长庆叔一边将收拾好的鱼整齐地码放在旁边的一张桌子上的一个大木托盘上，一边继续用手中的鱼刀收拾厨子老张用大竹篓给他运过来的鱼。十岁的男孩子陆怀站在大竹篓的旁边，帮助长庆叔从竹篓中把鱼拣起来，每当长庆叔把手中已经收拾好的鱼放到大木盘中之后，陆怀立刻就将自己刚拣起来的那条鱼送到长庆叔的手中，让长庆叔省些事，把活儿干得快一些。陆怀是杨家的女主人陆广楣的侄孙，陆广楣的丈夫杨文初，是关天培夫人杨文昭的二哥。
厨工阿顺从院中的甜水井中用辘轳绞上来一桶又一桶的清水，把长庆叔收拾好的鱼拿去洗干净了，再送回桌上。女佣人常大嫂站在桌子旁边，从桌子上放着的一个白底蓝花的粗瓷大盐罐中抓出了一把把雪白的盐粒儿，熟练而均匀地涂在这些已经被收拾好的鱼的外皮和腹腔之内。陆怀的妹妹，六岁的陆苓，也尽她所能，帮常大嫂把涂好了盐的鱼整齐地码放在另一个大木托盘中。陆怀的两个堂兄弟，五岁的陆浩诚和四岁的陆冠卿知道他们如果插手帮忙的话，准会被大家说他们不帮忙还好，他们一帮忙反而弄得大家越来越忙，所以只老老实实地站在长庆叔的旁边，安静地听长庆叔讲故事。
厨房里一片刀切案板、煎炒烹炸的声音，间或有管家梁安吩咐厨子和女仆们的声音。
厨子老张走了过来，又送过来两个干净的大木托盘，然后他把一托盘已经涂好了盐的鱼悄悄地端走了。陆广楣的孙子，陆怀的表哥杨瀚平从前面的蝴蝶厅经过长廊走了过来。杨瀚平今年十五岁了，乍一看去，已经是大人的模样了。长庆叔的故事还没讲完，大家都听得很认真，在长庆叔的回忆中，那些血腥的往事的信息如同飘碎的钢珠铁屑一般，震动在淮安城中这个秋风落日的傍晚。杨瀚平默默地站在一边，也和大家一起听长庆叔讲故事。
最后一条鱼也被收拾完了，长庆叔所讲的故事也暂时告了一个段落，阿顺给他端过来一盆清水，让他洗洗手。
"平哥，你怎么过来了？"常大嫂向杨瀚平问道。
"奶奶让我叫小怀他们过去。说是才见过面怎么就都跑开了？这么久没见了，想和他们好好地说会儿话。"
"怀哥，快带着弟弟妹妹们过去吧。太太一直惦记着你们呢。"常大嫂对陆怀说道。
"是，我们就过去。一会儿再过来看长庆叔。"陆怀一边答应着，一边就要带着弟弟妹妹跟着杨瀚平往蝴蝶厅那边去。
"先等等，洗洗手再过去。阿顺，给怀哥他们打些水过来。"常大嫂用她那爽脆的声音向阿顺吩咐道。
等陆怀和陆苓洗过手之后，这一群孩子跟着他们的表哥杨瀚平就往前面去了。
