砌之弊。真正为诗人的作品，其共同特点就是反映了社会现实，表现出作者的进步思想。中卫县知县黄恩锡所创作的《中卫竹枝词》，虽然多反映风谣乡情，人民尚武、好客的习俗，以及各种土特产品，但也有像“山地十年岁几荒，山民望泽倖恩长。绵蓬草子难充腹，赖有官仓赈济粮”这样的诗句，如实地透露了人民生活困苦的现实。
