……叶钟雪终于相信了，张孟前不再只是一个名字、不再只是一个存在于他人的描述中的人物，而是一个真实的、让她的心怦然而动的人物……张孟前就是不爱叶钟雪，也会接受这段婚姻，叶钟雪却是在知道了她对张孟前的爱情之后，才接受了这段婚姻……叶家大宅东园的嘉乐厅内，大家仔细地听谭鑫培演唱他最拿手的戏之一《镇潭州》……张孟前和叶钟雪将窗子打开，一起站在窗前看夜空中的星星……张孟前到达英国，进入英国格林威治皇家海军学院……
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陈镇淮的妻子叶钟灵于光绪十年八月三十日（1884年10月18日）在南京家中生下了陈镇淮和她的儿子。陈镇淮和叶钟灵在书信中商量过之后，给这个儿子起名为陈海文，字希杰。光绪十一年五月初七日（1885年6月19日），叶钟灵带着陈海文回到了福州，陈镇淮就是在那一天第一次看到了陈海文。
叶钟灵、陈海文母子是和陆海棠、苏望涛母子一起回到福州的。陆海棠将苏尔宽的后事处理完毕之后，于光绪十一年（1885年）的七月底，带着苏望涛离开了福州，回南京去了。陆海棠与苏尔宽的爱情和婚姻居然是那样一种悲剧结局，令人震动，也令人迷惘……
光绪十一年（1885年）八月，叶钟灵的父亲叶去非从天津来广东、福建两省办公务，因为路过福州，所以就来看望了女儿女婿。叶去非是在八月十六日（1885年9月24日）的早晨到达福州的，正逢中秋节期的第二天。由于正逢中秋节期，所以叶去非在陈镇淮家看到了那位当时在陈镇淮家过节的年轻人张孟前。
--张孟前是福州船政学堂驾驶学堂的学生，生于同治四年（1865年），这一年实岁二十岁。他家从其祖父辈起就定居在广东，其实他家本来是北方人。张家与叶家在多年之前就认识，后来有一段时间，两家的境遇都不太顺利，相隔又远，故而就渐渐地断了来往。张家败落之后，一直也没有再恢复起来。在各种因素的影响之下，张家不得不让张孟前放弃了科举之路，可是，张家又不甘心让他去学幕当师爷，又不甘心让他去当铺、钱庄学生意，反复权衡之下，张家让他投考了福州船政学堂。张孟前考进福州船政学堂之后，以后期学生的身份认识了前期学生陈镇淮，这才知道陈镇淮是叶家的女婿。张孟前学业优异，谈吐也不俗，陈镇淮着实很赏识他，经常在他给岳父叶去非的信中称赞张孟前。叶去非知道张孟前在福州读书的消息之后，也让陈镇淮和叶钟灵平时多照顾照顾张孟前。陈镇淮以朋友和前期学生的身份给了张孟前许多的帮助和指教，在张孟前在福州船政学堂读书的这几年期间，遇到端午、中秋节期的时候，陈镇淮总是请张孟前到自己家中过节。光绪九年（1883年），叶去非到福建办公务的时候，曾看到过张孟前。叶去非从那时起，就有了招张孟前为婿、将自己的那个还待字闺中的二女儿叶钟雪许配给张孟前为妻的意思。--叶钟雪生于同治五年（1866年），比张孟前年轻一岁。虽然叶去非还没有将此意用明确的话语说出，可是叶家的人、张家的人、还有两家的亲友也都知道叶去非的意思。按照当时的风俗，正式议婚的话还是晚说一些更好，否则，两家来往时就会增添许多累赘的拘束。而且，张孟前从福州船政学堂毕业之后的前途如何，将最终影响两家人能否将这门婚事议成。综合了各种考虑之后，两家人和两家的亲友都保持着特别谨慎的态度，张家没有明确地向叶家提出求婚，两家的亲友中也没有谁主动替两家做媒。--
