刘步蟾早就知道自己的命运--他或者在战场上阵亡，或者以自杀的方式结束自己的生命。他一生经历了太多的坎坷、太多的辛苦、太多的危险、太多的劫难……也经历了太多的耻辱……
光绪二十一年正月十六日（1895年2月10日）这一天的夜色之中，日本联合舰队本队的松岛号、千代田号、桥立号与严岛号会合，共同对威海卫海口实行警戒。
夜色之中，有七个日本特务在刘公岛东疃的善茔地向威海卫港外的日本军舰打着信号……刘公岛上的一些居民赶快将这个消息报告给了中国守军的一些士兵。这些士兵连忙将这七个日本特务抓了起来，并将他们处死，将他们的尸体陈列在北洋护军营门前的水湾旁边……
许多路过北洋护军营门前的人，在看到这七个日本特务的尸体之后，都气恨恨地将那些尸体猛踢几脚……
同一个黑夜，不同的夜色之中，远在天津的李鸿章收到了登莱青道刘含芳从烟台发来的一封电报，这封电报将丁汝昌的一封告急文书转发给了他。--"自雷艇逃后，水陆兵心散乱。如十六、七日援军不到，则船岛万难保全。"
正处于半疯狂状态的李鸿章已经预感到这封告急文书也许就是丁汝昌所发的最后一封告急文书了，他将双拳时而握紧、时而松开，不可遏止地哆嗦着、哆嗦着……
光绪二十一年正月十七日（1895年2月11日），这一天正赶上是日本的纪元节。--纪元节，据称是日本神武天皇纪念日。这天早晨，日本联合舰队的各舰都举行了遥拜仪式，仪式结束之后，日本联合舰队司令官伊东祐亨命令向刘公岛再次发动海上进攻。上午九时，日本联合舰队第三游击队的葛城号、大和号、武藏号、天龙号四艘军舰首先迫近威海卫南口，向刘公岛连续发炮轰击。与此同时，被日本陆军占领的威海南岸三炮台也炮火齐发，配合日本联合舰队的进攻。中国守军经历了连日连夜的苦斗之后，早已疲惫不堪，可是仍旧坚持奋力还击，击伤葛城号、天龙号、大和号，将葛城号上的一名炮手炸死、另外六人炸伤，将天龙号副舰长中野信阳的一条腿炸断在舰桥上、将其身体炸飞到海中，并将天龙号上的机械士高野泰吉等五人炸伤。此后，伊东祐亨命令第二游击队对第三游击队进行支援，日军的海上炮火和陆地炮火更加猛烈起来。在激烈的炮战中，刘公岛东泓炮台被从威海南岸鹿角咀炮台射过来的炮弹击中，两门口径为二十四公分的克虏伯大炮都被摧毁，守军被迫撤出了炮台。威海卫港口之内的北洋海军舰队剩余各舰受到了日本陆军和日本海军的炮火的环攻，在奋力发炮抵抗之后，由于弹药将尽，只得悉集在港西，暂避一时。
