月梨嫂和秀花嫂都退出屋去之后，叶钟灵和叶钟雪才真正开始了姐妹俩之间的谈话。
"我来的时候，听月梨嫂说，你婆婆今天还算好，你刚服侍她吃了药，她睡着了。所以我就没提过去看看她的话。"叶钟灵说道。
叶钟雪叹了口气，说道："我婆婆的病越来越重了，她自己总是说，不必替她请医生抓药地费事，她的病是气出来的，岂是医生可治、药物可疗的？可是，我又有什么办法能让她不生气吗？"
叶钟灵说道："你是没有办法，你自己气得比她还厉害。"
叶钟雪的脸上露出了一丝忧郁的笑容，说道："我气不得，也悔不得，当年是我自己走出那一步的。我当年想不到退思（张孟前）会变成现在这个样子，可是，我现在想得出他将来会变成什么样子。"
叶钟灵沉默了一会儿，然后说道："你们还这么年轻，将来的日子还多着呢，你现在是不可能想得全将来的事情的。退思在外面遇到的事情太多，你若想事事都追究清楚了，你自己就别想过日子了。你千万得当心你的身体，你的心情若总是这么坏，你的身体是支撑不住的。"
听了叶钟灵刚才所说的最后几句话之后，叶钟雪的眼角忽然不自觉地流下几滴泪来，她冷冷地说道："我的身体没有什么支撑不住的，去年的那番折磨，我不是都熬过来了吗？他若真知道我受的是什么苦、忍的是什么痛，他还能是这么个样子吗？！"
叶钟灵不再言语，她站了起来，走到了叶钟雪的身边，握住了叶钟雪的手，姐妹俩一同垂泪许久。
这天下午，叶钟灵和叶钟雪又谈了许多话。叶钟灵离开张家的时候，叶钟雪一直送她走到大门前。叶钟雪静静地站立在庭园之内，慢慢地挥着手，目送叶钟灵离去。叶钟灵发现，叶钟雪眼角上、脸庞上的泪痕虽然早已经小心地拭过，此时却又荧荧略现--也许是夕阳光影的闪烁和傍晚微风的拂动造成的错觉？……叶钟灵只觉得自己的眼前又模糊了，泪水慢慢地从眼眶中涌了出来……
叶钟灵和陈海文在天津住了十天之后--光绪十八年七月二十九日（1892年9月19日），一封从福州发来的电报被送到了叶家大宅。这封电报是叶钟灵的丈夫陈镇淮发来的，电报的内容是通知他的堂兄--陈家四老爷陈良睿在返回济南的路途中被土匪杀害的惊人消息。
--光绪十八年七月十一日（1892年9月1日）早晨，陈良睿带着男仆魏迎贵离开了江苏南京，往山东济南而去。七天之后，也就是光绪十八年七月十八日（1892年9月8日）傍晚，陈良睿和魏迎贵来到了距离山东另一重要城市济宁不远的一个小村子，在村中的一家客店中住下。这天半夜时分，一伙持枪举刀、大呼狂叫的土匪闯进村子抢劫--这伙土匪在附近一带很有名气，匪首名叫黄二彪。这家客店是此村的一家富户所开，自然没能幸免。这伙土匪的主要目的是抢劫钱财，因此，在他们的武力恐吓之下，这家客店的老板刘裕财赶快将店中所存钱财奉上，以求破财免灾，住店的旅客也都纷纷被匪徒们搜刮了一通，各自被劫走了或多或少的钱财。陈良睿和魏迎贵轻装简行，他们衣着朴素，重要的钱财和物品都分散地缝藏在衣服的夹层之内，只留一点银钱在容易翻的口袋内，因此，当匪徒们将他们口袋内的那一点银钱搜去的时候，他们并未反抗。谁知，当匪徒们搜刮得颇为满足了之后，匪首黄二彪突然向刘裕财吩咐道："你的那个闺女刘凤霞是个有名的美人，她现在藏到哪儿去了，快带出来让我瞧瞧。"刘裕财又是哀求，又是支吾，就是不肯让女儿刘凤霞出来见黄二彪。黄二彪登时大怒，一边以火烧全村为威胁，一边命令手下的匪徒们仔细搜查，将刘凤霞搜出来。过了一阵之后，在一片人哭人喊、火惊火吓之中，刘凤霞被匪徒们从她藏身的一个地窖中搜了出来。黄二彪命令将刘凤霞押回匪巢去，让匪徒们全伙受用一阵。此言一出，刘凤霞寻死觅活地挣扎，刘裕财也不再向匪徒们哀求，而是发了疯似的抄起一把铁铲，带着几个店伙和匪徒们拼命搏斗起来。住店的旅客们，有的被吓得动也不敢动，有的趁乱在惊慌失措中逃跑而去，而陈良睿和魏迎贵则各自以一把手枪和一根断门闩当武器，帮助刘裕财与匪徒们搏斗起来。匪徒们凶狠强悍，刘裕财、陈良睿等人力量单薄，本村的其他村民或在匪徒的威胁之下自顾不暇、或因胆小怕事而不敢前来助战，总之，在一场激烈的搏斗之后，刘裕财和陈良睿被杀，魏迎贵和几个店伙被打成重伤，匪徒们则将刘凤霞捆绑在马背上，带着抢劫来的财物，狂笑而去。可是，当他们走出这个村子二、三里远之后，遇到了另一伙人马。那伙人马本来只是匆匆赶路，无意停下，可是匪徒们的喧嚣引起了他们的注意。那伙人马的首领是一位年近六十岁的男人，在幽暗的夜色和腾越的火光的映衬之下，他那双眼眶长长、眼珠明亮的眼睛显得格外的有神、格外的冷酷。那位首领看到刘凤霞在马背上拼命挣扎的悲惨模样之后，决定搭救这个不幸的落难女子。他先用言语与匪徒们交涉了一番，却毫无用处，于是，他在盛怒之下带着随从们与匪徒们展开了一场激烈的枪战，他和他的随从们都是善用洋枪的神枪手，那些匪徒们哪里是他们的对手。他们将匪首黄二彪和一些匪徒杀死、将另一些匪徒打散之后，就将刘凤霞从匪徒的马背上救了下来。那位首领告诉刘凤霞说："我名叫胡承渊，是一个药材商人，请你不要害怕，有什么冤屈尽管告诉我。你家在哪里，我们可以立刻护送你回家。"刘凤霞悲悲咽咽地将黄二彪一伙闯进村子抢劫财物、杀人伤人的暴行诉说了一通，并且大哭着感谢了胡承渊的救命之恩。胡承渊和随从们护送刘凤霞回到了村中、回到了刘凤霞的父亲刘裕财所开的那家客店。此时，刘凤霞的母亲刘大娘正忍着身上刀伤的巨痛，带着两个虽然也受了重伤、可是勉强还能行动的店伙一起，又哭又骂、半痴半呆地开始收拾店中的残局。
