光绪十五年四月十五日（1889年5月14日）早晨，张孟前等五名留学英国学习驾驶专业的海军留学生所搭乘的轮船停泊在福建马尾军港之内。
"回来了。"张孟前站在船栏边，对站在他旁边的一位名叫林源和的同学说道。林源和看着闽江的水面，叹着气说道："三年，真够快的！想起来，就像一场梦。"
张孟前等五人下船之后，各自去看望各自的朋友。他们五人都是福州船政学堂的毕业生，林源和等四人都是福建人，而他是随着家人在广东居住了多年的北方人。
张孟前去看望他的连襟陈镇淮，陈镇淮带着他去船台边看那艘新制造出来的龙威号双机钢甲兵船（穹甲快船）。--这艘双机钢甲兵船是中国第一艘国产装甲巡洋舰，属于采用钢甲材料作防护的装甲巡洋舰。虽然从其规模和性能来看，比李鸿章于光绪六年（1879年）耗费了当时币值六百二十万马克的巨资从德国伏尔铿（Vulkan）厂订购的两艘铁甲舰定远号和镇远号要低一个层次，属于"钢甲船"这个类型的主要用于巡洋作战的战斗军舰，可是由于其装甲薄于铁甲舰、故而能保持较高的航速，也具有独特的优势特点。与福建船政局造船厂和中国当时所有的其他机器制造局曾经制造出的军舰相比，这艘装甲巡洋舰的舰型、制造水平、工艺标准都有了很大的进步。虽然这艘装甲巡洋舰仍然是中国船舶工业尚未摆脱仿制外国产品阶段的产物，可是在其制造过程中，没有使用外国工程技术人员，从设计、制图、测算开始的全部工作都由中国工程科技人员和工人汇集新法、脱手自制、独立完成。这艘装甲巡洋舰是中国从十九世纪六十年代开办"洋务"之后，三十多年以来，中国船舶工业所达到的最高水平，凝固了中国近代工业三十多年的辛苦缩影。制造这艘装甲巡洋舰一共用了五十二万四千两白银；而李鸿章的亲信李凤苞在德国督造定远号、镇远号铁甲舰等军舰时，勾串外国流氓所贪污的造舰经费就达一百万两之巨，清朝内务府的官员们为慈禧太后修颐和园时，从其中一座宫殿的工程报销款中，就可以替他们自己赚出比这艘装甲巡洋舰的价银更多的外快！
陈镇淮是这艘装甲巡洋舰的主要设计者之一，这艘装甲巡洋舰于这一年四月制造完成之时，他年仅二十九岁。"俄国的波波夫在十几年前刚刚首创装甲巡洋舰的时候，我表哥苏本严（苏尔宽）就曾经建议咱们闽厂也制造这种军舰。"陈镇淮对张孟前说道。苏尔宽是陈镇淮最敬重的同辈造船工程师之一，他曾经有过高昂万丈的人生理想、勇敢艰辛的人生奋斗，然而他在经历过曲折坎坷的人生命运之后，却最终在中法战争时惨死于法军轰炸福建船政局造船厂的炮火之中，在这个充满了悲剧的时代得到了属于他的那份悲剧结局。张孟前当年也敬重苏尔宽、甚至崇拜苏尔宽，可是对于现在的他而言，苏尔宽这个人显得那样陌生、那样遥远，只不过是那模糊的、他懒得多回忆的古旧时光中的众多平凡人物之一而已。不过，张孟前不会将他这些真实想法在陈镇淮面前显示出一丁半点，在陈镇淮面前，他永远是一个最有分寸的人。"那时候，你们那一批人还刚去欧洲留学，现在，我们这一批人都陆续回来了。"张孟前说道，他的语气很是感慨，虽然，他的感慨多半是为了他自己，不过，陈镇淮却没这么想。
