从前有盟兄弟三人，都是出奇的吝啬鬼。
有一天，他们正在大街上闲遛，碰巧地上不知谁丢了四个铜钱，被三个人同时看见。大哥不爱说话，只用手一指；二哥嘴快，连忙说：“钱！”老三手快，弯腰拾了起来。这四个铜钱，每人一个还剩下一个。这一个怎么分呢？大哥说：“我先看见的，应该给我！”二哥说：“我先说的，应该给我！”老三说：“我拾起来的，应该归我！”三个人你争我夺相持不下。最后大哥说：“咱们每人作一首诗，说说自己的身世，看看谁最穷，这个铜钱就给谁！”小哥俩说：“好！”于是大哥首先诵道：“身住房半间，一半露着天，盖着麻袋睡，枕着一块砖。”二哥接着说：“自幼没有屋，睡觉靠大路，铺着席头睡，盖着一身骨。”老三最后说道：“活了二十冬，过了十九春，渴了饮露水，饿了喝西风。”
三人作完了诗，你说你最穷，我说我最穷，争来争去还是没有结果。二哥说：“咱们到官府里去评评理吧！”于是三人向衙门走去。
一进衙门，大哥抢着击鼓，二哥争着鸣钟，老三大声喊冤。县官一听立刻升堂，问明三个人拾钱和作诗的经过以后，一拍惊堂木，说：“把钱拿过来！”三人只好把这四个铜钱递到县官手里。县官见钱眼开，也作了一首诗：
“击鼓鸣钟又喊冤，你们三入闹翻天，我道出了什么事，原来为了四个钱。四个铜钱全归咱，每人重打40板，哪个如果不服气，再打80不算完。”
