日军鉴于从正面进攻威海卫很难，决定采取从后路包抄威海卫的战术，由日本联合舰队掩护日本山东作战军从清军设防守备薄弱的、位于山东半岛顶端成山角西南的荣成湾登陆，先占领荣成县，再从荣成县出发，由陆路攻取威海卫城和威海湾南北两岸炮台，然后由日本联合舰队和日本山东作战军从海陆两个方向同时进攻，将被围困于威海卫军港之内的北洋海军舰队彻底歼灭，实现日本酝酿了多年的、"打沉定远、打沉镇远"的野蛮狂想。
在日军登陆荣成前夕，日本联合舰队司令官伊东祐亨将他署名的一封劝降书交给了英国远东舰队司令斐利曼特，让斐利曼特将这封劝降书转交给已经被褫职留任的北洋海军提督丁汝昌。伊东祐亨用这封劝降书将丁汝昌如此这般地威逼利诱了一番--"效小节者不能立大功，思小耻者不能全荣名"；说中国目前的局势是"大厦将倾，非一木所能支"；要丁汝昌效法"乐毅去燕降赵"、学习"李陵投降单于"，率领北洋海军舰队投降日本，并保证说日本明治天皇睦仁一定会将丁汝昌委以重任，望丁汝昌"察大势而裁决，勿失良机"……丁汝昌收到这封劝降书之后，大发雷霆，愤怒地声明说："我是个大老粗，认字不多，看不懂、也听不懂那些絮絮叨叨的劝降话！我就知道，打就打，死就死，我绝不投降！"丁汝昌粗中有细，将伊东祐亨给他的这封劝降书赶快呈送给李鸿章，以示自己的气节和无辜，以防朝廷上和官场中会因为这封该死的劝降书而凭空传出许多对于他自己和北洋海军都不利的恶毒谣言！
丁汝昌此时的心情是很绝望的，他命令人将存储在威海卫的海军文卷全部妥送烟台，做好了他所能知道、所能安排的作战准备--他决心率领北洋海军舰队死战到底，不仅要"将船搅尽"，而且，他也要跟着那些船一起死！
光绪二十年十二月二十五日至二十八日（1895年1月20日至23日），日本山东作战军二万五千余人、军马三千八百匹，在日本联合舰队二十五艘军舰、十六艘鱼雷艇的护送之下，从大连湾出发，分批在位于山东半岛顶端成山角西南的荣成湾登陆。
日本山东作战军在荣成湾登陆的第二天--光绪二十年十二月二十六日（1895年1月21日），北洋海军的很多官兵们一致强烈要求北洋海军舰队迅速出战，阻止日军--他们认为，此时，威海卫军港内还泊有北洋海军舰队所剩下的各种类型的大小战舰十五艘，冲出威海卫军港、拼死与日本联合舰队决战，胜负尚未可知！然而，李鸿章却依然坚持他的"避战保船"方针，命令北洋海军舰队"不许出战，不得轻离威海一步"，必须遵守他所说死的"水陆相依，与炮台守军合力坚守"的战术。与此同时，李鸿章还威胁说："如有违令出战，虽胜亦罪！"--李鸿章的这个命令，真是一句可怕的谶语！北洋海军必将覆灭的悲惨命运至此已经被明确宣布出来了！而说出这句可怕的谶语的人就是李鸿章--这个耗费了惊人的心力、利用无数残酷手段和诡诈谋略创办了北洋海军的人，这个以北洋海军为自豪、为依靠的人，这个觉得自己最关心北洋海军的命运和前途的人，这个觉得自己在想尽办法保护北洋海军的人，这个觉得自己最害怕看到北洋海军悲惨覆灭的最终结局的人！十年之前--光绪十年（1884年）夏天，中法马尾之战之前，当时的闽浙总督何璟曾经向福建水师宣布说："严谕水师，不准先行开炮，违者虽胜亦斩！"何璟从不关心福建水师的死活，从不在乎福建水师的命运和前途，可是，他在福建水师于马尾之战的绝境中悲惨覆灭之前，所宣布的"不准先行开炮，违者虽胜亦斩！"与李鸿章此时所宣布的"如有违令出战，虽胜亦罪！"何其相似！
