光绪二十一年正月十五日（1895年2月9日），日本联合舰队的三十余艘军舰全部出动，再次发动海上进攻。上午八时，日本联合舰队第一游击队的吉野号、高千穗号、秋津洲号三舰以及本队的千代田号，在威海卫南口海面警戒，第三游击队的天龙号、大和号、武藏号、海门号、葛城号五舰，则驶近刘公岛东泓炮台，发动猛烈炮轰。上午十时，日本联合舰队第二游击队的扶桑号、比睿号、金刚号、高雄号四舰也加入了海上炮轰。在日本联合舰队发动海上进攻的同时，日本陆军在被其占领的威海南岸的三炮台也向北洋海军舰队和刘公岛发动了炮轰，同时，又在威海北岸新架起十二门大炮，向刘公岛排轰。刘公岛炮台奋力发炮还击，将南岸鹿角咀炮台的大炮击毁一尊，将日本军舰击伤两艘。由于镇远号这艘重型铁甲巨舰在威海湾内行动不太灵活，因此，丁汝昌将靖远号巡洋舰改为临时旗舰，亲登靖远舰督战。丁汝昌率领靖远号、平远号以及几艘炮舰驶至日岛附近，与敌拼战。中午时分，从南岸鹿角咀炮台发射出的两颗炮弹轰中了靖远号，炮弹将靖远号的左舷击破之后、先穿过了铁甲板、又穿过了右舷船首，发生了猛烈的爆炸。在这猛烈的爆炸中，靖远号的舰首先沉了下去，中弹官兵那横飞的血肉纷纷落入海中。靖远号搁浅了，丁汝昌和靖远号管带叶祖珪都作出了与舰同沉的选择，然而，他们都被舰上的水手拼命救上了小轮船、救回了岸上。丁汝昌在他被救回岸上之后，悲哀而无奈地叹着气说道："天啊，我为什么还活着、为什么还不阵亡呢？！"叶祖珪在被救回岸上之后很久，都处于昏迷状态。靖远号上的水兵们从靖远号上抢救回一些军械、物品之后，一名水兵将一柄靖远号所配备的、铸造着英文"大清帝国海军靖远"字样的小茶匙放到了叶祖珪的右手中，让叶祖珪的右手将这柄小茶匙紧紧地握住。过了一会儿之后，叶祖珪的右手微微地颤动了一下，然后，他慢慢地睁开了眼睛，苏醒了过来--这柄小茶匙上铸造着的英文字样是他所熟悉的，他三十六岁那年--光绪十三年（1887年）的秋天，靖远号在英国制造完工，他在英国检验、接收靖远号的时候，第一次握住这柄小茶匙、第一次读到这些英文字样，从那时到现在，时光已经过去七年半了……他就是在昏迷中，不用眼睛，只凭心灵、只凭感觉，也能清晰地读出这柄他已经用了七年半的小茶匙上所铸造的英文"大清帝国海军靖远"字样……
光绪二十一年正月十六日（1895年2月10日），大雪纷飞，天宇海疆，一片茫茫……
这一天，日本联合舰队司令官伊东祐亨命令本队的严岛号作为哨舰到威海卫海面，全天执行警戒任务。与此同时，日本联合舰队的其他各舰则忙着补充煤炭，为下一次的海上进攻做准备。
